黛玉从踩着细碎金黄的竹叶穿行，便听秦氏从旁笑语，“这些慈竹，原是我嫁来那年亲种的，如今也这么大一片了。”

“这是冬日里没什么景致，若入了夏，这里便是好去处了。午间执一壶清茶，我能消磨一下午的辰光。”秦氏在栏杆旁停下，神色间充满怀念，“可惜从嫁了来，再不能有这样清闲时候了。”

黛玉心中微微一动，“我也爱竹。父亲在扬州家里特辟了一小块儿院子，种了各色竹子，有一样狮子竹，传闻为唐王李世民所喜，竹叶金黄、一簇簇格外紧凑，最为罕见——兼美家中也种了竹子？那必是个清幽的去处。”

秦氏揪了一把枯叶，笑着摇头，“我家里清贫，其实不大种这些花花草草的。但我原不是父亲亲生，小些时候在庵里住着，那边师太喜欢竹子，我便也跟着喜欢上了。”

黛玉一怔，她的确不知有这样的内里，欲要说声抱歉，却见秦氏坦然，一时又有些犹豫。

秦氏一眼瞧见了黛玉脸上的歉意，忍不住扑哧一乐，“小姑妈不必抱歉，我自小儿到大，再到嫁了来，这样那样的话听了不知多少了，现在早不在意这些。无非是暗地里笑我来历不明，说我家里穷酸，不知凡几。可这些又岂是我能决定的？一样儿也与我无关。”

“总之，他们说我笑我，说的笑的却全都不是我。”

黛玉也笑了，她心里对秦氏的喜欢更增了几分，不幸之人常有，洒脱之人少见。

黛玉也扶着栏杆，偏头对着秦氏笑道：“打从我离家进京，到了外祖家这些日子里，也算见了人情百态。那前倨后恭、先倨后卑的，无非是先当我家世破落，只认我囊中羞涩，后怕我父居高位，得见天颜，又敬我家资丰厚，出手阔绰。可这些，实则也与我无关。”

“以上，他们敬我怕我，敬的怕的也全都不是我。”

两人对视一眼，一齐大笑起来，惊得池中锦鲤四散，远处下人探头。

黛玉笑得猛了，一时有小股子寒风吹进嗓子，不免拿帕子掩着口，闷声咳了起来。

秦氏拍着她的后背，语气中不乏关切忧心，“我先就瞧着小姑妈体弱，如今一看果然不大好——可知道是什么病症？”

黛玉咳了几声，好容易止住了，面色便恹恹的，“从胎里带来的弱症，这些年也常叫人来看，总也没个好方子，就这样罢了。也只咳起来难受些。”

秦氏眼含忧虑，摇头，“这样下去岂是个长法儿？”

她想了想，“净和师太医术不错，不如上香时请她把一把脉还罢了。若还没有好方子，咱们再想别的法子。”

黛玉含笑应了她的关心，但心底对自己的病却没什么信心。

贾母等玩乐至晚间暮色渐沉，凤姐便来请众人回去了，“老祖宗乐了一日，也该家去歇歇了。若还有兴头儿，等明儿我治酒，请您再乐一日。”

贾母呵呵大笑起来，便寻宝玉黛玉，“这两个心肝儿哪儿去了，叫着他们咱们再走才是。”

黛玉偶从远处听见这一声，不由跺脚着急，该找个什么由头，留下来才好。

正想着，忽一阵晕眩，黛玉脚下不稳，一个踉跄，赶紧扶住了栏杆。跟着来的雪鸮等叫唬得不轻，一面上来着紧扶着黛玉，一面嚷着叫人去请张妈妈来，“可看看姑娘这是怎么了！”

秦氏也是慌了，急招手叫人道：“这里靠水，冷风阵阵儿的，不能叫小姑妈多待着——快抬到我屋子里去！”