“顾行知！你给我听好！”戚如珪握住刀柄，步步紧逼，“今时今日，你我战书就下在这里！”

“从今天起，我戚如珪见你一次咬你一次！你最好别退步！有本事！你我就在这蔺都城里斗到底！”

话音刚落，戚如珪便将右手抹在那刀锋之上。顾行知虽想羞辱戚家女，却没真想要她见血。

他与左靖忙伸手阻拦，可为时已晚，刀锋犹尖，戚如珪的掌心被划出一道鲜红伤痕。

血一滴一滴淌在地上，戚如珪举起猩红的手，说：“仅以此伤起誓，我与顾行知你，不共戴天。”

……………………

新岁宴在一派祥和中铺开了序章。

应着普天同庆的好彩头，怀德帝率众臣一起去英祖庙前上香磕头。

上完香，磕完头，还得挨个接受主持礼浴开光。这一来二去，不把时辰当时辰，一直拖到午后，众人才动身回升平楼用宴。

怀德帝身子不大好，辇官不敢走快，后头那些大臣只得放慢脚步，虽有怨言，却不敢声张。

太后扫了眼七贵那一列，说：“顾老爷子他们怎么没来？”

伺候的柳穆森说：“据说蕃南王路上遇到些野寇，耽误了两天，怕得要两天后才能进京。”

太后伸回了头。

仪仗缓缓前进，风势乍起。怀德帝咳嗽了两声，旁边的小春生关切地递上一块帕子。

“你师父呢？”怀德帝咳得眼泪直流。

小春生说：“陪太后说话呢。皇上有什么吩咐，说给奴才听也是一样的。”

怀德帝恹恹垂下手说：“你替朕去把洛贵人请来升平楼，待会，朕要她为我布菜。”

“皇上……”春生犯了难，言语犹豫道：“皇上记不清了吗？洛贵人……洛贵人已死了半年有余了……”

怀德帝一怵，道：“死了？好好的人……怎么……怎么死了……？”

小春生克制道：“洛贵人殿前失仪，冲撞了太后，早就被尚宫扔进宫人苑的井里，溺死了。”

怀德帝咳得更厉害了。

“皇帝怎么了？”后头的太后看了眼怀德帝，拉过他的手说：“怎么这么凉？”

“小的也不知道啊！”春生跪下身道：“适才来升平楼路上，小的就觉着皇上神智模糊，他还让小的去找洛贵人……这合宫上下谁不知道洛贵人已经——”

太后眸色一凛，春生忙止住了要说的话。

“扶皇帝入座。”太后语气坚决，领着众臣一一进了升平楼。

怀德帝细喘着，咳嗽声越来越响，头一场歌舞还没跳完，他就有些撑不住了。

宴上众人都不是瞎子，见着怀德帝犯病这样厉害，都有些担忧。

唯独太后还挂着笑。

“母亲……朕……朕……”怀德帝气息奄奄，面如枯叶。

“好皇帝，新岁宴才刚开始，你得要坐住。”太后轻拍了拍他的手，在“坐住”两字上格外加重了些语气。

怀德帝面色一松，放弃了反抗，只垂头说：“母亲就这样不肯放过朕吗？”

太后脸上带着妥帖笑意，眼里却满是寒气。她说：“皇帝糊涂了，你我母子情深，也已相伴过了四十多载新岁。你看今年新岁宴，哀家特意为皇帝备了南府曲艺，这里头的人儿可都是哀家一个个精挑细选过的，皇帝一定会喜欢。”

怀德帝低头不语。

场中歌舞散尽，南府丽人们鱼贯而入。她们各个身姿窈窕，气质出众，一看就知是些上乘极品。

座下徐祥忘了在戚如珪那儿的痛，此时看着佳丽们垂涎不已。

顾行知隔着霭霭人堆看向戚如珪，她正举着空酒杯发呆，手上包着伤。

衡王看着顾行知，甚是玩味儿，他玩笑道：“喜欢就上，光看有啥用。”

顾行知忙撇开眼光，说：“我可不喜欢她，人家现在恨死我了，说是与我有不共戴天之仇呢。”

“那也是你自讨苦吃。”衡王嘻嘻笑着，看了眼戚家女说：“你说你闲的没事跑人家里去干嘛，去就去了，也不会好好说话，非要上门骂她一顿，玩大了吧？害得人家又添了伤。”

顾行知辩解道：“又不是我弄伤她的，是她自己要伤她自己的。”

衡王自知两人火气都大的很，也不往下说了。

席间议声如沸，话题不禁转到了蔺都七贵身上。

衡王瞧着说：“本王寻思今年人难得到齐，怎么今天感觉，还是少了许多人呢？”

“哪里许多人？”顾行知斜过身，看了眼戚如珪，说：“不就少了我爹他们，还有谁。”

“宋家。”衡王呷了口酒，神色泰然：“宋家三兄弟，今天就来了俩，还都是从渝东、淮西特意赶回来的宋思诚与宋思礼两兄弟，常驻在蔺都的那个……那个谁……”

“宋子瑜。”顾行知递上话茬。

““对，那个宋子瑜怎么没来？”衡王拍了拍脑瓜子，闷闷道：“本王这记性，怎么越来越差了。”

顾行知说：“人家哪有心思理会这些皇家俗礼，二十岁出头做了国子监祭酒，打小的蔺都神童，与众不同，听说他年前就推了新岁宴，带着一群门生游山玩水去了。”

衡王嘴角一沉，说：“你说本王怎么就没这么好的才学呢？听说那些有才学的，哄起女人来也是一套一套的。”

“呵，女人……”顾行知忍不住又看了眼戚如珪，惊觉她也在看着自己。

两人目光在空气中爆破，顾行知一怵，败下阵来。