“谭万元，你怎么就觉得朕会信你？”

“陛下圣明，一定知道小人这次回京将全力以赴协助陛下平定江山！”

“你官位都不接纳，如何证明？”

“臣会为陛下拿下颜恩庭。”

“可笑，你凭什么觉得朕需要颜家？你是不是太自以为是、太狂妄了？！”灵帝一个转身又一步步逼向谭万元，狠狠的对着他的眼神，却自知在他面前早已败下阵来。

“小人不敢，陛下的所有恩典，小人永世难忘！”谭万元识相的立刻伏地叩拜。

“你不敢？你不敢为何非要插手颜家之事？”

“他是小人未来的亲家，也是陛下需要的棋子。为了陛下的千秋大业，小人理应出手相助！”谭万元抬起头，眼神坚定。

“为了朕的天下？宸王要召安他，难道你不知？”灵帝很清楚，以谭万元的本事，没有他不知道的，也没有他做不到的。

“正是因为清楚知道，小人才不得不出手。”

“哦？”灵帝收起了愤怒，故作饶有兴致。

“宸王一派在京都树大根深，盘根错节，想要让刚回京的祁王与之抗衡，实属不易。颜恩庭亡妻乃护国公庞德之女，护国公与宸王派系不相往来，颜恩庭自然也从来都是公允无二。颜家三位公子都是护国公的外孙，陛下囚禁他们本是想广撒网试探各家忠心，但如果下手力道不准，会损了本无二心之人的忠诚。陛下皇恩浩荡，如果给颜家宽恕，借机放了两个孩子，再赐婚谭颜两家，这样不但得了人心，还得了忠良之臣，拿稳了颜恩庭和护国公两枚棋子。”

灵帝歪着头仔细端详着眼前熟悉而陌生的面孔，那粗糙的面颊，黝黑的皮肤，已然与当年的翩翩少年判若两人，但他说的每句话、每个理由，却始终像过去那般让人安心和不可抗拒。

“朕真的还可以一直相信你吗？”灵帝发出了心灵拷问。

这次，谭万元并没有接话，他抬头望向灵帝，眼神坚如磐石。

十多年的恩情无法让谭万元放下，如果当年不是眼前的帝王为他挡了一刀，为他流干了身体里的血从此形容枯槁、一蹶不振，他谭万元哪能活到现在坐享荣华富贵。

这一生，谭万元唯不能辜负的人，便是眼前这个看似昏庸的帝王。虽然他也曾经痛恨埋冤，但他能做的、必须做的，就是不断弥补一切，起码可以全天下的寻药为他续命，起码可以助他守住王位。

他欠了太多人，能还一个是一个。

“好，颜家朕可以暂缓追究，赐婚之事也容朕再想想，你先退下吧！”灵帝疲软的瘫在软塌上，心绪烦乱。他不想让谭万元看到自己真实的病情。

谭万元担忧的望着灵帝，却无能为力，只能怏怏离去。

“愿陛下洪福齐天，谭万元告退！”

…………

在回去的路上，谭万元问张公公：“陛下近日病情如何？”

张公公没敢直说，只叹了口气，摇了摇头：“您送的药，现在好像也没以前那么管用了。”

谭万元道：“我会再想办法的。”