目送炫英离去后，一旁伺候的贴身丫鬟凌兰笑了，“太后娘娘您对大皇子真好！”

“他母亲长哀家十岁，辈分居哀家之下，晨昏定省是哀家免的，图个清静，她却从未因此对哀家有过不敬，生活起居亦多有照料，称得上贤良淑德，当得上母仪天下。如今炫英尚且年幼，皇后便不在了，失了这靠山转而便成了众矢之的，活着便是阻了其他皇子妃嫔的登高之道。哀家这身份地位亦非虚设，做一做那小子的靠山替他平平道儿还是绰绰有余的。”

说罢，萧玥濃起了身从凌兰拨开的帘子下走了出去，自书架上翻出一卷竹简倚在窗边的太妃椅上阅了起来。

凌兰候于一旁瞻仰着她专注宁静的神态，这一口一个“哀家”说得甚是顺溜，若非顶着这张年轻的脸，绝对不会有人相信她方不过桃李年华。

遥遥十载，亦不过是区区十载，初来乍到时常常在她胸口哭鼻子的活泼小女娃儿如今却长成了一副谙于世故，不动声色间便能看透一切并置人于死地的性子，心智老成异于同龄，不知是该高兴还是该心疼。

“听闻南岭寺外的百枝莲开了？”萧玥濃忽然自竹简中抬起头来。

“是。”凌兰恭敬地回道，“奴婢这就为太后准备。”

“不必了，哀家不喜人多，你同春儿随行即可。”萧玥濃道。

“是。”凌兰应了声，下去准备了。

次日清晨，南岭寺内拜了佛，萧玥濃便与凌兰、春儿一同上了后山的竹林，青翠欲滴的竹林之中繁星一般点缀着一簇簇火红妖艳的百枝莲，她们择了一片空地，叫了两个小师父将寺中专为萧玥濃备用的太妃椅搬了去，又置了些茶点后，凌兰与春儿便自动屏退到了竹林外。

每年百枝莲盛开之时，萧玥濃总爱来这南岭寺后小憩，她说在这里睡得踏实，睡得安心。

萧玥濃睡得踏实，凌兰与春儿可不踏实。凌兰左顾右盼了一番，问春儿道：“今日可有见着杜公子？”

春儿摇了摇头，神色间也露出几分担忧。

她犹清晰地记得去年这南岭寺后山的一场大刺杀，彼时萧玥濃亦是在竹林里酣睡，因有杜逸相护，数十名刺客未能有一人近身。直至那场惊心动魄的战斗结束，萧玥濃方醒，然她周身一丈开外已是遍地残花败竹，山风拂过，荡起一阵又一阵的腥风。

“或许此刻杜公子正隐身于此，姐姐莫要担心。”春儿道。

她们口中的“杜公子”曾以一人之力横扫江湖八大宗门，江湖中人凡闻其名，莫敢不惧，迄今为止应算是整个江湖中最厉害的高手。

本是一血气方刚的倨傲男儿，因缘际会中却成了云昌国年轻太后的守护者，这其中的蜿蜒曲折只有萧玥濃自己知道。

是时，从山下缓缓走来一身影，步履微有蹒跚，远远望去，是一年约四旬的中年男人。

常常在宫内走动的凌兰认出了来人，向他行了一礼，“茹大人请止步，太后娘娘正于林中小憩，不便打扰。”

来者竟是从一品枢密使茹白。