天承元年，天崩地裂，哀鸿遍野。

单从史书的记载来看，也能知晓这场妄至的灾祸对整个海界的影响。

从繁华喧嚣的城，到车水马龙的街，再到鳞次栉比的店肆，和乐融融的住家，全部在一夜之间荡然无存。又因为是在正月新年，商旅返家，游子归乡，死伤百姓比历年更甚。

南海知府连上三封奏折，翻来覆去大意都是：冬日严寒，百姓家破人亡流离失所，食不果腹衣不蔽体。朝廷再不支援，咱这日子就没法过下去了！

新皇当即下令开仓放粮，拨款赈灾。并回复诏书一封，翻译成白话文是这样：先让百姓们吃饱穿暖要紧，你不要着急，朕这就着使臣携带钱款去慰问群众和支援灾区的重建工作。

做完这些指示，端木淳紧锁的眉头疏解了一半。他对于自己的金断觿决很是满意，“这下总该能堵住悠悠众口了吧。”他在心中暗自得意。

剩下的问题，就是使臣的人选了。派遣的人官职过高，难免有人说他年轻沉不住气；如果择了官阶过低的使臣，又显得朝廷对这天灾不够重视。端木淳思来想去，将自己的幼弟端木良召到了跟前。

“五弟啊，这次前往南海赈灾可有劳你了。”端木淳看着自己下首孔雀蓝狻猊朝服的幼弟，剩下的一半忧虑也疏解开来。

“臣弟定不辱使命，请圣上放心。”眉清目朗的青年被点到名后有一瞬间的失神，但随后收敛了神色抱拳领命。

皇五子端木良只比他小了半岁，母妃是先皇的临御宫女，与先皇感情浅淡，只是碍于规矩给了个名号，便丢在深宫置之不理。可是这宫女眼见着自己年老色衰前途无望，竟买通了宦官侍从给圣上下药，期盼能够重得圣宠。也偏上天眷顾，这一朝之幸就有了五皇子。

可是先皇清醒之后便龙颜震怒，下旨将涉事人员全部杖毙，这女子也被充入了掖庭，就连五皇子也是在掖庭中生下的。对于这个不清不楚多出来的儿子，圣宗一直视为耻辱，丢给乳母不管不问，这些年来就连寿诞也不允许他前来参加。

端木淳却与这个小兄弟有着不同的感情，时值容妃崩逝，正处于丧母悲切之中的端木淳遇上了偷跑来观看下葬的小弟，稍有交往之后，两个年纪相仿的少年便产生了惺惺相惜之感。

后来大哥倨傲，二哥无争，三哥险诈，幼妹无知，自己又不受父皇重视，一有什么苦水，端木淳便是来找五弟倾诉。

在他看来，这个弟弟虽然资质平庸，因为身世的原因性格也有些羸弱，但是乖觉听话，与他玩耍时，他说什么便是什么，从来不和他争论，是一个很不错的跟班。

自己登基之后对他多加提拔，也算是与之“苟富贵，勿相忘”的少年友谊。此次赈灾，对他来说正是一个抛头露面，在朝野立足的上好机会。

想到这里，端木淳看向弟弟的目光里又带上了几分怜惜，口气柔软的说到：“这朝中的禁军你也带上一支，南海如今是穷山恶水出刁民之地，难保不出什么岔子，有他们护你周全，朕才能够放心。”

“臣弟谢圣上关心。”青年的声音还是有些怯弱，让端木淳不由的皱眉——年轻人还是要多历练啊！

看着他们一行人浩浩荡荡的出发了，端木淳总算是松懈了下来。

他赶忙亲自跑到了妹妹的宫殿向她赔罪，好话说了几箩筐不提，还被乘机敲诈了好几幅积年的古画，实在让他有些肉疼。不过只要这位姑奶奶能够回心转意，付出再多的珍宝他也是愿意的。

俞时二捧着皇上为了让他帮自己给公主多说些好话的贿赂，心里乐开了花：这个妹控皇帝做得好窝囊哟——

不行，他可要再给芊芊公主吹吹耳旁风，叫她再冷淡端木淳几天，说不定这皇上还能派御厨做几道新奇的菜品来讨得她的开心，自己也能揩油着吃点。

想到在酒肆里吃到的“套四宝”鲜美的滋味，时二不由的舔了舔嘴巴。

可是人算不如天算，端木淳“万事俱备”的如意算盘，却是落空了。

不仅是地震，随之而来的还有匮乏。

虽然他已经下令临近的郡县先且开仓支援，朝廷的补给也正在路上，但是面对广大的受灾群众来说，这些支援也仅仅只是“杯水车薪”和“远水解不了近渴”。

这时候，一场黑色的恐怖，在悄无声息中降临了。

鼠疫。

失去居所也吃不饱肚子的人们为了活下去，开始争相啃食蓬草树皮。后来这些吃尽了，饥肠辘辘的人们，把目光投向了他们随处可见也毫不起眼的邻居——老鼠。