曹军败回后，曹操登到旱寨上整顿军士，唤来蔡瑁、张允责备道：“东吴兵少，我们反而被他们击败，是你们都不用心出战！”蔡瑁说：“荆州水军已经久不操练，青、徐之军又都不熟悉水战，所以战败。现在我们应该先扎好水寨，命令青、徐军在中军，荆州军在外保卫，每天教练水战之法，才可以出战。”

曹操说：“你既然是水军都督，可以看着去办，何必禀报于我！我要的只是战场胜利。”

于是蔡瑁、张允两人都用心去训练水军。沿江一带分成二十四座水门，以大船居在外面作为城郭，小船在里面，可往来穿梭。到了晚上点亮灯火，照得天心水面通红。旱寨三百余里也是烟火不绝。

却说周瑜得胜回寨后犒赏三军，一面派人到吴侯处报捷。当夜周瑜登高观望，只见西边火光连天。左右报告：“这都是曹军灯火之光。”周瑜也是心惊。

第二天，周瑜便想亲自前往探看曹军水寨，命令收拾楼船一只，带着鼓号，随行健将数员，各带强弓硬弩，一起上船前进。来到曹军寨边，周瑜命令下了锚定，楼船上鼓乐齐奏。周瑜暗中窥测曹营水寨，大惊道：“其中有人深得水军之妙！”问左右：“曹营水军都督是谁？”左右回答：“蔡瑁、张允。”周瑜寻思道：“这两人久居荆州，熟悉水战，我一定要先设计除掉这两人，然后才可以破曹。”

第三天，正窥看间，早有曹军飞报给曹操：“周瑜正在偷看我们水寨。”曹操命令纵船前往擒捉。周瑜看到水寨中旗号调动，急忙命令收起锚定，两边四下一起轮转橹棹，望江面上如飞而去。

等到曹寨中战船出来赶时，周瑜的楼船已离开十多里远，追赶不及，回去报告曹操。曹操对众将说：“昨天我们刚刚输了一阵，挫动了锐气，现在又被他深窥我的水寨，我们应当用什么计策破敌？”话音未毕，忽然帐下走出一人说道：“我自幼和周郎是同窗好友，愿凭我的三寸不烂之舌，前往江东说服周瑜来降。”

曹操大喜，看说话的是九江人，姓蒋名干，字子翼，现为帐下幕宾。曹操问道：“子翼和周公瑾交情很深吗？”蒋干说：“丞相放心。蒋干我到江东后必定要成功。”曹操问：“你要带什么礼物前去？”蒋干说：“只要一名小童随行，两名仆人驾舟，其余的都不需用。”曹操大喜，摆酒为蒋干送行。

蒋干葛巾布袍，乘坐一只小舟，直到周瑜大寨前，命令守把军士传报：“故人蒋干相访。”周瑜正在帐中议事，听说蒋干来到，笑着对众将说：“说客到了！”立即和众将附耳低语，如此如此下去安排，众将全都领命而去。