还是刘琦的管家答道：“回大人，那牛屠夫乃是城中一宰牛杀猪的。只听说他祖孙三代都是以此为生，多年来倒也诚信为本，从无欺行霸市，缺斤短两。因此常年来，都是他来府上送肉的。”

“他在何处？”

“此时应在城西的肉市。”

况钟嘴角浮起了一记微笑，迈步离开了前厅，朝着刘府大门走去。

顾诗筠连忙跟了上来，问他去何处。

“去会会这个牛屠夫。”

二人出了府门乘车，一路朝城西而去。

来到了定淮门前，这里临近水路，所以路两旁俱是生鲜鱼虾，而在相邻的一条街上，便是应天府的肉市。

这里牛羊猪狗鸡鸭，各类家禽家畜随处可见。

还有店家当场宰杀，只见一个莽大汉从鸡笼里抓出了一只大公鸡。那公鸡自知命不久矣，拼命挣扎。

店家不以为意，左手攥紧它两只翅膀，右手捏住了鸡冠子往后一拉，交与左手二指捏住，然后右手抓起了明晃晃的刀具，瞅准那公鸡的脖子，一刀下去。鸡血顺着断开的脖子汩汩留下，公鸡黄澄澄的双脚凭空揣了两下，便不动了。

顾诗筠看得有些心惊胆战，再加之空气中弥漫着一股血腥之气，神经骤然绷紧。她紧紧跟在了况钟的身边，一步都不敢离开。

况钟问明了牛屠夫所在，朝着那人手指的方向走去。

行不多远，便见一胖子躺在了竹藤椅上，睡得正香。这胖子约摸四旬开外的年纪，两道入鬓浓眉，骇下稀稀疏疏一部胡须，短曷解开，露出了浓密的护心毛。此刻他吧唧着嘴，口水从嘴角流了下来。

再看他面前，支着一张摊子，上面红白肉混杂一起，让人辨认不得。倒是旁边树墩的案几上立着一把油亮的大刀。

况钟清了清嗓子。

这人睁开了眼睛瞄了一下，立刻站起身来，笑脸相迎：“客官，可是要来买肉吗？”

况钟问道：“你便是牛屠夫？”

那人答道：“您叫我牛六就是了。嘿，客官，你真是好眼力呀！这肉市十几家，你却选中了小人。实不相瞒，小人祖上三代都是干这个的。”

说着，他迫不及待地拉过了一块肉，拿起了刀：“客官要多少？”

况钟笑道：“先不急，听闻多年来，一直是你给城北刘琦家中送肉？”

牛六一愣：“正是，客官怎么问起这个来了？”

“那封信，你又是如何发现的？”

牛六这才发现，原来面前二人并不是来买肉的。他虽然有些沮丧，却也不敢怠慢，小心翼翼地问道：“公子是官家的人？”

况钟笑而不答。

牛六赶紧放下了手里的刀，说道：“小人该死，小人该死。没有认出大人，求大人恕罪。”

“不妨，你尽管照实直言便是。”

“是，每日，小人都是寅时初刻便宰杀家畜。放血收拾干净后，在卯时二刻送到孙员外的府上。”

“可是走后门？”

“对，像我们这种人，都是要走后门的。今日到了那里，我见门上悬下来了一条丝线，上面绑着一张纸。我好奇这是干什么的，便伸手拽了下来，打开一看，上面有字。小人从小便没有读过书，不认得。我心想这张纸倒可以用来包肉，于是便放在了筐里。”

说着，牛六伸手指向了身后：“就是那个竹筐。”

况钟顺着方向望去，只见一只竹筐放在了那里，这竹筐不大，却也可以盛放十来斤的肉。

“我进了刘府，径直去了厨房。没想到那厨子曲胖子倒认得，他看了一眼便吓得脸都白了，急忙问我这张纸从哪儿来的。我只能实话实说，然后他就急匆匆地跑了，也没理我。”