那金带是慕夫人专程派人打造了送给慕棠做加冠礼的，沉实不说，硬度也是异于布带万分。

艳儿听闻慕棠所言，自是心虚。随即速速垂首叩头不停，额前瞬顷肿破出血。

“前晌儿，爷的人回报，钱姑如今下了大狱，便是全言供出了慕家！当初遣你激将那婆子，母亲说过多少——切勿提及慕府丝毫，你可都当了耳旁风？”

话音方落，便是一道皮骨厉响。金带结结实实落在艳儿暴露的玉背之上，声声吃痛尖嚎同鞭打狠脆，此起彼伏，着实骇人。

艳儿确是做了如此。她好面子，偏要在钱姑面前显摆，于是道出慕家名号——是慕夫人令她除掉唐九儿，以绝后患。

终是激将钱婆子出动，二人同行至露华楼时，恰逢慕枫离开，院中唯有九儿一人。

于是，艳儿趁其进小厨房烧水的当儿，悄步溜到门前，顺手将那点火的抿子投了进去，死死关上房门。想是不等九儿迈足反应，那烈火便早已点燃堆于室中的柴草，留不得她一线生机。

不想，九儿一声呼求，喊了“二哥”。钱姑同艳儿这才知晓，慕枫竟是同在。

二人商议先是躲到一处，瞅准时机也将慕枫一并除掉，断不可让他救出唐九儿。

钱姑顺手提了靠墙的钉耙，守在暗处。艳儿畏畏缩缩，躲在钱姑身后。

等到慕枫背对而立，钱姑示意艳儿上前，却不想再自己先走几步的当儿，艳儿生惧先逃。

“若不是骨啜大人诚心相助，派人代你出走，你这条贱命哪里还能活到此刻！”慕棠抽打的挥举动作越发使力，艳儿此刻的一面嫩背，已然血肉模糊。

忽是爆发猛劲，慕棠手下没了准头儿，照着艳儿的天灵盖鞭去。

传于地面的哀求哭喊戛然而止，慕棠掌上一松，金带落地，又是一声巨响。

随后是良久的寂静，令人惶恐。

慕棠低眼看向僵直不动的艳儿，忽是提起足尖将她的下颌翻抬起，只见她眼珠暴凸，口中冒着黏血，面上泪痕未干，仍做着求饶的模样。

“来人！”慕棠声音顿时发怯，“将这贱蹄子拉出去……”

……

盛棋带队按着兵士指引，一路追至东市，却于一处同那冒充之人狭路相逢。

对方并未有任何逃避欲图，似是专程候于此地等待。

一众府衙衣衫中，浓妆艳抹的女子缓缓步出，其后诸人尽数后走。

忽是云销天霁，寒凉月光照落，是一副冰霜美人的面骨。完美脸颊之上，分明一道刺青。

盛棋便也是令属下退至街头，独自同那女子接洽

“盛大人！”朱唇微启一句，十足的魅人，“莫要追了，奴家并非大人所求之人。因而，也是放心，大人定不可平白无故缉拿我等。”

说罢，那美人斜视旁侧店铺，心尖颤动，面上依旧无情。

盛棋顺其目光看去，赫然“陆氏医馆”四字，亮堂于银月之下。

“大人，孰轻孰重，可要仔细分辨才是……”

待盛棋再转头，女子连同那一队人，皆是没了踪影。

回首后视，老远从自家行阵中跑出一人复命。

“便是先领了他们归去。那钱姑定要严加看守，断不可出乱子。余下之事，本官此刻另有安排。”

盛棋心知，慕府若有意藏留艳儿，即便是他以京兆府之名逮捕，也必然徒劳而返。眼下已是错失头次机会，想再等来时机，定会难上加难。

百感交集间，唯有一事他尚且不明——方才的女子是何许人也？又为何偏是带了自己去到心念的医馆？还有那一句“孰轻孰重”，究竟是敌是友？

目送队伍离开，盛棋长舒一叹。转而，走向那牌匾高悬的木扉，起手叩了门。