重华郡南陆公府里，苏平正在挥毫泼墨。手下江卫冲了进来，报说：“北丘公被召入京，说是要当帝师，代理国政。”苏平继续运笔，仿佛没听到。“都是小事，有什么好报的。”苏平轻轻一说，头都没抬：江卫又说：“各郡依然没有小姐的消息。”苏平说：“不是来过信了嘛，不管了，让她去，钱总归会用完的。”江卫说：“那我让各家钱斋多多留意。还有，九天郡龙眉公又派人来催订婚之事。”苏平微微一笑，说：“拖着，我们不急。”江卫拜退。苏平在画上写下一首诗文“雏雀巢中鸣，总盼双亲情。振翅千里外，天高云上行。”一阵通透的笑声，从前堂传到了花园苏平之妻花芊芊骑马游玩回来了。苏平盖上印章，起身欣赏欣赏，很是满意。花芊芊安排人去准备热水沐浴，见苏平还在画画，说道：“苏胖子，你画了一天了，过来陪我说会话！”苏平让侍女雯儿待墨干了，摆到书案上，等他回来亲自装裱。

九天郡龙眉公府里，龙眉公屈固听着歌女在唱千慈公北征曲，一边把玩画扇，一边轻声跟唱。他的儿子屈冲说：“父亲，何不乘此机会，联合高炎，松虎，占领中原？”屈固笑，也不回答。歌女唱完了，屈固让人领下去打赏。屈固用画扇敲敲屈冲的前额，说：“你啊，多用用脑子。太周若不南下，我们就安心聚财。不要以为什么事都是机会，要想想能不能利用，能利用该怎么办，不能利用又该怎么办。天高皇帝远，我比皇帝还舒服呢，急什么。”屈冲说：“我就怕那千羽公起势，到时就轮不到我们了。”屈固又笑，说：“屈怀啊，成不了气候，手下没几个能征善战的，凡事都靠自己，如何能成大事！”屈冲说：“那南陆公呢？他手下能人很多，他要是先动手，我们怎么办？”屈固说：“苏胖子？他啊，更成不了气候，除了赚钱，就是书画，他那花族的小妇人不知道跟过多少人了，他一点都不在乎，这种软骨头，你还怕他？再说，到时候你跟他女儿成了婚，他就不得不与我结盟了。”屈冲说：“那熊联义呢，他可是手握重兵。”屈固说：“熊氏都很沉得住气，他们都在观望。这个老奸巨猾的家族，等我登上帝位，一定把他们斩尽杀绝，不留后患！”

天气不热，大礼公屈准与屈问在灵均城郊外放马。大礼公说：“这北丘公一来，倒是为我们省下不少气力。”屈问刷刷马毛，回首对大礼公说：“皇后六神无主，问我该如何是好，我便乘机引出北丘公，她果然中计。如此一来，我们脚下这路可就明白多了！敢问大礼公，此计如何？”大礼公大笑，答：“此计甚妙。”屈问说：“待北丘公好色之名传开，我就让人怂恿那傻子屈聪给他父亲写信谋反。到时候，我就趁机增兵，杀了北丘公，平定此乱，既能控制住灵均城，又能赢得少帝的信任……”大礼公低眉笑，说：“然后，再削了熊氏二兄弟的兵权，大业可成！”屈问与大礼公哈哈大笑，仿佛一切都成真了一样。

北丘公一边擦汗一边看箱子中的诗书字画都带来了没有。听瑶让他休息会再整理，北丘公说：“来的太匆忙，总觉得好多东西都没带。你也知道我家那个傻小子，他要是看到了说不定以为是厕纸呢。”不一会，嘉儿等小妾来了，说是女子的东西都整理完了，想过来看看北丘公这里有没有需要整理的。听瑶说：“这些东西，我们不懂，让他自己整理吧。我们啊，去灵均城东长市游玩一番，花他个几万柳，轻松一下。”女子们欢呼大笑，这就走了。“哎呀！”北丘公拍脑门，连忙起身，寻不得笔墨，大呼侍女，问笔墨所在，侍女们左右翻找，这才找了出来。北丘公连忙写信给管家屈舟，让他务必让千羽公这段时间不要归还楚帝春夜游园图，等他将这里安排妥当了，再派人专门去取。一匹快马，如报军情，飞速出城而去……

中江水患暂解，对岸的太周军队更加活跃了。太楚北疆大统帅熊联义站在中江边上，轻声说：“三十万？姜葵小子，我倒要看看，你如何击破我的防线！”

江水滔滔，激荡千里。

注：

楚帝春夜游园图，作于云年三千一百九十九年，作者是宫廷大画家苏照，有“画圣”美誉，描绘的是高丘帝屈裴夜游皇家花园的情景。关于此画，流传着一个有趣的故事相传苏照为人好酒，经常喝得酩酊大醉。那晚，常侍奉命去请苏照进宫绘画，苏照迷糊之中就上车进宫了。到了宫里，高丘帝见着苏照，随即说一看他就知道他今晚又喝醉了，众人不解。高丘帝让苏照抬脚，众人这才发现，苏照鞋子都没穿，就穿了双袜子，高丘帝与众人大笑。从此，“苏公醉酒刬袜画游园”的故事就流传开了。后来，有许多文人调侃称苏照为“刬袜酒仙”。所以，苏照又多了个“刬袜仙”的别号。