姜存衡正要外出，一身墨绿常服，挺拔如青松。绕过假山石，正好撞见姜虞蹙着远山秀眉，神思忧愁，心不在焉地走着，他拦住她：“怎么走路不看路？”

姜虞仰头，眼中忧愁还未消，双颊微盈，挤出一个笑来：“兄长。”

“出了什么事？”姜存衡拧起眉头，问。

姜虞倒不是不信任兄长，只是这事也算帝王家要藏的隐秘，她着实不好讲。但她却也有疑问，索性问出了口：“兄长，你在宫中当值，可知陛下为何如此不待见九殿下？”

姜存衡皱眉，想了想道：“我倒未见陛下表现过对九殿下的不待见。”他沉思片刻，又低声开口：“但若说宫中人的态度，的确大多都看低九皇子，认为他出身低贱。”

宫中人的态度多少能反应皇帝的态度。

姜虞想到晏城的话，继续追问：“那陛下可有私下罚九殿下？”

姜存衡本是不多过问妹妹的事，但见她如此上心，此等帝王家事又不是臣下多该追问的，他担心姜虞道走深了拉不回来，就多问了句：“你为何对九殿下的事如此上心？”

姜虞怔了怔，双颊一躁。

她深知兄长是值得信任的，便实诚道：“九殿下是个极好的人，我喜欢他。”

四面八方都灌着风，姜存衡像被吹傻了般，愣了好一会，方才接受了这个消息。

他并不是势利之人，九皇子显贵还是低微他都不介怀，但他着实没想到妹妹和冷宫中八竿子打不着的九皇子能扯到一块去。

“他可喜欢你？”姜存衡问。

“喜欢咧。”姜虞笑。

姜存衡原本还想再劝上一劝，但见姜虞确然欢喜，便咽下了话，打算自己暗暗考察一下。

“这样就好，母亲与皇后那你得需仔细交代一下。”姜存衡道。

姜虞叹了口气。皇后那算是妥了，母亲那却是有点难说。她一直希望自己能嫁与太子，将姜乔彻底踩在脚下，若知道她仰慕的是冷宫的九皇子，必然会严词反对。

姜存衡看出自己妹妹的顾虑：“若你觉得时机对了，母亲那我会去帮你说一二句。”

姜虞眼睛一亮，眉眼舒展，对兄长展颜一笑：“兄长果真是最好的兄长。”

姜存衡赧然，咳嗽两声：“不必说这些。”他甩甩衣袖，举步离开。

姜虞笑了笑。

兄长面硬心软，瞧着骇人，却出乎意料的腼腆。

姜虞绕过假山，视线无阻隔，入目是透亮如镜的冰湖，倒映出寒梅与絮云。

几个家生的小童不知事的在上头玩闹，冰面光滑，闹着闹着便跌了跤，牵扯着接连摔倒。

冰层尚厚，没有碎裂。姜虞看着担心，将他们全都叫了出来，又遣仆人将冰面砸开，砸碎后将碎冰捞了出来，扔进了后院的一方深井中。

她上一世这个时刻并未在意晏城，不大记得晏城在哪个宴会中被推入湖中落下腿疾，但这件事闹得极大，她也耳闻了些传言，大致清楚前因后果。

晏城本是受折辱也一言不发的隐忍性格，当时不知为何同四皇子和那群纨绔厮打起来，混乱之间，竟被个不大的小孩推下了湖。

湖面结了冰，晏城实打实栽在上头，冰面托不起他这股冲力，碎了个四四八八，尖锐的碎冰刺开他的布衣，划过他肌肤，遍体都是细碎的伤。

他本想游上岸，几个纨绔同四皇子一起拿着长竹竿推远他，他在湖里冻到脸色发紫，游到远处的岸上才爬了起来。

姜虞家中的湖不如宫中大，但瞧见结冰的湖，她总忍不住想到晏城将来身上大大小小的疤痕。

她得看好晏城，不让他受伤了。

初四，天朗气清。连日的雪停了，枯枝还压着夜间残雪，远见如梨花团簇。

家中为她办了盛大的及笄宴，高朋满座，冠盖云集。

嬷嬷细致地替她描眉贴花黄，瞧着镜中精致芙蓉玉面，她忍不住惊叹：“姑娘是老奴见过最美的人。”

镜中的美人明眸流转，皓齿丹唇，有如皎而高洁的月，美得不沾尘世气。

姜虞轻轻叹了一声。

她昨夜又去托兄长帮她问问晏城消息，但兄长还未来告诉她，也不知是什么境况。

“今日姐姐及笄，我先恭贺姐姐了。”姜乔进她屋来，在见到姜虞面容那一刻，眼角狠狠一抽。

她额间贴了梅印，好似梅林踩水而来的仙子。

姜乔捏紧了手帕。嫡姐美得耀眼又无攻击性，她怨恨这样招眼的嫡姐，只想踩她入泥，让她晓得她比不过自己。

姜虞不咸不淡应了一声。

姜乔挤出笑，有心怼她：“我前些天有些问题请教太子殿下，顺嘴向他提了姐姐，他说十分盼着今日，让我代他向姐姐道贺。”

姜虞垂眸，拿起水红唇纸抿了一口。

“你喜欢太子？”姜虞问。

前世还当真信了她的鬼话，欢喜谢她，今世该知道的都知道了，想到前世轻信的自己，她便忍不住哂笑。

姜乔被她直白的话激得脸上一阵青一阵白。姜虞不知道出了什么问题，往常她说什么都会应，如今连着两次下她脸了。

“姜虞，你粗鄙得像乡野妇人！”姜乔忍不下这股气，柳眉倒竖骂道。

“那你不喜欢太子？”

“你若再无端生事，我就告给父亲，让他好好惩治你！”

“姜乔，”姜虞任嬷嬷整理好衣裳，走到她面前：“你若喜欢太子便喜欢，没必要瞒我。”

朝日生晖，洒落满屋。

曦光满身，光中姜虞腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默。

姜乔鼻子酸涩，愤愤道：“你想施舍我，看我的笑话？”

“你这种生来就拿到一切的人根本不明白，我不需要你的施舍，我想要的东西，我都会一件一件靠自己夺过来。”她推了姜虞一把，往外跑去。

姜虞看着她背影：“我不欠你什么。”

她顿了一下脚，摔门出去。

姜虞扶了扶头顶盘发，走出后院的井边。

井中冰块堆到井口，姜虞垂头看着冰块中自己的倒影，忽然瞧见一个摇曳模糊的黑影慢慢接近自己。

姜虞猛地回头。

晏城每一步走都得极轻，他原本只想暗中观望，远远窥探，但却难以控制地一点一点一点走近她，像被线扯着一样，她坐在那收线，他如同线那头牵着的木偶，不受自己控制地被拉近她。

但他没料到她会忽然回头。

她眼里藏着细微的紧张，却在看清他那一刻所以紧张化作翩鸿踏水去，只余下层层漾开的温柔水波。

晏城失神了一瞬，随之而来，是胸膛充实猛烈的震动。

姜虞跑上来：“皇帝他怎么罚你了？”

晏城先前拿话讽她，现在懊恼起先前的自己。

若不跟她说皇帝用低劣卑鄙的手段折磨他，她就不会如此为他忧心。

晏城笑了笑：“没罚我。”

“不信。”

“没罚，”晏城恨不得巴心巴肝把自己身份都摊开给她看：“你别听其他人讲，我没那么可怜。”

姜虞仰着头，含笑睇他：“别骗我啊。”

她杏眼弯成月牙，柔得像三月春风。

晏城心中像被无数的蚂蚁啃噬，即细又痒，还有隐秘的痛。

“不骗你。”

他骗了她。

掩映在树后的姜乔，双手搭在树上，露出一只眼，惊讶地看着井边的两人。

她原本坐在这生闷气，万万没想到看见如此骇俗的一幕。

姜虞怎么会舍弃太子选这个衣着破旧的九皇子？

·

及笄礼原是皇后打算来与她主持，但事出从急，皇后还在太子床前日夜担忧，哪怕是晏城下的手，多少也对姜虞有了芥蒂，今日便未来参加。

齐成容便出来做她及笄礼的主持。

丝竹管弦声如山涧清溪慢淌，温柔舒畅。

屋内只有几位长辈，出乎姜虞意料，皇帝竟也在座间。

齐成容郑重缓慢地将一枝琉璃梅花步摇簪在姜虞云发间。

·

永安侯家的世子章霖倚在假山石上，几个纨绔也各自闲散绕着他，时不时传来几声哄笑。

四皇子从山石边转过，见他们聊得正酣，随口问：“聊什么这么开心？”

魏其候家的世子嬉皮笑脸道：“听章兄将他风流韵事呢。”

另一纨绔插嘴：“这还同你将来大嫂有干系。”

皇后属意姜虞不是什么密事了。

晏楚也是个不学无术的，跟这群人玩得近，闻言饶有兴致地问：“说来我听听。”

几个纨绔哈哈大笑：“那姜小姐瞧着恬静得跟个仙女儿似的，你瞧，”一个纨绔将章霖的手扯出来，他手中一支剔透白玉簪横握：“有印象吧？这支簪子是上年姜虞经常簪的那支，我就琢磨最近怎么不见她簪，原来是暗中送给章兄了。”

几个纨绔眉眼挑起，戏谑地看向章霖，哄笑起来。

章霖在哄笑声中脸躁红起来。

他家与左相间是世交，姜虞从小就粉雕玉琢，又乖又温和，他爱跟着她一起玩。

但自他撞见姜乔背后说姜虞坏话，骂了她一通后，姜虞便臭骂了他一顿，再也不同他玩了。

到如今，他与姜虞虽从小一起长大，但连陌生人还不如。

姜虞一天天长开，从粉雕玉琢的小人儿长成了天然雕琢的美人，他却日渐平庸。

许多贵族子弟对她都有天然的好感，但众人心中都知她与太子才是般配的一对，故而顶多背后聊聊这位美人。

章霖将自己的情愫压在心底，但又总忍不住肖想。