越子舒确实说道做到让丛艾尽快回到苗山楚地，可是原因却出乎所有人的预料。

丛肆死了。

丛艾是在消息传出来的当夜潜逃出宫的：反正是个乐伎司弹琵琶的，少了那么一两个，圣上就算偶尔想起来，司长的内侍换个更艺高貌美送上去，也就过去了。加上越子舒传信的时候已经为丛艾想好了退路，丛艾逃出皇宫的路倒是比来的时候平坦。

“华道长，这就是你说你想出来的办法？”临上路前，丛艾面无血色、双眼红肿地质问越子舒。此时已入冬月，夜空阴阴沉沉，只见几点稀疏的碎星，要下雪了。

“此是也在贫道的意料之外，少教主请节哀。”越子舒低声说道，丛肆死的突然，让他更加心生不祥：“苗山楚地路途遥远，贫道不便亲自去哀悼，先对少教主谢罪了。”越子舒作揖道。

“不必，我实在受不起您这一拜，”丛艾冷哼一声“但愿此事和道长毫无关系吧。”她翻身上马，狠狠地夹了夹马腹：“再会吧。”说完就像离弦的箭一般冲了出去，在漆黑的夜里失去踪迹。越子舒看着她离去的背影，长叹了口气。他吹着冷风走回望山道观，试图让自己的头脑更加清醒些：他的消息是从楚地传过来的，而传信的人，正是他早年的师父，遁烟教的三长老。

渊若阁。

冬日的太阳暖暖地晒进院子里，透着窗纱照在屋内，萱贵嫔是个事情极少的主子，本来就喜暖怕凉，再加上有了身孕，冬天更是不愿意四处走动。丫鬟们都懒洋洋地在外屋晒太阳，还有些活泼好动的，在刚结冰的小溪前敲敲打打地玩耍。碧月并不习惯和这么多人一起相处，从前住的地方虽说没有渊若阁宽敞清秀，可是只有她自己一个人在屋子里做事，也乐得清静。这下子可好，顺仪封了贵嫔，母凭子贵，各种各样的事情也跟着多了起来。

“要是我有朝一日也捞个主子的位置坐一坐该多好，过一过有人伺候的日子。”碧月胡思乱想着，一旁的小丫鬟便跑过来打断她：“碧月姐姐，你怎么还在这里偷懒，娘娘可都喊你好几次了。”

“也轮得到你催？”碧月没好气地怼回去，哦，现在宫里只有皇后，一个贵妃，两个平妃，再就是皇后身边的那个柳贵嫔，再下来就是她们主子了，可不得称娘娘了。她撇了撇嘴，想着：主子晋位了有什么用，她做丫鬟的还不要继续端茶倒水，她这主子娇贵得很，每份餐食零嘴，甚至喝的水都要她亲自去查看验毒，远不如原先清清静静过得自在。她一边这样想着，一边心不在焉地听着吩咐。

年关已近，帝京里又泛起了热闹的气息，有的人确实还念着物是人非的辛酸，而其他人，早已经翻到了新的一页，开始了生活新的篇章。

静妃起的很早，裹着毯子便一个人去了小厨房。

“山药排骨汤，干笋炖肉，川汁鸭掌，桂花酿”静妃慢慢地念叨着，一边搅拌着瓦罐里的汤，肉的气味被山药和香料一浸，鲜香扑鼻。蒸汽一点点湿润了静妃的脸颊，泪水也扑簌簌地落了下来，滴答滴答落在灶台上。去年她偷偷跑去给初顺敏过生日的场景，依旧历历在目。物是人非啊，物是人非啊。

外边的雪下的很大，渊若阁虽然是个冬暖夏凉的地方，但萱贵嫔到底是个畏寒的人，除开屋子里头齐齐四个角的火盆和中间的银炭炉，连屋外的房根儿下都摆上了炭火。

丫鬟碧月从大早上就支棱这小丫头忙活，到了天大亮已经是一肚子气了。

“今日好像是先初氏的生辰。”萱贵嫔歪在榻上自言自语道，身上盖着雪貂皮拼出来的毯子。

皇后初云霄恩宠极盛的时候，才得了一条灰锦鼠和白貂拼出来的斗篷，这样奢侈的雪貂皮给了萱贵嫔可不知多少，反正一条毯子已经让初云霄气得咬牙切齿了，表面上还不能露出痕迹。

碧月倒是不知道这什么鼠什么貂的有多贵重，只是听萱贵嫔那么一句随随便便的话，便吓了个透心凉，心下想着：有完没完吧，大早上忙活到现在，这会儿好容易歇息下一会儿，又要指使我去做什么。

“娘娘，越贵妃来了。”门外的小丫鬟进来通报道，碧月翻了个白眼，从刚捂暖和的板凳上站起来。

“萱妹妹今日身子怎么样？”越贵妃摘下狐皮斗篷，今天很冷，越贵妃的睫毛上都挂上了细细的霜，被屋子里的暖气一蒸，便化成了水珠，衬得那一双大眼睛湿漉漉的。

“这么大雪天，还劳烦姐姐跑来。”萱贵嫔说着从榻上起身，要下地行礼。

“还是这样多的规矩，”越贵妃连忙制止她，脸上又涡起两个漂亮的酒窝：“你身子骨弱，这冬日里就躲在屋子里躺一躺，开春了再出门走动也不迟，这么大雪天，若是滑了可不好。”

“也快四个月了。”萱贵嫔微笑着摸了摸微微隆起的小腹。

“好好休养吧，丫鬟什么的有没有不妥帖的？”越贵妃道。

“都还好，平日里也没有什么事情，人一多了吵吵闹闹的，竟然比之前孤零零的几个人要有趣。”萱贵嫔说。碧月巴不得听她说嫌吵，少几个人才好，没成想她倒是这样说的。

“那就好，有什么不顺心的事情只管提，毕竟本宫还拿着这六宫协理之权，有这福气可得好好消受。”

越贵妃的口气里透出几分幸灾乐祸的小孩子脾气，萱贵只见过沉稳果断的越贵妃，头一次见她用这样小孩子的口气说话，倒是觉得惊喜有趣。

华曦宫。

“圣上驾到”正在小厨房埋头苦干的静妃冷不丁听见这样一嗓子，倒是吓了一跳，见到殷祉明就会想起初顺敏，搅得她没一肚子好气，她决定先猫在小厨房里，看看锦莹她们要怎么应付。

“圣上”锦莹、锦宁等一众丫鬟齐刷刷跪在地上。

“静妃呢？”殷祉明问道，眼神四处张望着。

“回圣上，”锦莹应道：“静妃娘娘一早就出了门，也没吩咐奴婢什么。”其他丫鬟还纳着闷：那大早上是谁叮叮当当在小厨房折腾来着。