“老奴来拜见姑娘，姑娘可还好？”　　宝玉恼这婆子来的不是时候，开口道：“那个院子里的。连规矩都不晓得，主子院子里还敢大呼小叫。”　　话音未落，屋门已经叫推开了。走进来的人身着绸衫，头戴银簪，却是宝玉从未见过的。黛玉见了却是一呆，试探道：“可是窦嬷嬷？”　　那婆子一笑：“正是老奴，六年不见，姑娘都已经这般大了，夫人泉下有知，想必会很是欣慰。”这人原来是黛玉之母贾敏的陪房，当初一同去了扬州，后来贾敏去后，她的嫁妆一直是窦嬷嬷在打理。窦嬷嬷看向黛玉的眼光很是慈爱，看向宝玉时，严肃了不少：“这位便是宝二爷吧，老奴不识规矩，唐突了二爷，还望二爷见谅。”　　宝玉此时已经猜到了面前的这位是何身份，面上正是不自在，听到这话更是尴尬，“哪里哪里，嬷嬷没有不规矩。”说着越发不自在，胡乱说了几句，起身离去了。　　黛玉见到窦嬷嬷心里想到生母，又是一阵哭泣。窦嬷嬷在旁温声软语的劝着，黛玉渐渐止住了。窦嬷嬷见黛玉眉目颇类其母，却更有一股怯弱之态，心中更是叹息不已，多了怜惜之情。　　紫鹃面红耳赤的走进来，和窦嬷嬷见了礼。窦嬷嬷看向紫鹃：“这位是老夫人身边的鹦哥姑娘吧。这么些年，劳烦你照顾我们姑娘。”　　“那里的话，能照顾姑娘是我的福分。”紫鹃汗颜。紫鹃原名鹦哥，是贾母身边的丫鬟，虽则被贾母指给了黛玉，月钱还是在贾母那里领，因此算是贾母身边的。　　紫鹃知道面前这人不是好应付的，脸上更见和煦，笑着为窦嬷嬷斟了一碗茶，俸给人家。窦嬷嬷的眼光却落在桌面上半开盒子里的几盏燕窝上，盏形完整，不见燕绒，丝丝细密，是上好的白燕，想起老夫人对姑娘极好的传言，窦嬷嬷很是高兴，笑着接过紫鹃的茶，对黛玉说道：“以前夫人也是每日定要饮一盏燕窝，姑娘那时还小，竟还记得。”又感叹“之前听人说老夫人待姑娘极好，我心里还放不下，现下看来是我多虑了。”　　黛玉听得前半段，正要落泪，又听到燕窝二字，心里又有些尴尬。贾母王夫人等待她固然是好的，只是这燕窝却不是他们给的。皇后娘娘赐下的燕窝本就不多，孝敬了贾母等长辈之后，又被凤姐姐等借走了些，所剩者寥寥。现在桌上摆的那几盏，却是薛宝钗送来的。入了九月，桂花开了，薛宝钗自家做了些桂花糖，桂花酥，就分成了几份，分别送到了贾府的几位主子并黛玉湘云等人那里。黛玉这里又比别个多了一大包东西，除了燕窝，还有些山参野蜂蜜等。　　窦嬷嬷见黛玉表情一凝，紫鹃也是勉强笑着，心知自个说错了，也不追问，打着哈哈问起了别的事。等出了黛玉的院子，使人叫来了雪雁。　　雪雁是林家的家生子，是窦嬷嬷的侄女嫁给了林如海的常随林静所出。论起来是窦嬷嬷的侄孙女。见了窦嬷嬷，雪雁自是高兴，问起了扬州老家的情况。得知父亲并不曾来，还低落了好一阵。　　窦嬷嬷却没给她时间，开口问道：“姑娘桌上的燕窝，瞧着不错，不知是哪位长辈送的。你说与我听了，好叫我有个准备。”　　雪雁不知道这里面的官司，回道：“不是长辈，是薛家表姑娘送的，还送了不少野参呢。”想了想又道：“薛姑娘是舅太太的侄女，人很大方，上次来了吃茶，一盒荷花糕就赏了厨娘二百钱，跑腿的柳叶儿都得了对银铃儿玩呢。”　　窦嬷嬷皱眉，这贾府的水果然比她想的深，一个表姑娘都这么懂得收人心，又想到那位不甚规矩的二表少爷，重重的叹了口气，这些污七抹糟的都是什么事，也不知道姑娘这么些年是怎么过来的。想着吩咐雪雁道：“你以后多注意这些，姑娘身子骨不好，别让这些糟心事烦到她。还有那个紫鹃，不是我们自家人，你也要多看着些，别被什么姐妹情份冲昏了脑子。”　　雪雁刚想反驳一句，紫娟姐姐不是那样的人，又不想刚见面就惹这位姑祖母不快，就将花头咽了下去，点头应了。窦嬷嬷嘱咐了她几句，又另找了几个贾府的下人给了些银钱打听了几句，心事重重地出了内院。　　林如海正坐在客厅，看着面前长身玉立，气度不凡的薛蝌，心里暗暗点头：“贤侄。坐下叙话吧。”　　薛蝌随着父亲常年游历四方，见得世面要多于同龄人，此时见到这位世伯，心里暗暗佩服其气度，却也不怯场，从容掀袍坐下。“世伯客气了。今日小侄冒昧打扰，倒也没有什么重要的事。只是初到京城，来拜访一下各家长辈。今后还望世伯指点。”　　林如海笑道：“我也是初到京城，看来你我今后是该互相指点才是。嗯？”　　二人相顾，薛蝌连连摆手说“不敢，不敢。”林如海抚须大笑。二人相谈甚欢。薛蝌临走时递给林如海一个锦囊。林如海脸上笑容淡了些。薛蝌忙道：“世伯放心，里面的东西对世伯来说百利却有一害。”　　“哦？不知是哪一害？”林如海笑问。　　“世伯打开便知。”说完躬身告辞。　　林如海送走了人，皱眉看着手中的锦囊，拿手捏了捏，里面是几张纸。走到书桌前打开一看，却是封信。字迹娟秀，很是眼熟。薛丫头？林如海皱眉，对着灯光细细看来。　　字是闺中女儿常用的簪花小楷，秀丽温婉，只是这内容完全不是那么回事。林如海越看眉头皱的越紧，等看完了整封信，早已冷汗淋漓，颓然坐在圈椅上。上面写了贾府所犯之事，买官易爵，包打官司，放印子钱，最重的是，巫蛊。自古以来，巫蛊就是皇家大忌，本朝律例明言，犯巫蛊厌胜者，处以极刑，九族之内，流放三千里。　　“不能让别人知晓，决不能。”林如海喃喃道，皱眉看了手中信纸一眼，将其举到灯上，烧了，丢在痰盂中，等燃尽了，淋上一盏茶。林如海高呼：“林寂，林寂。”林寂进门，“老爷有何吩咐？”　　“你去查清楚，”说着，招手让林寂靠近些，低声吩咐了。　　林寂听清林如海说的是什么后，一惊，低声应下，出去了。走到门口差点和窦嬷嬷撞上。窦嬷嬷皱了皱眉，不好说什么，只能低声道：“要仔细，慌什么。”林寂匆忙赔了不是，错身过去了。　　窦嬷嬷进门行礼。林如海见是她，正了深色，问道：“玉儿如何了。可还好？”　　窦嬷嬷斟酌着，将自己见到的，打听到的，逐一和林如海讲了。林如海听到薛宝钗送黛玉许多东西时还感叹，自己当初就是提了一嘴说是要薛宝钗照顾黛玉，不想她真放在了心上，待听到窦嬷嬷说薛宝钗不怀好意，是‘口蜜腹剑’时，忍不住笑出声，又听了几句就笑不出来了，“你说什么？玉儿和贾宝玉怎么了？”　　窦嬷嬷为难道：“贾府上下似是笃定了，姑娘定会嫁给二表少爷。也有传言说是薛表姑娘横插一刀······”想了想，又把自己在黛玉院子见到的一幕说了出来“······虽说是表兄妹，可二表少爷年纪不小了，又早已通了人事，这般和姑娘一起共处一室，拉拉扯扯，屋里也没个别人，难免会遭人误会。”　　林如海脸色已是铁青，他见过宝玉，跟在贾政身边，有些畏首畏尾，但品貌皆是上乘，自己原也没放在心上，只当是个有待琢磨的后生。现在一听，竟是个浪荡纨绔，骚扰的还是自家的宝贝女儿！听嬷嬷的意思，玉儿竟也对他颇为在意，这怎么能行!对于岳家抚养女儿的些许感激之情顷刻消失殆尽，取而代之的满腔无处发泄的愤懑，连带着刚刚那封信一起。　　窦嬷嬷见老爷气成了这样，急忙转移话题道：“那位薛表姑娘，老奴会多注意着些。二表少爷不论性子，皮相还是极好的。十几岁的小姑娘见了，难免不动心。那位薛姑娘，不是老奴说，确实邪乎。老奴一连问了几个人，丫鬟婆子小厮，竟没一个说她不好的，怎么夸她的都有。这世上哪有真正的全乎人，有也是装出来的。若是她对贾府没有一点想法，干嘛如此作为。商户人家，眼皮子浅，万一做出什么······也不是不可能。”　　林如海笑着摆手，薛宝钗会不会看上贾宝玉他不知道，不过就那封信来看，她是绝对不会让自己陷入这样的家族的。不过，“是该见见她。”　　窦嬷嬷一愣，老爷亲自去见一个小姑娘？会不会太跌份儿了？　　城外　　一队车马踢踢踏踏的向京城的方向走着，两匹马拉着一两车，车上满载用麻布盖着的货物，车壁上插着一面旗子，上面绣着一个‘薛’字。车架上的车夫有一下没一下的抽着马鞭。马儿不安的刨着蹄子，车队两旁围着几个彪形大汉，警惕的望着四周。　　忽而，丛林之中传来一阵笑声，伴随着一声大喝，数十个人高马大，衣衫褴褛的大汉从路旁草丛跳出，将车队团团围住。那头子的中等身材，蒙着面，只能看到一对快要瞪出来的招子，嘴里喝道“小的们，拿下这帮孙子，以后就不愁吃穿啦！”　　那十几个大汉高呼应和，面上神色兴奋而残忍。马队的反应也很快，车队挤到一起，那几个彪形大汉背对着马车，面朝土匪，围成一圈。领头的冲土匪头子抱拳道，“诸位豪杰，这位头领，有话好说。我主家乃是皇商薛家，诸位若是求财，大可开口，不必如此大动干戈，伤了和气。”　　“呸，几个臭钱就想收买爷爷，当俺们是要饭的啊。”众人也是嘘声一片。　　领头的又道：“诸位，诸位。这里是皇城脚下，诸位的日子想必不好过，不如给我们行个方便，日后好来往。不然闹大了，都捞不着好。”　　土匪头子嗤笑：“你这娃娃是在威胁俺们？”　　“哪里说的着威胁二字，只是个建议罢了。我们主家在京城了也是体面人家，出了事，怕是不会罢休。我见诸位皆是好汉，也想要交个朋友。不若这般，我那里还缺不少护卫，每月五两，包吃包住，诸位若是愿意······”　　“别听这孙子放屁，我们要真跟着去了，住的就是大牢，吃的就是断头饭，保管半个子儿都捞不着。”土匪头子死瞪着领头的护卫。　　那护卫爽朗笑道：“若是诸位不信，尽可去打听，我杜万在这一道上也是有点名声的。”　　“我们上哪打听去，再说了，放你们走，你们回头报了官，将俺们一窝端了。真当俺们是傻子？”　　“我可以留下，但我的兄弟们和我押的这些个货都得放行。若是他们报了官，我杜某随便你们处置！”　　“好小子，”土匪头子看着杜万，咧嘴一笑，“有胆量。若是平时，俺老吴就交了你这个朋友。只可惜了，俺们收了钱，就得做事。兄弟们，动手。”　　杜万脸色一变，“既然诸位执意如此，杜某就不客气了。”说着倏忽抽出腰间配剑，挥了出去。两方人马斗成一片，刀光剑影，风声马啸。　　旁边的草丛有黑影一闪而过。　　后几日，是贾府设宴的日子。薛宝钗本想借口玉版身子不爽，自己身为长姐不得脱身，奈何玉版那孩子当了真，非说自己无碍，将薛宝钗推了出去。宝钗无奈，只得跟在薛姨妈身边进了贾府。　　二人轻车熟路的来到了荣禧堂，向贾母问过安，薛姨妈坐在下座，陪着贾母叙话，宝钗紧挨着薛姨妈坐在了一旁。　　不一会儿，宝玉黛玉相随着进了门。黛玉一言不发，走到贾母身旁，紧挨着她坐下了。宝玉见贾母在和薛姨妈说话，黛玉又紧依着贾母，自己插不进话，就向宝钗笑道：“上次姐姐来做客，偏生我身子不爽，没出来见客，姐姐可不要恼我。”　　宝钗微微一笑：“多大事呢，值得这样，都是亲戚，要存了这个心，倒生分了。”宝玉笑道：“还是姐姐知道体谅人。”又道：“姐姐怎么来的这般少，一月了，才来一次。湘云妹妹已来了四次了。”宝钗心道，这宝玉怎么还是没有半分长进，哪有这般问话的，只道：“天渐凉了，外面风大，我身子不爽，就不大爱出门。”宝玉“哦”一声，又没了话头，想到自己刚刚也如此说的，面上不由带了几分尴尬，搭讪道：“姐姐身上也有病，可大愈了？”　　宝钗笑一声，道：“多谢宝兄弟记挂，已是大好了。”　　宝玉笑笑，又不知道说什么好了。倒是上面的一直看着二人抿嘴笑的黛玉忍不住嗤笑一声：“怎么，往日在我们面前千言万语的，就没个停的时候，到了宝姐姐面前，反而成了锯了嘴的鸭子。”说着瞅着宝玉直笑。　　宝玉见黛玉高兴，也跟着笑了起来，黛玉见他如此，反不好再说什么，只向宝钗道：“多谢姐姐前日送来的东西，我用着很好。”　　宝钗笑道点头，“以后有什么想要的，只管同我说，别的不论，零嘴管够。”二人相视一笑。　　贾母听见二人说的，扭过头来问。黛玉附在贾母耳畔细细说了，贾母听罢笑道：“宝丫头到底是懂事大方。”又向薛姨妈道：“还是姨妈教的好。”薛姨妈推脱，又嗔宝钗擅作主张。贾母反倒来护说是宝钗懂事明理。一时之间屋子气氛倒好。　　不一会儿外面又有人报，“保龄侯夫人，史大姑娘来了。”薛宝钗微讶，前世这位保龄侯夫人可是很少到贾府的，又想起林如海留京一事，心里又释然。果不其然，进屋打过招呼，保龄侯夫人就拉着黛玉的手不放，问东问西，夸个不住，好不亲昵。史湘云却谨小慎微的坐下，没有了之前的活泼劲儿。　　宝钗又是一奇，走到她身边，碰了碰她的手肘，“怎么了，可是身上不好？”　　看着宝钗关切的神色，湘云抿唇低下头，掩住眼中的复杂。自打皇宫回来后，湘云没再见过宝钗，却不止一次听婶婶保龄侯夫人提起她。先说是宝钗得了太后娘娘的厌弃，不让湘云和她来往，说是出身低，上不得台面，后来宝姐姐再一次单独进宫时，又说她善媚上。听闻宝姐姐送给林姐姐东西时，说她只会施小惠，不晓大体，等到林如海留京的消息传来，又咬牙切齿道她倒会钻营，心思不正。湘云不知宝姐姐是哪里得罪了这位婶婶，但想到进来常来家里做客的几位官媒，心知自己的婚事被婶婶记挂在了心上，在这个节骨眼上，她是万万不敢惹婶婶不快。所以，湘云不敢当着婶婶的面向她示好，此刻只能满怀愧疚的想着，对不起了，宝姐姐。　　湘云心思正乱，忽觉手心一暖。却是一盏热茶被塞到了她的手里。原来宝钗见她面色不好，手背冰凉，就吩咐了旁边侍奉的丫鬟煮了盏枣茶，塞到了湘云手里。“先喝点，暖暖身子。”湘云感受着手心的热度，眼眶也是一热，正要开口说话，就听到了保龄侯夫人的声音：“云儿，怎么还愣在那里，快来和你林家姐姐说话，你们小姑娘家有话聊。”见湘云抬脚就要过来，又道：“端着盏茶作甚，还能少了你一口不成，越大越不懂事了。”湘云默默将茶盏放下，垂着头，站到了保龄侯夫人田氏身旁。　　宝钗虽没想明白田氏对她的态度，但也知道自己会让湘云为难，也就没有在多说什么，笑着冲众人点了头，回到了自己的座位上。　　黛玉显然应付不来如此热情的田氏，还好有贾母替她稍稍挡着。只是贾母顾得了黛玉，就顾不了宝玉了。宝玉本来就不喜应酬，加之田氏夸赞他的都是‘博学’、‘文雅’之类和他半点搭不着边的词，心里越发觉得没趣，看宝钗一人坐着，就溜到宝钗身边，有一搭没一搭的和她聊着。黛玉见状，心里不是滋味，却也无法脱身。　　保龄侯夫人见了，更觉得薛宝钗是个好攀附的女子，对她的印象越发差了。　　不多时，各家来齐了，闹闹嚷嚷的同聚一堂。贾母见状，就请她们先行入席了。　　贾母拉了黛玉宝玉湘云三人一同坐着。王夫人、邢夫人等一桌，宝钗迎春探春惜春几个姐妹一桌。其余相熟之人各自坐了。席间笑声不断。　　宝钗含笑听着姐妹们莺声燕语，心里却在想着自己到底是那里惹到了那位侯夫人。按理来说，这是自己第一次见到她。自己的言行准不会出错，难不成长得不讨人喜？没道理啊。虽说无关痛痒，可莫名其妙就被人厌烦还是件挺让人不快的事。宝钗正这般想着，旁边斟酒递茶的小丫头手一抖，将一壶桂花酿洒在了宝钗衣襟上，虽说燕草反应够快，挡去了不少，却没顶什么事，只多了一个要换衣服的。　　“你这丫头，怎么做事的。”探春柳眉倒竖，就要问罪。宝钗忙向她摆手：“不碍事，没关系的。”说着看向那个小丫鬟，只见那女孩儿捧着托盘跪在地上抖作一团，宝钗示意灵儿扶她起来，温声道：“可有烫着？”。那丫鬟急忙摇头，抬起头来怯生生的看了宝钗一眼，宝钗冲她笑笑，“这附近可有厢房”小丫鬟忙不迭的点头，“那麻烦你了。灵儿留下，燕草跟我来。”说完向探春几个点头示意。　　薛宝钗自然知道哪里有厢房，那般说不过是给大家台阶下。而且，宝钗看了看前面走的稳稳的小丫鬟，她可不觉得小红会是个笨手笨脚的丫鬟。没错，面前的丫鬟正是前世服侍宝玉，被凤姐要了去，最后许给了贾芸的红玉，又叫小红。现在的她应该还是贾府的洒扫丫鬟。她最是个千伶百俐的人，怎会犯这种错误。　　红玉在前面走着，心里很是忐忑。自己能不能如愿就看这一次了。她娘老子再三嘱咐，要她挤进宝二爷的屋子，可宝二爷的屋子是好进的？老夫人赐的，夫人赐的，攀得上关系的，早早的被塞满了。林姑娘的屋子，才是最好的去处。都说林家老爷是靠贾家当上的官儿，可这三品五品哪个大，她还是知道的。就算林姑娘要搬走又怎样，过几年，还不得嫁回贾家，到时候······　　“再走就是前院了，这附近没有厢房。”耳畔传来的声音让红玉一惊，回头一看，那位薛表姑娘带着笑望着她，面目依旧可亲，说出的话却叫她如坠冰窖，“说吧，哪个支使你这般做的？”　　燕草闻言，警惕的望向红玉，将替换衣服放好，慢慢移到宝钗身前。红玉浑身一僵，勉强笑道“姑娘，你不熟悉路。”　　“这里是穿堂，南面是正院暖阁，后面是西书房，前面是内仪门，过了内仪门，就是赦大老爷的院子，也是今日男客聚会的地方。”宝钗说道，微微笑着，嘴角的弧度都不曾变，“你带我到那里去作甚？红玉。”　　红玉听到宝钗说的这些话，惊出了一身汗，待听到薛宝钗喊出她的名字的时候，更是软了身子。这薛表姑娘莫不是精怪？　　不等红玉回话，内仪门缓缓打开了。门外站的不是守门的婆子小厮，却是本该在贾赦院子当座上宾的林如海。与此同时，一个黑影落在薛宝钗身前，是一直暗中守着她的默言。　　林如海看了看明显是练家子的默言和燕草，目光转向自始至终，保持着脸上笑容的薛宝钗，“你下去收拾东西吧，以后好生服侍着。”　　红玉闻言一喜，急忙应声，“多谢老爷，奴婢一定好生侍奉小姐。”说着跪下冲着林如海磕了几个响头。　　“林世伯，这事做的可不地道。”宝钗开口笑道。　　“确实唐突了丫头你，不过······”林如海见薛宝钗笑着摇头，住了口。　　“伯父误会了，侄女说的是这位。”说着看向匍匐在地上的红玉。“这丫头今日为了攀高枝可以不择手段，他日也会为了别的事背叛主子。这样的丫头，侄女可不觉得伯父会放心给林妹妹使唤。”红玉闻言死死瞪着宝钗。宝钗浑然不觉，只是含笑看着林如海。　　林如海一笑：“薛丫头，果然聪慧。”红玉浑身一震，不敢置信的看着林如海。林如海又道：“那依你之见，我该如何处置她。”　　宝钗看着已是面如死灰的红玉，开口道：“找个由头，赏些东西，提个等。哪件不能做，何必非要如了她的愿。谁是主子，总该有个章程。”　　林如海笑着点头：“林寂，你去办。”林寂应声，跑上前去，搀起红玉，自角门出去了。　　宝钗侧首对默言道：“去守着，别让别个看见了。”默言微微点头，霎时消失不见。林如海见状感叹道：“来时无影，去时无踪。这世上竟真有这般的高手，林某今日方见识到。”看着薛宝钗又道：“薛家丫头，可不是每个闺秀女儿都有这般的高手在身侧的。”　　薛宝钗：“那是因为她们不需要。需要时，自会千方百计去弄来。至于侄女为何需要，林伯父应该清楚，不然也不会有今个儿这一出了。”　　林如海脸色凝重起来，“你跟我过来。”说着错过宝钗，向前行去。宝钗转身跟上，燕草也急忙拿好衣服跟了上去。　　转过弯，绕过贾政的书房和王夫人的院子，向北直行。不一会儿就到了地方。薛宝钗怔怔的看着这个自己前世住的地方。梨香院？居然是梨香院。　　林如海见薛宝钗神色有异，以为是她再奇怪自己住进了后院，不自在的咳嗽了一声：“这里是我住的地方，偏僻是偏僻了些，离内院前院都比较近，还是很方便的。而且这里全是我的人，不用担心会混进外人。”　　薛宝钗点头，掩去眼中复杂神色，跟着林如海进了正屋。二人站定了，林如海几次欲言又止，看着燕草。薛宝钗直言：“伯父放心，燕草是我心腹之人。伯父有何疑问，尽管问来，侄女会将知道的都说出来。”　　林如海长叹，“那封信上所言，你是从何知晓的？又为何会知晓？”　　薛宝钗微微一笑：“不瞒伯父，薛家曾有过和贾家结亲的想法，侄女自是要好生打探清楚了。至于如何得知，那就要问刚刚那位高手了。”　　想到窦嬷嬷所言，林如海嘴角一扯，“曾？”　　“伯父觉得侄女会傻到明知那是迷雾沼泽，还非要往里闯吗？”　　林如海莫名松了口气，自家玉儿定是斗不过薛丫头的，幸好。不对，幸好什么，自己又没有非要把玉儿嫁给那个纨绔。林如海定了定神，又道：“信中所言皆为事实，只是有一事尚未明白。”林如海顿了一顿。二人对视一眼，同时说出了那个阴森的词，“巫蛊。”　　“这件事，侄女没办法拿到证据，但是可以给伯父提一条线索。东街石槐巷有个马道婆，伯父可派人盯着她些。至于其他，”薛宝钗笑道：“慢慢来，一点点除掉就是。”　　林如海盯着薛宝钗，忽而开口道：“薛丫头，你既对贾家无心，又何必如此？”　　薛宝钗垂目，“贾王史薛四家，早已捆绑不清，一荣俱荣，一损俱损。大厦将倾之时，没有人能独善其身。当然，世伯也是如此。”薛宝钗看着林如海笑道。呐，不知为何，有一种嫁祸于人的感觉。　　对面的林如海嘴角扯出个笑容。“丫头说的是。”