天空灰暗。

出了东莱群山许久，已经是平坦大地。

寒冬凌冽的风席地而来，让人的脸面感到刺痛。

田间长势喜人的冬麦，倒是难得一抹亮色，只是广阔田间却早已不见了一人。

“传令下去，只在道路上行军即可，切勿践踏百姓麦苗。”钟朔说道。

“是。”

稍后，全军队形愈加齐整。

远处，坐落在田间的各处屋舍，虽然大门紧闭，窗户却纷纷打开了一条缝隙。

“阿父，这便是兖州贼人？”家中有十来岁的少年问道。

“嘘……小声说话。”凑头一起从缝隙中往外瞄着的父亲当即呵斥道，“休要胡说，贼人那是贼兵叫的，他们可是祖逖将军帐下的北伐军。”

“哦。”少年点头，眼中微微发亮，“那为首的将军，看着好威武。”

“嗯。”男人点了点头，“不愧是出自北伐军，听说前阵子只有几百人而已，眼下看着旌旗招展，至少有几千人之众。”

“良人，他们都行军于田野之外呢？”旁边妇人说道。

“嗯，这必然是有将令要求如此。”男人点头，随即喃喃道，“不知此战会如何？”

“将军，离掖县已不足二十里。”

宋襄打马前来禀报道，“距离此处十多里的地方，便是某之前说的那座小山岭了，山岭距离掖县只有四里而已，山岭上树丛甚密。”

“好，下令缓行，早到无益，只需晚间抵达彼处即可。”钟朔嘴角一勾。

随后，全军速度立刻下降了一个档位。

直到色完全暗下，全军才悄然抵达一处面向掖县的小山岭脚下。

说是悄然，自然是瞒不过刘巴派出城哨探的斥候。

“兖州贼人有多少人？”刘巴问来报斥候。

“贼人斥候一直射杀我等，将我等驱逐开去，距离太远，难以探查出贼人具体有多少人。”斥候说道。

“大人，贼人自称五千人，想必只是虚张声势而已。”张邵说道。

“大人，兖州贼人在城外山岭旁驻扎。”外面又有人来报。

“速上城楼一探究竟。”刘巴当即说道。

然而，当他站在城楼上朝城外看去时，心中登时冒出一些凉气。

城外黑暗，但山岭旁边，已经是火光一片透亮，整个山岭都被照了个透亮。

火光掩映之间，是无数的帐篷，连成一大片，将整个山岭脚下挤得满满当当！

还有营地周围，竟有如此多的旌旗飘扬！

如此观之，贼人似乎不止其自称的五千人。

此前只报五千人，如此难道是想麻痹我等？

“大人，这应当是贼人的疑兵之计。”

张邵见刘巴表情变了又变，当即明白了刘巴心中所想，因为他心中也忍不住震惊了下。

“如此短的时间，贼人不可能招募到如此多的流民，况且，东莱郡恐怕也没有如此多的流民。”

张邵心中颇为心虚，东莱郡有多少流民，他也并不是十分清楚，只是猜测应该没有这么多。

“无能。”

刘巴凝重的表情没有变化，听张邵之言，便知张邵也没有多大底气确认。

“为何流民全部投效了贼人，而你招募却寥寥无几。”

张邵只能耷拉下脑袋。

“速去派人出城，不惜一切代价，务必查探出贼人有多少人马。”

“是。”

“另外，再派人往东，查探蒋壬大军情况，并随时回报。”

刘巴不敢大意，如此情况之下，他必须要用好这支奇兵，保持沟通连结，最好能够偷袭成功，然后他再率军从城中冲出掩杀。

城外。