“陛下问：‘朕早已明示，自有妥善计较，命尔等速速回去，一切照旧，各司其职，尔等却迟迟不肯离去，是想公然抗旨么？’”

杂乱的否认和辩解，充斥整条天街。

陈洪肃穆沉声道：“陛下说：‘奉旨行事，各司其职，皆乃为官者之本分，尔等既不愿尽自己的本分，那便人手一刀，亲身上前线去抗击鞑虏吧。’”

意外、气愤、纠结、害怕，四种不同的表情，短时间内分别依次呈现在官员们的脸上。

外敌入侵，何等大事，群臣集体求见君王，却连着两次草草打发了事，轻率到出人意料。

大事当前，群臣为公求见君王，却连着两次草草打发了事，尽管没有几个人是真的秉持了一颗公心，绝大多数都打着自己的小算盘，他们自己也清楚这一点，但嘴上是无论如何不会承认的，甚至连心里都不会承认，自欺而坚定地认为自己就是一心为公的大忠臣，不该受到君王轻视对待。

众怒难犯，朱厚熜却没少犯，此种说法在他身上是行不通的，至少在绝大多数朝臣心目中他已经形成了敢犯众怒的坚固形象，同时廷杖数十乃至上百名官员的事情他不是没干过，而且还不止一次，基于此，同时让数百名官员上前线便不仅仅是流于口头的吓唬人；细品陈洪所传之话，并非像表面上看到的那么草率敷衍，内里大有深意，想要反驳，猛然发现，竟不知该如何接话，抗旨、渎职两顶帽子在前，亲身抗虏之命在后，前后呼应，分辩前者，则与后者相矛盾，分辩后者，则正好应了前者。

陈洪表面平和，心下则冷笑连连，静待许久，火候差不多了，方才指着一车钢刀，缓缓开口道：“诸位大人，是你们自己排队领呢，还是咱家挨个发呢？”

官员们再也绷不住了，哗啦啦跪倒一大片，纷纷认错请罪。

陈洪淡淡一笑，道：“陛下仁厚，明知诸位大人罪无可恕，却仍愿给诸位大人一个选择的机会。”

部分官员心下暗骂：“仁厚个屁！”暗骂归暗骂，并不妨碍他们作精神一振状，一个个两眼放光，亟盼下文。

“选择一，领上钢刀，抗击鞑虏；选择二，各司其职，恪尽职守。”

大部分人毫不犹豫地选择了第二个选项，小部分人是真想选择第一个选项，只是他们都清楚，选择的用意不在字面意思。

……

暴雪之后大晴，冬日配白雪，还有碧空和远山，真乃人间胜景。

然而，胜景在前，风光无限，却并不能令人心情愉悦。

不是因为冰雪化成了水而飞溅四趟，这是雪晴天最煞风景的事情，此时的冰雪尚未有明显融化的痕迹；而是因为永定河小平原上，明军和血毒人正上演着一场闻所未闻的诡异恶战。

所以真实的世界是这样的，在一个阳光灿烂的日子里，阳光耀眼，白雪刺眼，鲜血扎眼。

小平原上分布着众多侵蚀残丘，其中有一座名叫石景山，汛期时是永定河河防要地，此时则是明军的临时指挥所。

兵部尚书兼剿虏经略、京畿西路剿虏使毛伯温顶着一串令绝大多数人羡慕不已的头衔，像一根标枪似的在山头上足足挺立了五个时辰，面色铁青，牙槽硬鼓，双眸赤红，眉间隐透焦虑与苦思，脑海中交替浮现出两句话——惨绝人寰啊！他们的体能极限到底在哪啊？

站得越高，看得越远，整座炼狱战场尽收眼底、一览无余；看得越清，心口越痛，就像被刀绞一般疼痛，恍惚间毛伯温仿佛听到了自己心在滴血的声音。

花甲之年的他，入仕三十余载，亲历大小数十战，见多了血肉横飞、尸横遍野的场面，早已明白慈不掌兵的道理，不说心如铁石，至少也是杀伐果决。然而这一次给他造成的冲击完全不亚于第一次直面战场的时候，因为这一次所面对的并非真正的敌人，在魔鬼的外表下，不仅仅是一个个鲜活的生命，更是自己的手足同胞。

自相残杀，从来都是人间惨剧。

明知是自相残杀，却还要不得不举起屠刀，一句“人间惨剧”不足以道尽个中滋味。

人间惨剧已非常人所能承受，然则毛伯温所要承受的远不止这些。

长达五个时辰，横跨黑夜白天，他寸步未曾离开山头。整体战略制定并分派后，具体的指挥与落实不需要他来执行，也不该由他来执行，以及应对瞬息万变的战局做小方向上的战术调整，这是那些干将们该干的事情。他要做的是对整体战略的把控，一旦战局出现远超预料的变化，需要他在第一时间内作出精准的判断和调整。

所谓的整体，眼前的这片小平原仅仅只是其中的一部分。

早在黎明时分，他便收到了居庸关正式告破的消息，不算意外，真正令他感到震惊的是同时传来的另一个消息——与鞑靼大军内外夹击居庸关的五万血毒人，在破关后仍有超过半数的存余，且被人收拢，休眠于居庸关。

这一招不可谓不高明，存余下来的血毒人以居庸关为据点，同破关而入的鞑靼主力大军形成了呼应，进可为援军，退能保后路。

毛伯温等明廷方面为数不多的骨干们，都知道佛会最终会演变成一场天翻地覆的大乱，但不知道这场大乱具体会以一种什么样的方式呈现。倾尽所能设下的部署和准备，看似充分而全面，却被惊天怪雪和血毒人潮，狠狠打了个措手不及。所幸毛伯温临危不乱、调整及时、应对到位，暂时稳住了势头。否则此时的京师城墙上下，已是一片尸山血海，而针对佛会布下的重重重兵，很可能就乱成一锅粥了，在本就战力不强的基础上再打上一个大大的折扣。

在这样的情况下，鞑靼一方又在居庸关明目张胆地摆下了一步狠招，对明廷一方可谓是雪上加霜，光是心理上便是一种巨大的震慑。

说来可笑，想来可悲，本是明廷用来抵挡鞑靼的堂堂雄关，却成了被抵挡方进退间的大好据点。

俯瞰战场，经过多个时辰的拼杀，相对而言进退有据的明军处在了引导地位，对毫无章法的血毒人形成了分割包围。换做是通常意义上的两军对垒，战局进行到了这一步，被分割包围的一方应该选择突围了。但这不是一场通常意义上的两军对垒，不能以常理度之，结局只能是不死不休、至死方休。

明军的优势也并非像表面上看到的那么明显，明眼人稍加分辨，便能发现，不仅没有优势，还存在着深深的隐患。明军与血毒人之间，就像堤坝与洪水，只消一把小小的榔头，在堤坝上轻轻一敲，堤坝瞬间土崩瓦解，滔天洪水磅礴而出，一泻千里。兴许根本无需借助外力，洪水自行便能冲垮已经处在临界点的堤坝。

毛伯温暗暗发愁：“居庸关上的血毒人被人收拢后进入休眠，说明先前的猜测是对的，血毒人的战力持续时间确实是有限的。可是都过了这么长时间了，别说体能衰竭，连衰退都没有分毫。唉，他们的体能极限到底在哪？”他不知道血毒人的极限，但对自家军队的战力却是门清的，“但愿能坚持到那个时候，否则……”

困境面前，免不了会蹦出不切实际的幻想，纵如毛伯温这般人物，也不能免俗。他多希望那万千血毒人忽然之间就都恢复正常了，又或者是统统体能衰竭倒地毙命。

困境面前，生出不切实际的幻想不算什么，重要的是能及时收住。

毛伯温长长吐了口浊气，稳了稳心神，问道：“子重，鞑子那边情况如何？”

“回大人，据前方斥候刚刚所报，鞑子大军距此已不足二十里，一直保持着寻常急行军阵型，不见调整，亦不见分兵。”沉稳的答话声源于毛伯温身侧一位三十出头的男子，中等个头，五官周正，一身正气，正是与江湖豪侠王环交好的曾铣，时任左佥都御使兼京畿西路剿虏副使。

早在年初，毛伯温就点名调用了两位同龄同科同以兵事着称的能臣，曾铣便是其中之一。

毛伯温略作沉思，接着问道：“翟、周、翁三位可就位了？”

曾铣答道：“尚无消息传来，不过按着时辰推算，应该是差不多了。”

毛伯温眉头微皱，再次陷入沉思。

“毛大人。”尖细刺耳的话声中明显带着几分怒气，说话者是一位中年宦官，四十上下，个头偏矮，干净白皙的圆脸上略带怒意，炯炯有神的小眼中寒光微露。最为惹眼的是那一身做工精细、纹饰考究的公侯服，光是这一身行头，充分表明其身份之不凡，在内廷宦官中定是位举足轻重的人物。此人姓高名忠字廷显，御马监监督太监，正儿八经的实权人物，也是本次用兵的监军。他还有个外号，叫“挺闲公公”，不光是因为与其表字谐音，更是因为无论他做什么事情，总是那么的闲庭信步，可见其为人处事有着不俗的境界。恰恰是这样一个人，此刻却怒气外露，与他一贯的示人形象截然不符。

毛伯温应景地笑了笑，客气问道：“公公有何见教？”

高忠冷笑道：“毛大人，你我共事多日，客气话、场面话就免了吧。”

“公公说的是。”毛伯温很清楚高忠为何动气，也能够理解，只叹对方不能够理解自己，那便需要加强沟通，可是说服对方并不是一件容易的事情，却又不得不这么做，于公于私都应该把话聊透，外部压力已够他受得了，内部再有不谐，又是一次雪上加霜。

就在昨晚，明军移师小平原之初，毛伯温和高忠就回调五万人马拱卫京师一事产生了分歧。

“确保京师安全，当然是重中之重。”高忠双手交叠于腹部，敦厚亲善中透着精明干练，仅凭这份气度便把绝大多数太监甩开了一大截，“但鞑子主力既已在居庸关现身，具体情形现在虽不清楚，破关怕是迟早的事情。所以西路才是主战场，东路部署已无意义，只消严守东路门户，将东路军一分为二，一部拱卫京师，一部增援西路。”高忠属于宦官中的异类，傲慢、阴厉、卑微是他们这类人身上惯有的通病，在他身上却看不到。看不到并不表示没有，但至少能够说明他在这些方面掩饰的很好。

毛伯温道：“撤掉东路军，万一鞑子针对东路还有部署呢？”

高忠一时语塞，兵事一道，他委实算不得行家，胜在脑瓜子灵活，反问道：“毛大人就这么肯定鞑子还有后手？而且一定会是在东路？”

“老朽不能肯定京畿外围至边关一带，鞑子还有没有后手。但是如果有，那就一定是在东路。”

“咱家已经说了，严守东路门户。退一步讲，就算鞑子在东路真的还有后手，没有血毒人相助，要想硬啃，那得看他们有没有那么好的牙口！”

“西路之变，全然出乎我等意料，有此前车之鉴，难保东路不会再闹这么一出意料之外的变故，纵使严守东路门户，怕是未必能守得住。东路门户一旦失守，又撤了东路军，摆在鞑子面前的就是一条坦途了。就算鞑子在东路没有后手，他们攻破居庸关后，紧接着便会南侵，当他们得知我方东路军已撤离，而西路军遭到血毒人牵制，也来个一分为二，一路同血毒人合力，一路绕道东路，直奔京师，还是一样的结果。”毛伯温近前一步，压低嗓门，“怪雪和血毒人一事，陛下自己都未料到，老朽自认为应对还算得当，事后纵使陛下要追究责任，想来处罚也不会太狠。可是把一条坦途拱手送给鞑子，那就另当别论了。公公同老朽，一个监军，一个经略，首罪是无论如何都逃不脱的。”

“那就留一半兵力镇守东路，把剩下的另一半回调京城，西路这边万万不能动！”高忠不是初出茅庐的无知之人，拿话唬是唬不住的，只是有些话不好明着讲。毛伯温自认为高明的最后一句话，实则起了反作用，使高忠心中暗生不悦，但他的话更不高明。

毛伯温没高忠那么好的表面功夫，一脸心累道：“排兵布阵，大有学问，内里环环相扣，牵一发而动全身，可不是说抽调就能抽调的。抽调失当，将会直接导致整体防线漏洞百出，那与形同虚设有何区别？若想抽调得当，是需要时间的，鞑子可不会给咱们这么多时间！”

高忠面皮微抽，面上有些挂不住了，在他听来，毛伯温的整段话可以用两个字概括——外行。

毛伯温自知言语太直白了，干咳一声，改换切入点：“京师现有守军十五万，又有城防可依托，想必现在已经在谋划针对血毒人的战法，按理来说守住京城是没什么问题的。可是、可是现在谁还能保证鞑子就没有其它攻城的狠招了？”

高忠心头一紧，他不觉得鞑靼在东路还会有后手，认为那是画蛇添足多此一举，但有一点是可以肯定的，鞑靼的最终目标在京城。怪雪和血毒人的出现，刷新了世人的认知，其所带来的震慑和恐怖，早已在每一位亲睹者的心头烙上了此生都无法磨灭的烙印。高忠作为广大亲睹者中的一员，自然也不能例外。逆天之举，既能做到一次，那就完全有理由相信，还能做到第二次。

“会有第二次么？会是怎样一种可怕呢？”高忠暗暗想着，身体不由自主地抖了抖。

说服工作已基本完成，毛伯温心中略定，趁热打铁道：“不管鞑子有没有攻城狠招，只要他们到不了城下，再狠的招都用不上。到那时，虽说外围战事不利，但好歹也是情有可原，处罚是无可避免的，保命总还是成的。”

高忠把注意力放到了前半段话上，眼前一亮，深以为然，赞道：“看来毛大人是胸有成竹了，心中早就有了全盘计划。呵呵呵……倒是咱家拖了毛大人的后腿了。”

毛伯温笑得勉强且意外。

胸有成竹？没有的事，所以勉强。

立功无望，只求保命，高忠居然还这么开心，他的觉悟何时变得这么高了？

高忠决定认同毛伯温的安排，忽而又觉出不对，表情处于笑容和严肃的转换点上时，点着头质疑道：“鞑子到不了城下，再狠的招都用不上，既然如此，为何还要回调五万人马拱卫京师？不该是集中力量将鞑子堵在外围么？”

此言一出，争论的焦点，由该从哪里调兵，转移到了该不该调兵。

毛伯温本就把握不足，他的想法一直都在随着事态的发展而变化，其中不乏自相矛盾处。从做出移师小平原的决定之前，到移师小平原之后，他的想法就产生了很大的出入。在做出回调五万人马拱卫京师的决定之前，他也曾纠结过，到底要不要回调。最终还是决定回调，因为五万人马回调与否，对鞑靼大军堵在外围的把握大小，影响寥寥，相差仿佛。

谈话进入到了新一轮的争论中。

最终陷入到了无休止的死循环中。

在后续争论中，毛伯温的安排依然多有不足，对话技巧上同样不时出错；而高忠除了不断质疑，从未提出过任何有实质性的建议，这样的质疑，毫无意义。

一直默默聆听的曾铣开口了：“既无万全法，那么相对合理的法子，便是最好的法子。”

争论暂停，空气凝固。

毛伯温一脸疲惫，应对当下局面已然令他焦头烂额，还要想方设法地用一些明显有漏洞的话去说服高忠，实在有些力不从心。

高忠静心回顾整场谈话，发现绕了一大圈，竟全在原地打转。他很矛盾，一方面心有怨气，他埋怨毛伯温手握重兵，却不能把当前危局妥善解决，连带着他一同置于险境；另一方面他又觉得自己的埋怨没有道理，不应该对毛伯温心存埋怨，相反还有些佩服和感谢，若非毛伯温当机立断，移师小平原，血毒人将会轻易地通过外围布防区，不受任何阻击就到了京师城下，光是这一点，便是死罪。负手踱步，来回不知几趟，倏然驻足，仰面闭目，暗暗叹道：“罢了罢了，就这么着吧……唉——不甘心呐！不甘心呐！”