阳河这个地方，放眼看去，满目萧条。虽然距离京城不算远，但与京城风貌真不可同日而语。

殷城带人刚到阳河城外，就看见阳河上下大小官员远接高迎的在城外候着。黑压压一片，打头站着的便是都指挥使任丘，他身边还有按察使和左右布政使等大小官员。

洛忠手搭凉棚，朝城门前望去，随后在马肚子上一夹，与殷城并马而行，“厂公，看来阳河官员倒是很识相啊。”

殷城微微抬起下巴，面目平和的垂眼远望，“识相未必，消息倒是灵通。”

“一大早便在此迎接厂公，还不算识相吗？”洛忠不解。

殷城不以为然道：“本座是奉旨前来，是天使上差，他们迎接是礼之所在，未必是给本座面子。”

说话间，一行人靠近城门，几个主要官员齐齐上来，“上差驾临，我等在此恭候多时啦。”

说话的是左布政使胡之栋，他说完，两旁官员随之附和，唯有一人，虽然也那么站着，但却显出与众不同的傲慢。

此人正是都司都指挥使任丘。

任丘原是京城一个七品给事中，因为直言敢谏，被董万庭看中，收为门生，并加以提拔。如今，已经爬上了阳河都司的二品都指挥使。

都司全称都指挥使司，与布政使司和提刑按察使司并称地方三司。其中都司是负责地方军事的部门，长官是都指挥使，下级官员有都指挥同知，都指挥佥事等。

别看这些官职名称看似与锦衣卫相似，但性质完全不同。

锦衣卫是受皇帝直属机构，而都司则听命于兵部。

殷城选择从阳河都司入手，也正是因为它和兵部的这层关系上。

殷城冷眼在众官员中扫过，然后将圣旨举起。

官员们一看，不用提醒当即跪倒。

宣读完圣旨，殷城淡淡的道:“都指挥使，起来接旨吧。”

任丘跪在地上动作迟疑，胡之栋见他不动偷摸拽了他一把，“任大人，接旨啊。”

任丘鼻子里呼出两团重气，这才站起来，恭恭敬敬的接了圣旨。

殷城看他不情愿的样子，故意道:“任大人，陛下传旨，令你我合力剿匪……”

“任某身为阳河都指挥使，剿匪之事定当竭尽全力。”任丘说时撇着嘴上下扫视殷城，“至于与公公合力？呵，还是罢了吧，公公既然奉旨而来，便在监军府里静候便是，早晚自有人好吃好喝的孝敬。”

这番话显然不把殷城当回事，最重要的是，在他眼里，这些太监没一个好东西，来监军无非满脑子想的就是“孝敬”，至于打仗剿匪，还不是他们的事。

殷城尚未开口，旁边洛忠恼了，跨上一步，刚要质问任丘，却被殷城一个眼神拦了回去。

他表情没有半点波澜，仍是那般冷漠到毫无情绪。

“若咱家没记错，任大人在阳河上任已有两年余了吧？”

任丘没说话，只把头连带不屑的眼神一起扭向旁边。

旁边官员见状把头埋的低低的，有的咬唇，有的抿嘴，都为这个任丘捏一把汗。

虽说他的老师是当朝一品，内阁首辅，还是四朝老臣皇亲国戚，但也不该如此慢待眼前这位呀。想你那老师面子再大，可人在京城，这东厂头子却在眼前，还是携圣旨而来，就不能客气点儿吗？

殷城倒不显的介意，淡然道:“若是任大人真有剿匪之能，咱家今日就不会来此。”

一句话，气得任丘一口气憋在胸口半天没呼出来。

刚见面就被噎了个大红脸，任丘回到都指挥使司后大发脾气，对手下官员一顿发泄。

“那个姓殷的太监，他凭什么来监军？他会打仗吗？他知道那些悍匪有多狡猾吗？”原地踱了一个圈儿，“绕着圈子说本官无能？那我倒要看看，你一个阉人，能有多大的本事！”

都指挥使同知房立新手肘往桌上一搭，不以为然，“大人，一个阉人的激将之词，何必在意呢？他既然逞能，那大人应该顺势捧他上去，让他去试试那帮悍匪的厉害。看他还敢如此大言不惭？”

“不可。”都指挥佥事廖琛打断道:“殷城是奉了陛下的旨意而来，令大人出兵剿匪，若我们毫无行动，难保殷城不在背后参我们一本，说我等玩忽职守，放任贼匪横行。”

其他都司的官员闻言频频点头。“是啊是啊。”

房立新气道:“那怎么办？当真要我们出兵剿匪？你们不是不知道那伙悍匪的厉害。……真不知道那些山贼土匪，从哪儿弄来那么多的武器，粮草。而且，每次咱们作战，那些家伙都好像事先知道。有时候，我还真怀疑，咱们都司当中，是不是有贼匪的细作？”

廖琛蹙眉道:“不会吧，他们不过是一群乌合之众。仗着这些年各地天灾不断，人数多了些，又都是些无家无室的亡命徒，所以不好灭。至于细作，他们也没这等心思吧？”

房立新扯唇道:“总之，就是不好打。”

任丘骂了一阵子，此时也消了口气，粗叹一声，“既然圣旨已下，不好打也要打。今晚点齐人马，明日出发跃马岭！”

……

跃马岭就是阳河城外的一座土山，山势挺高，山里林子也深，易守难攻。贼匪也就是利用了地形优势，在此盘踞。

他们的头儿叫鲁熊，人如其名，长得又黑又壮，活像一头熊。

鲁熊一早得到报告，说阳河官兵又来剿匪了。

他嘴一撇，提起家伙，好似霹雷的喊了一声，“兄弟们，走！”

一群山贼气势汹汹的出了寨子。

双方对峙，鲁熊大瞪着一双眼珠子，手摸满脸钢丝般的卷毛胡子，露出不善的表情。

“大哥，这次连那姓任的都来啦！”