阿苏玛心中紧绷的弦忽然放松了些许。

她刚才那样说实际上是在赌，她在赌她的忠诚对报丧鸟来说并不是一件必需品。

事实证明，她赌对了。

报丧鸟给了阿苏玛商量的余地，只要有商量的余地，那就说明报丧鸟的底线并没有她之前想象的那么高。

阿苏玛的赌当然不是无凭无据的，她是在经过大量的思考后才决定要这么做的。

阿苏玛第一次和报丧鸟在梦境中会面时，它曾说过一句很重要的话：“你可以把我的行为理解为做投资，我培养一些有趣的‘种子’，观察他们在我的干涉下命运会发生怎样的改变。”

假如阿苏玛是一颗“种子”，报丧鸟是在对她进行投资，那么它所看中的必然不是阿苏玛的忠诚，而是她的潜力……或者其他的东西。

第二次梦境会面时，报丧鸟又说：“我不缺少力量，我缺少一个能娱乐我的人。”以及——“我不喜欢强迫，那多没意思啊。”

假如报丧鸟的话都是发自真心、没有进行任何伪装的，那么按照阿苏玛对它的分析，它大概是一个充满恶趣味、追逐乐趣、凡事都喜欢横插一脚的搅屎棍。

这种搅屎棍型人格真的在乎什么忠诚吗？就算它在乎，那么它肯定会更在乎所谓的“乐趣”，而非某个下属的忠诚。

阿苏玛与报丧鸟的接触非常短暂，她不了解它，她对它的判断也许有偏差、也许压根就是截然相反的……但是她愿意赌一把，赌赢了就是赚到，赌输了也没什么损失——她一穷二白，本就没什么可输的。

人对神提出合作，这可以说是自不量力，也可以说是不敬，阿苏玛希望报丧鸟看在她有价值的份上好说话一点，不要像智慧女神一样动辄对不敬者降下神罚。

从她以往的接触经验看，报丧鸟基本上都是很好说话的，它还经常赠送阿苏玛各种情报。

“你接触我是有目的的。”阿苏玛一边思索一边说，“我不知道你的目的是什么，但你的目的绝对不是得到我的忠诚这么简单，换句话说就是——我的忠诚对于你来说是无关紧要的，你主要是想要借助我的忠诚来达到别的目的……我说的对不对？”

报丧鸟慢慢说：“你可以假设你说的是对的。”

“好，假设我说的是对的……我们不妨绕过‘忠诚’，再做另一个假设。我假设，你让我成为你的眷者，主要是想让我为你做事——做一些你不方便直接出面的事。可等我们达成雇佣合作关系之后，不管我对你有没有忠诚，我都会为你做事。”阿苏玛说，“忠诚是一种感情，我们之间没必要存在这样一种多余的感情。有没有忠诚，对你和你将要做的事都不会产生任何影响。”

报丧鸟幽紫色的眼睛直视阿苏玛的眼睛。

它仔细地看了她很久，也沉默了很久。

“你很勇敢，很聪明。不得不说，你在某种程度上确实说服了我。”报丧鸟缓声道，“你说服了我，不是因为你那套漏洞百出的关于‘忠诚’的理论，也不是因为你的诡辩逻辑……而是因为，你是这么多年来唯一一个敢向我提出合作的人。”

“这种感觉真新奇。”它低低地笑了，“没人敢和我提条件，通常都是我提条件，他们选择接受或不接受，他们从未想过和我提条件……不，应该是——没人敢和神提条件。”

阿苏玛不是第一个知道报丧鸟存在的人，它也曾在别的生灵面前现身，然而一旦它隐晦地表露了身份，他们就会诚惶诚恐地匍匐在地上，恨不得对它献出全部的灵魂。

人族中的某些人不信神，阿苏玛拒绝它的招揽，报丧鸟不感到意外，真正让它感到意外的是阿苏玛不但敢拒绝它，还敢跟它讨价还价。

人族居然是这么有勇气的种族吗？如果站在这里的不是阿苏玛，而是别的不信神的人，他们会像她一样敢于和神讨价还价吗？

神至高无上、掌握权柄，凡人只配匍匐在神的身前亲吻地面，他们怎么敢和神讨价还价？

报丧鸟煽动黑漆漆的翅膀飞到阿苏玛的肩膀上，它的鸟喙轻啄阿苏玛的耳垂。

“我答应你了，小女王。从现在开始，我们是雇佣合作关系，而不是神与眷者的关系……你满意吗？”

眷者不可背叛神、反抗神，眷者的叛神之举会招来神的惩罚，他们必须全心全意地服从神的命令。阿苏玛作为神的合作者，她既不会因为叛神之举招致神罚，也不必完全服从神的命令，她甚至可以拒绝神。

可报丧鸟答应了阿苏玛的提议。

它看出了阿苏玛想要做什么，但它仍然答应了她。

“你真是一个开明的神。”阿苏玛虚伪地恭维它。

“你的赞美不是出自真心。”报丧鸟懒洋洋地说，“不过听了你的赞美，我确实感到心情愉快，所以我就当你是真心的了。”