随着这个重要部分的缺失，连带着精神上也出现了重大缺失，他们变成了另外一类特殊的群体。对于这种特殊，不光是旁人这么认为，他们自己也是这么认为。一个正常男人拥有的愿景与抱负、肩负的责任与使命，基本上都在那一刀后，断去了瓜葛，可悲可叹。

他们一面依附于某个有着卓越地位的人，一面做着只关乎己身今生的盘算，他们只剩下己身和今生了。对于他们当中的大部分人而言，平平安安地过好这一辈子，是最高的人生追求。只有极少数的人，才能拥有那可望而不可及的风风光光，而风光背后的心酸，只有他们自己清楚。

平安也好，风光也罢，往深里想想，似乎与那些正常人的追求，并无本质上的差别。他们当中的佼佼者，同样也有供他们展示的舞台。

司礼监与内阁对柄机要，堪称“内相”，乃内廷二十四衙门之首，权力不可谓不大，曾出过多位权势滔天的宦官，令满朝文武卑躬屈膝。

御马监既与兵部共执兵柄，堪比“内廷枢府”，又与户部分理内外财政，实打实的“内管家”，较之司礼监不遑多让，亦不乏专权宦官。

早在成化和正德年间，两度设置的西厂，正是由御马监提督，与司礼监提督的东厂分庭抗礼，甚至还一度压人一头。

由此可见，但凡能在御马监担任要职，即便不是掌印太监，也算风光无限了。如果最后还能从这些实权位置上顺利告老，简直就是宦官界的完美榜样了。

朱厚熜沉迷于修玄，投入了大量的心力与时间，消耗了大把的聪明才智。作为君王，并不比他的先辈们出色，但在抑制宦官方面，吸取前人教训，可比他的先辈们做得好太多了。可即便如此，只要制度不被废除，相应宦官作为贴身近侍的天然优势依然存在，必须有所依附的致命局限不会消失，手里仍旧会握有惊人的大权。

高忠自幼入宫，通过多年的努力，从众多同类中脱颖而出，成为现如今的御马监二把手，跻身为数不多的佼佼者行列，在内廷中占据了一个举足轻重的位置。平心而论，身为一名太监，到了他的份上，称得上了不起。

但他并不满足于此，在欲望地驱使下，还想更进一步。

百尺竿头，更进一步，何其不易，稍有不慎，粉身碎骨。

他深谙不进则退的道理，尽管时刻保持进取心，也不一定真能更进一步，却能在最大限度上防止后退。倘若缺了进取心，最好的选择是激流勇退。

当他还是少年的时候，得前辈赏识指点，他就明白，要想步步高升，必须做好三点：得到顶头上司的信重、同周围人处理好人际关系、具体的事务上有一定的执行能力。三者各有不同，又息息相关。

顶头上司是不固定的，会随着自身职位的改变而改变，就像底层小太监几乎是不可能直接接触到朱厚熜的，小小管事就是他们的天。到了高忠现在这个位份，头顶的那片天才会是朱厚熜。

高忠当然算是一个得宠的太监，但得宠的太监并不止他一个，在所有得宠的太监中，他几乎毫无优势。有几个人是他注定越不过去的，有几个人与他相当，又有几个人在将来是大概率会超过他的。

他与绝大多数接触过的人，都能保持良好的关系，但在进取的道路上，从来不会缺少对手，谁都无法避免。

二把手距一把手虽只差了一个位次，三把手距二把手也只差了一个位次，同为一个位次之差，个中差别却天差地别。光是一个一把手，已然令二把手举步维艰；光是一个三把手，足以让二把手忌惮三分；二、三把手穿一条裤子，一把手的日子未必能过稳当；一、三把手一旦联手，夹在中间的二把手就真是夹缝求生了。很不幸，高忠就是那位夹缝求生的二把手。

御马监的权柄和职责，主要体现在兵事和财政两个方面，但真正懂兵事和财政的宦官没有几个，高忠也不能例外。这原本并非是不可弥补的问题，知管理会用人，依然不妨碍担任要职。可若是别有用心之人，不时施以针对性的掣肘，那便另当别论了。自打他坐上御马监监督太监的位置后，明枪暗箭，防不胜防，面对的竞争力达到了前所未有的强度。纵使他付出了倍之以往的心力，依然入过套、犯过错，不精兵事和财政的短板频频被暴露和放大。所幸没出过致命的纰漏，最严重的一次也只是受了朱厚熜几句申饬及不伤根本的处罚。

常在河边走，哪有不湿鞋？

之前没有，并不能代表以后不会有。

纰漏，可以是自己酿成的，也可以是他人造就的。他深刻的意识到，被动应对绝非长久之计，以牙还牙不过下策，设法破局方为上策。如履薄冰、举步维艰的数年中，他从来没有一天停止过思考打破僵局的办法，从来没有一天停止过寻找打破僵局的机会。夹缝求生，自保尚且勉为其难，破局而出，更是难如登天，或许这就是所谓的瓶颈。

此种现状下，他接到了现在的这个任务。初时内心是极为抵触的，狠狠替自己捏了把汗，怎么看都是份吃力不讨好、有害无益的苦差。