月笙带了月明回正荣堂梳洗，交由奶娘服侍月明睡下，也自去梳洗换了衣服，回想起在浣芫院的事情和彤悠带给她的银针，略一思忖，便戴上了芳夫人前儿给的簪子，一如往常般拿了绣帕，坐在老夫人床边，边服侍老夫人，边绣边留心着老夫人午睡，远远将要踏入正屋的李妈，见月笙已如常坐在老夫人床边，李妈脸上便挂着暖暖的笑意，雪薇去世这几年，月笙几乎一天不落的来老夫人这里，真心也好，假意也罢，这份孝心都是难得的，至少她是真心喜欢这个姑娘，李妈瞥了眼窗外的天气，大概还有半个时辰老夫人方会醒来，便不再入内扰了正做绣活的月笙，自去休息不提。　　正是盛夏，屋外的院子里，高大的槐树着挂着满树的绿叶，洒下一片清凉，惹得知了喳喳的叫声，声声不绝，月笙正绣着花样，没来由的被蝉声分了神，绣针便扎进她的手指，立时渗出血珠，月笙轻呼一声，又恐吵醒了老夫人，便轻轻的起身拿帕子净了血迹。净了手，正要把帕子笼回袖袋，不经意间便触到了那隐在脖子，藏在衣内的玉佩，娘亲故去已近三年整，料得那夜遇着的少年也随军去了西北，听闻爹爹说三年来西北战事胶着一时还不能分出胜负，不知道那少年在军中可会一切安好，想着想着，又不由得轻叹了口气。　　“小小年纪的，竟是什么时候学会的叹气？”不知何时醒来的老夫人，瞧着月笙的样子，微微有些怒气，她最见不得有人在府里长吁短叹的样子，生生的把福气叹没了，是极不吉利的，月笙忙起身，盈盈下拜问安，恍若不觉老夫人的怒气，娇怯笑道：“昨儿我和双儿妹妹一起跟着纪师傅学的采桑舞，双儿妹妹不多时便舞得娴熟，偏我怎么也学不会，可见我不是个伶俐的，却不知如何才能进益，故而叹气，偏又吵醒了祖母，真真是笙儿的不是了。”说着，脸上恰到好处的露出羞愧的神色。老夫人瞧着月笙身上穿着的青衣，在衣襟处打了墨绿的络子，配上垂着的两只东珠，饶是别致，衬着月笙愈加娴静，如月的风华，心里那点怒气便也冲淡了些。　　“闺中女子以擅琴艺舞艺者为佳，笙儿你睿智娴静，虽和双儿的明艳活泼比起来各有千秋，可你这琴舞皆落于双儿之后，将来选秀你如何胜出，既是如此，祖母便少不得要给你另找个师傅了。”　　“祖母，照规矩一家只能出一个秀女，双儿妹妹才貌双全，正是我们家的不二人选，月笙无能，情愿一直伺侯祖母。”月笙知道选秀的事情，也知道芳夫人他们已经为双儿入选的事情在提前谋划，便故意忽略掉祖母要为自己另找师傅的打算。　　“你跟着曾小姐学礼已两年了，这礼我瞧着，你学得倒是不错，有上京大家闺秀的风范，可这琴舞却着实不济，笙儿，你已渐渐长大，无论选秀与否，你都该好好学艺，只有入得高门，才能成为府里的助力，这其中的厉害关系，你可晓得？”　　月笙垂下眼眸，心里一片凄凉，她如何不知，祖母这是要给她将来的选秀铺路，而选秀则是为了爹爹和月凌、月明将来的仕途，是为了刘府在京中立足。　　为了家族利益，任何一个闺中女儿都是可以利用的棋子，至于她们幸福与否，是不会在祖母的考虑范围之内的，她回想起之前彤悠跟她说过的打算，极力让自己冷静下来，思恃良久，她长久以来心里隐隐的打算便也慢慢成形，择日不如撞日，一切，不如就从今天开始，月笙抬起眼眸，眼中一片清明道，“笙儿晓得，一切但听祖母安排。”　　刘氏满意而笑，招手让月笙近她身旁坐下，月笙上前，屈礼勉强坐祖母跟前半张椅凳，头上的珠花簪子凉凉的闪着光泽，刘氏笑道：“我素日知你是个懂事的，说心里话，你和双儿两个，我更希望是你选秀入宫，到底你才是我们府中正经的嫡小姐，而双儿的性子太过活泼，并不适合皇宫，可你这才艺却着实不济，祖母的心思，你可明白？”月笙明白，祖母能把话说到这个份上，在祖母的立场上是真心实意为自己打算的，可她要的，却不是这些，见月笙红着脸并不答话，刘老夫人笑道“笙儿今日戴着的簪子倒是有趣，我瞧着很是精巧。”　　终于注意到这支簪子了。月笙暗暗长舒一口气，一派感激的笑道：“前几日和明儿到浣芫院给母亲请安，母亲体恤，将原本制给双儿妹子外出见礼的簪子给了笙儿。”这话听着虽轻巧，细品却有了好几层意思，穆雪芳扶正，自己带着月明依礼给芳夫人请了安，芳夫人却并未依规矩提早给继子女准备全福喜礼，只拿着原本要给亲女的簪子充数，再者，月笙是月双的长姐，月双得以刘府嫡女的身份参加夫人小姐们的闺阁会，倒是月笙，即使除服礼已过，也无外出会友的机会，再深究下去，怕是芳夫人平日里作戏给人看的那些贤良，各中不可明言的小心思，刘老夫人便能知晓个一二了，里头怎么闹，她是不管的，只是别让外面的人瞧出门道，否则以刘府这等人家，真要出点丑事被人知道了，在京都还有他们的立足之地吗？　　哦？刘氏不动声色的细看两眼月笙戴着的簪子，“既是你母亲已给了你见礼，祖母这边，少不得也要送出一二了”说罢，招呼李妈过来，开了梳妆匣子取了支钗交给月笙，月笙忙站起，双手恭敬接过，不由得心头一热，手里这支金钗分量十足，配着的绿松石圆润晶莹，明显不是芳夫人送的陡有外表的精巧玩意儿，“祖母，长者赐不敢辞，可这金钗太过贵重。”　　“无妨，前几日刺史府里送来了茶会的贴子，笙儿的除服礼过了，也该多出去走动走动，长长见识，只是你这才艺还得多多练习，就算比不上双儿，也万不能落了翰林府的脸面，你头上这枝簪子先放我这，过几天你再来取吧。”刘老夫人没有把话说透，算是全了穆雪芳的面子。　　月笙点头应了，取了头上的簪子交与祖母，因月明的奶娘来报小少爷醒了，月笙便辞过祖母，与醒来的月明一处。　　司画看到出来的月笙头上戴着的明晃晃的金钗，高兴道：“奴婢平日里总觉得小姐穿的衣服过于素了些，现下老夫人赏的这支钗倒是极好，衬得小姐总算有了大家小姐该有的样子。”月笙微嗔她一眼，回想起前几日听来的小笑话，便冲着司画调笑道：“眼下我倒是有了小姐的样了，只不知道司画姐姐何日才肯戴上金旺儿的钗子，那才赶情好呢”。司画闻言，立马羞红了脸，娇嗔地跺脚道：“定是侍书那小蹄子在小姐面前乱嚼的耳跟子，看我回去不撕了她的嘴。”说罢，羞红了脸快步走回了绮岚院。　　月笙笑着看司画有些狼狈的样子，若有所思的摸了摸头上的金钗，脸色渐渐有些凝重了起来，今日她大胆的试探了祖母，却没想到祖母会是将芳夫人给她的簪子换成了贵重的金钗，不管祖母意愿是不是为了刘府的脸面，至少她对自己，还是有几分真心的，月笙定了定神，独自往月明的住处走去。　　正荣堂里，刘老夫人手拿着才从月笙头上取下的簪子，气得脸色不佳，站在一旁的李妈不明所以，却也不敢多问，刘老夫人看了看房里，把房里的巧菱和珠儿支使到了外屋，这才把李妈唤到跟前，拿了簪子给李妈看，李妈瞧了会簪子“奴婢瞧这素银的簪子配上东珠，很是精巧，是月笙小姐平日里喜欢的样子，芳夫人花了巧心思在上头。”　　“你自己用手掂掂看，穆雪芳的心思可比我们想的要巧多了。”李妈心里打鼓，双手捧过老夫人递来的簪子，罕呐道：“奴婢虽不识得宝物，可平日里替老夫人打理首饰也知道，银簪子配东珠不该这么轻巧，应是更重一些，这支簪子怕是？”李妈顿住了，主仆有别，她不敢再往下说，“她打量着笙儿小小年纪，自然是不识得这些，就是丫头们知道了，她是当家主母，也没哪个丫头敢说出来，好个穆雪芳啊，屈屈一个全福喜礼都不舍得给月笙姐弟，就连这个东珠簪子都是假的。”　　“可刚刚奴婢听月笙小姐说，这是原本制了给月双小姐外出见礼，参加刺史夫人茶会的首饰。”　　“这可不是给月双那支，你瞧瞧这簪子，这原本只是支木簪子，不过加了银粉和珠粉裹在那上头，左不过一支簪子，她穆雪芳还真下得这个狠心连主母的脸面都不要了，既给继女一支木簪子作数，还要博一个贤良的声名，现下月笙也可以外出见礼了，这种簪子一旦戴了出去，被别家的夫人小姐发现了，不仅坏了月笙的闺誉，我们刘府还有什么名声。”　　“不知小姐有什么打算？”李妈用了当年在李府对老夫人的旧称。　　“你拿着这支簪子，到如意坊去照原样制一支一模一样的，记得用十足的银子和东珠，制好后交给月笙，让她戴了一同去参加刺史夫人的茶会。我倒要看看，她穆雪芳到底还要不要脸面了？” 　　刘氏交待完李妈，便重回榻上休息，近来她常常有些力不从心之感，说到底，穆雪芳虽然出自礼部侍郎穆府，可到底庶女出身，缺了大家族的气度，就算抬成了当家主母，德才也不堪高位，况且眼下府里女眷不多，子嗣尚少，想到此，刘氏立即招李妈近旁，奔为妾，聘为妻，如今我们两家掩了当初的丑事，虽然将穆雪芳扶正，可她却始终难堪大才，时之如今在翰林院任职，又是翰林编修之一，与上司、同僚应酬宴，与各府夫人的香兰茶会，方方面面没人照应，再者她年岁渐长，怕是难再有子嗣，又才学不足，如何能为时之的贤内助。　　“李妈，我想着，咱们刘府冷清了些，比不起以往的热闹。我们刘家需要一个足以匹配时之的当家主母，这小半年来我想着江南那边，我娘家内侄女念奴，前阵子父亲没了，亲娘又是个没主意的，不中用，我便写了信回去，要把念奴接来，只说为她在京城择婿。”　　“可是三老爷府里的二小姐？老奴听说，二小姐不仅才华横溢，容貌更是艳冠江南呢。”　　“正是二小姐念奴。”刘李氏笑着点头，听着李妈暗暗的恭维，心里受用着。“念奴才貌双全，虽说是江南的姑娘远离京都，却是个难得的明白人，我细细打量着，时之与她倒是良配，若是他两人能情投意合是再好不过的了，李妈，纵是才子佳人，也少不了红娘的牵线，你可省得？”　　刘老夫人看得很清楚，穆雪薇才是时之心尖上的人物，穆雪芳和新纳的菊韵不过以色示人而已，而念奴知书识礼，才貌双全跟穆雪薇有些相似，只有这等人物才能真正收住时之的心，让他在朝中好好效力，早些让刘府的根基更深厚些。　　“是，小姐放心，老奴晓得。”老夫人闻言，满意的端起茶杯，细细品了口茶。　　“说起来，雪薇倒也是个好孩子，当初时之对她看重得紧，可惜是个福薄的，年轻轻的就去了。”　　“夫人虽然福薄，小姐却福泽深厚，少年成亲不过几年，已是儿女双全了。”李妈紧捡着老夫人心里的话说，几十年的主仆，她知道怎样宽慰老夫人的心。“你看府里这些孙子孙女中，有哪个将来是能有大出息，可堪府里的支柱？”老夫人淡淡的抛出一句。　　“说句大不敬的话，老奴看府里的少爷小姐们，俱是龙驹凤雏，各有千秋，将来府里必定兴旺更胜从前。”　　老夫人笑着点头，并不言语，只说：“牧之外放已有两年，若是他们能早日回京，府里就更热闹了。” 刘牧之是刘老夫人的次子，这几年外放在地方做些小官，再有三五年就可以调任回京了。　　月笙从弟弟处出来，独自一人回了绮岚院，刚进内室，就见大红妆缎包着的精致方盒，正疑虑间，侍书走上前来笑道“这是刚刚芳夫人派了旺儿媳妇送来的，说是早就订了的全福喜礼，刚刚才做好了送到。”月笙压下满心的疑惑笑道“司画姐姐哪里去了？”　　“才刚回来，这下又去小厨房忙活了，小姐可是要叫司画过来？”　　月笙摇摇头，自去开了方盒，继母给继子女送全福喜礼，是大兴的风俗，可这个礼必得继子女头一会见礼时就送，已经拖了几天了，为何现在突然悄无声息的送了过来，方盒里是一套女子的时新料子、一双绣鞋、一套成色上好的首饰和一个锦绣针线包，看了刻在方盒上的印记，月笙更是有些吃惊，竟然是京都如意坊的东西，芳夫人居然舍得这么大的手笔。　　自己刚去了趟祖母处，不仅得了分量十足的金钗，刚回来又得了芳夫人送的全福喜礼，芳夫人好快的消息，是谁告诉她的呢？绮岚院里，就在自己身边安插有芳夫人的眼线，月笙是知道的，可今天给芳夫人通报消息的人，月笙却不愿意相信会是她。　　过了几日，老夫人趁着芳夫人到正荣堂请安的当间，对芳夫人送出的两份如意坊的全福喜礼夸赞了一番，正在芳夫人欢喜时，老夫人又不失时机的提起了李念奴，只说娘家内侄女要进京省亲，顺道为她在京城择婿，让芳夫人在京城里留心着，有哪家可为良配，门当户对即可，不求家私门第，只一条，必为正妻，不做侍妾。　　芳夫人得了信，便回自己院中与旺儿媳妇商议，旺儿媳妇也是芳夫人在穆府里的丫鬟，从前唤作珍珠的，跟着芳夫人进了刘府后嫁给了刘时之跟前的来旺，可旺儿媳妇之前曾挨了芳夫人一嘴巴子，素日待芳夫人的心也不由的冷了几分，她想了想，便给芳夫人出了个主意。只道老夫人的内侄女虽说有刘府的助力，娘家却在外地，根基、门第要在京城找个门当户对的人家，还需得是做正妻，只好从京城里刚考取功名，或是刚从外地来京任职的人家里打听，这些人家在京都的根基未稳，又对京都的一应事务不太了解，这样一来，既可门当户对，又可嫁为正妻。　　芳夫人深以为然，但她却又有自己的担心，现下刘时之只有她一个妻室，刚抬了菊韵做通房丫头，万一李念奴来了，勾起了刘时之的心思，自己岂不是得不偿失？她很清楚，刘时之是惯会在女人身上打主意的。　　“菊韵那贱蹄子，可还每日喝着杏仁茶了？”菊韵抬成通房丫头后就搬出了沅芜院，到了刘时之的院里伺侯去了，要下手整治她，可没了从前的方便，好个心思机敏的菊韵，知道自己的手段，自然也知道如何防着她，菊韵是做惯了活计的，身子康健，又正值妙龄正是容易怀上身孕的时候，她得多花些心思，等刘时之对她的新鲜劲过去，菊韵再没有子嗣的话，就是她料理了菊韵的时候。　　旺儿媳妇看出芳夫人的疑虑，忙不迭道“菊韵谨慎，每次都是自己制茶，那杏仁我们已从店铺里打发人换了，万不会被她发现。”当初曾经有言在先，若菊韵有了孩儿，就从通房丫头抬成姨娘，可即便是庶子庶女，芳夫人也不会让她的孩子降生，免得给月凌月双再惹下麻烦。可这损阴德的事情，旺儿媳妇还是留了一手，并没有按着芳夫人的吩咐给菊韵下红花，算是给自己积点德，能不能怀上子嗣，还得看菊韵自己的造化，她自己和旺儿成亲，也还没有孩子，自然不肯太过阴损。　　她转念一想，宽慰芳夫人笑道：“现下老夫人既已发下话来，让夫人为侄小姐择婿的事情留心着，那侄小姐势必是要嫁到京城里来的，夫人不如随了老夫人的心，早早的给侄小姐选好人家，早早的把她打发出去，到时，就算老爷有了什么心思，也不能够，再者老爷新得了菊韵，正是新鲜的时候，趁着这股子新鲜劲没过，我们早早就把事情办了，免得夜长梦多。”　　芳夫人得了主意，方放下心来，打发旺儿媳妇去找了媒婆议事，刺史夫人的茶会在即，她还得抽出空来帮月双和月笙赴会做准备。这回外出见客，刘老夫人已经留了一手，并且注意到她了，如果再寻了借口将月笙留在家里反倒容易坏事。　　刚刚传来的消息，月笙从正荣堂出来时，头上原本戴着的东珠簪子已经换成了金钗，也就是说，刘老夫人将原来的簪子留在正荣堂了，这可怎么是好，当初只是不愿意让月笙戴好东西，便随意拿些赏丫鬟们的小玩意把月笙打发了，没想到刘老夫人年纪大了，眼神倒还好，竟然能看得出来，想到这里，芳夫人连忙又唤了旺儿媳妇过来，让她到京都如意坊再订些上好的首饰送到府里，只说是为刺史茶会准备的。　　旺儿媳妇奇怪道“才刚在如意坊定了两套全福喜礼，可花了不少钱呢，为何又要到如意坊再订首饰？”月双小姐外出的首饰早就制好了，再制的话肯定要算月笙的份，可旺儿媳妇很清楚，芳夫人是不肯在月笙身上花心思和银子的。　　正在为正荣堂的消息心情烦躁的穆雪芳，哪里有心思搭理旺儿媳妇，只冷冷答道“我自有主意，问那么多干嘛？”旺儿媳妇热脸贴了冷屁股，也不敢再答话，想着之前被穆雪芳甩的那个耳刮子，心里的怨恨便渐渐上来了，既是这么着，不如她在菊韵那里动些心思，总能穆雪芳的日子添添堵，免得她太过得意了，旺儿媳妇知道对穆雪芳来说，最忌惮的是什么，退出沅芜院后，便悄悄从绮岚院召了那人过来，在她耳边秘密吩咐几句，这才出了门往如意坊而去。