两人磨磨蹭蹭、腻腻歪歪了一个早上，又沐浴更衣等等，结果就是到了巳初，顾维驹才算梳洗打扮完。这时其余人等早已吃过早饭，几个姨娘更是已经等候多时了。　　　　因知道霍阆风今日沐休，姨娘们都是早早打扮好了，就来请安，结果连院门都没得进去，就被琥珀拦在了花厅里。虽说也恭敬地上了茶点，还让姐儿们过来与她们相见，可是几个姨娘还是心知肚明，为什么让她们在外面等了那么久。郑氏王氏倒还好，她们自知姿色不如人，向来没有争宠的心思，见着了姐儿们，就算心满意足了。可周氏吴氏，一个自负情深，一个自觉得宠，却多少有些不平的心思。　　　　其实她们二人会这么想也并不奇怪，霍阆风与孙氏关系并不太好，但周氏是常年伺候他的大丫鬟，而吴氏又是上峰送的贵妾，在没有顾维驹之前，他向来都是偏宠二人的。府中下人见她们得势，自然也多有奉承，一应吃用，俱要比郑王二人好得多。甚至有时候，外头送来的好东西，还未曾到得孙氏手里，就先到了她二人手里。　　　　周氏对霍阆风，也向来不是只把他看作主子而已。自打知事起，她就知道自己是一定要留在霍府、留在霍阆风身边的。嫁出府去，谁知道要过什么鬼日子，难不成还真的布裙荆钗、洗手做汤么？那还不如直接要了她的命！况且又有谁能比得上霍阆风，年少英俊、家财万贯，还强壮有力。她伺候了他这么久，在她心里，自己早就是他的人了，如果要让她嫁给别人，被别的男人碰，她宁愿一头磕死！当然，周氏心里也知道，若不是琥珀那个死脑筋的一心藏拙不愿出头，她能不能顺利被孙氏挑中，还是两说。不过，万幸万幸，到底是天遂人愿了！　　　　周氏没想到的是，新太太会如此受宠，她原本想着，就连那样家世的先夫人，霍阆风对她都不过仅余尊重罢了，一个贫寒出身的继室又能如何呢？却万万没想到，霍阆风对顾维驹的与众不同，更胜任何人，是她伺候他那么多年，从来没有见过的上心。因此每回见到顾维驹，容光娇艳更甚从前，她都无法控制自己内心的酸涩与不忿。　　　　吴氏对霍阆风的感情就复杂许多：起先她是不愿意做姨娘的，虽然家道中落，但她也是好人家出生的女儿，原先也是想着堂堂正正做人家结发妻子的。旧时也曾读过“结发为夫妻，恩爱两不疑”的诗句，心中也有过憧憬和幻想。可是当她看多了贫贱夫妻百事哀，又看着做了霍阆风上峰李大人妾室的远房表姐，是如何吃香喝辣、穿金戴银，次次回家都好不威风。再听说霍家家资巨富，又在一次宴请上，见到了俊朗不凡的霍阆风本人，到表姐来问她愿不愿意去霍家做妾时，她也就羞羞答答地点了头。　　　　可是打破了她所有幻想的是：当孙氏不同意她有个孩子的时候，霍阆风丝毫不加考虑地就站在维护正室尊严这一边。什么万千宠爱，什么良家贵妾，又能如何？正室说不让你生，那碗避子药就不可能断！更痛苦的是，她见孙氏的路子走不通，便想法子打动霍阆风，可那时他的冷笑，终于让她明白自己的不自量力。整整两个月，他不再踏足她房内一步，她彻底地清醒了，情爱，对于女人来说可能就是一切，可是对于男人来说，一文不值！　　　　因此在顾维驹面前，郑氏和王氏始终是谦卑和感恩的，吴氏则是隐藏了心酸和算计地不断讨好，只有周氏，始终无法完美地隐藏内心的敌意与不平。　　　　顾维驹前世做得就是跟人打交道的工作，对于这些女人之间的暗潮涌动，不说洞若观火，也是心知肚明。简单来说，各人的那点小心思，从穿着打扮上就看得出来。　　　　例如她自己，她知道自己美貌有余而威严不足，所以每次见姨娘时，打扮上总是尽量朝端庄和所谓的“正室范儿”上靠拢。今天就穿一件翡翠色织金百蝶立领大袖罗衫，赤金蝶恋花扣子，丁香色潞绸裙子，因是在家，不免随意些，因此外面就罩了件秋缃色卍字云气纹暗花绸披风，翡翠雕玉兰花扣，葡萄紫四季花缎子白绫平底绣花鞋。头上正经戴了（狄）髻，一副八件的金嵌宝孔雀石榴头面，一对猫儿眼耳坠子，套一个镶祖母绿的金戒指，一对百子如意纹金镯，挂一个和田白玉雕花葫芦型香囊，里面放着牡丹熏香。气质清雅动人，面容艳光四射。　　　　再看几个姨娘，郑氏和王氏一向共同进退，穿得也是齐齐整整：一色的白绢衫子，葱黄裙子，梳着螺髻，耳朵上一点金丁香。区别是郑氏穿着青色八吉祥纹宋锦比甲，戴着黑绉纱绣喜上眉梢抹额，插一根金蝶恋花钗；王氏穿着褐色缠枝莲纹云锦比甲，戴着鸦青绉绸绣藤萝蝴蝶抹额，插一根卍蝠挖耳簪子。顾维驹见她们打扮得太过素净，心中不免有些不适，这个时代对女子太苛刻，要想在生存下去，就连穿衣打扮都不能随心所欲。　　　　反观周氏和吴氏：周氏藏不住心思，因是要来见霍阆风，早早就穿了粉红银条纱衫（纱素者名银条），翠蓝织银团花四季花云锦比甲，蜜合色挑线罗裙。梳着高高的云髻，髻前插一根如意云头簪子，左边插着包头莲瓣簪，和珠串流苏佛手簪，右边插一支金累丝蝴蝶钗，并一朵粉色芍药花。耳朵上坠一对灯笼环子，五彩丝绦拴出细细的腰身，银红花罗高底鞋只露出一点尖翘。看上去也是娇俏可人，妖娆妩媚。　　　　吴氏走得是低调奢华路线：雪青色海棠竹子圆领对襟潞绸衫子，黄色花鸟纹妆花眉子，茶绿色吉祥葫芦纹十幅马面裙，沉香色素面缎子鞋。头上只戴个鎏金芙蓉冠，耳朵上一对珍珠葫芦耳环，金马镫戒指，翠玉镯子。旁的也不稀奇，只那冠子顶上镶着一颗黄豆大小的红宝石，色泽浓艳，仿若鸽血，璀璨夺目。　　　　众人分主次坐下，因众姨娘有一阵子未见霍阆风，而孩子们又畏惧他的威严，一时间厅堂里倒沉寂下来，大伙儿要么面面相觑，不知如何开口，要么垂头屏息，不敢发一言。　　　　顾维驹见势，就开口打破尴尬的局面：“琉璃，去把我前两天得的那一匣子绢花拿来。”　　　　琉璃应声去了，顾维驹看了看众人，除了霍阆风低头喝茶之外，果然都看向她，又才继续道：“日前新得一匣子绢花，我一颗脑袋也戴不完，一会儿大家分一分吧。虽不是什么稀罕物，可是我瞧着做得倒也精致。”　　　　孩子们还小倒也罢了，几个姨娘都是有眼力的，倒也不把几朵绢花放在眼力，只是既然主母示好，众人必须领情，便七嘴八舌地谢了起来。　　　　待到琉璃拿了匣子出来，打开一看，众人才知自己到底是小看顾维驹了：绢花确实是绢花，做工精致细腻之处也不必提了，却是金杆玉叶，片片花瓣上都贴了薄薄的金箔，花心中间夹了紫瑛、碧玺、绿松、珊瑚各色宝石。这样一支绢花，已是比寻常的金簪还要贵了。　　　　众人你看看我、我看看你，都不肯先动手挑选，顾维驹便道：“琉璃，拿给大姐儿先挑。”　　　　大姐儿见嫡母抬举自己，规规矩矩站起来行了礼、道了谢，也不扭捏，大大方方挑了一支紫瑛石花心的紫红色玉兰。　　　　顾维驹看了点头道：“大姐儿好眼光。这颗紫瑛虽不稀罕，可这玉兰却是这一匣子里头的独一朵。”　　　　一面说着，一面自行替两个年纪小的女儿挑了，把一朵粉碧玺花心的山茶给了二姐儿，一朵珊瑚花心的凌霄给了三姐儿。　　　　琉璃见姐儿们都挑完了，这才送到姨娘们跟前，笑吟吟地道：“几位姨娘也都瞧瞧吧，喜欢那一朵，挑好了正可插戴起来呢。”　　　　吴氏惯会捧顾维驹的场，便先接过了匣子，放在她和周氏中间的小几上，说道：“多谢太太一番美意，妾却之不恭，这便厚着脸皮先动手了。”说着也没有挑拣什么，准确地拿了一支略放在下面一点的、琥珀花心的黄色玫瑰花。　　　　“如月也生了一双利眼，”周氏娇笑道，“玫瑰多是大红，这支黄色的可少见。”　　　　“水晶姐姐承让。”吴氏也笑着答道。　　　　周氏却没有再理她，反而转头对顾维驹道：“那我可不与太太虚客气了。”说着便在匣子里翻捡起来，不一时便拿了一支水仙。这些绢花做得神形皆备，旁的大都一支一朵，这支也同那真水仙一样，一支上头开了三四朵，每朵中间有一颗小小的蜜蜡做花心。　　　　这才轮到郑氏和王氏，琉璃又把匣子递了过去，二人皆不挑不捡，直接拿了最上头的两朵便是。郑氏拿了一朵翡翠花心的红芙蓉，王氏拿了一朵红碧玺花心的紫杜鹃。　　　　顾维驹笑着道：“这两朵好，颜色鲜亮，你们俩就是太素净了些。”　　　　霍阆风见她们说得热闹，自己不耐烦听，看她们拣选的差不多了，就站起来道：“我去外头散散，中午摆饭便一起吧。”说着也不等众人行礼，就自顾自地出了门。　　　　周氏忍不住朝紧紧盯着他离去的背影，她还没来得及和他说上一句话，她也许久没能同他说上话了。上一次还是趁太太陪着太夫人出门礼佛，她起头邀了霍阆风陪她们逛园子，结果逛到一半，太太莫名其妙跑了回来，原本说好霍阆风去北枝苑晚饭之事，自然也就没了下文，那天她连晚饭都没吃下。最气人的是，顾维驹说什么自己和老爷有事商量，老爷便不能来了，还假兮兮地送了燕窝粥来。分明就是耍手段争宠，恨不得把老爷绑在她得裤腰带上，还要送燕窝粥来耀武扬威，显得谁吃不起那二两燕窝似的。她当场摔了碗、砸了粥，就连吴氏劝她好歹让丫鬟去向太太道个谢，她都不肯。她才不肯向这个穷酸的新太太低头，她从小可是在霍府长大的，跟在霍阆风身边也是锦衣玉食，过得比普通人家小姐还好些。这个新太太算什么，蓬门荜户，犯官之女，满身小家子气，她凭什么向她低头！　　　　今天也是，进门也不让大家同老爷说说话，赏什么绢花，呵呵，老爷给了她那么多好东西，真金白银的花儿怎么不舍得赏下来，惯会卖弄这些小手段在老爷面前扮好人、笼络人心。除了不懂事的孩子和不懂女人心的霍阆风，谁会真的被她收买？吴氏卖乖讨好，还不是存了见不得人的小心思。就是郑氏王氏那两个阴险狡猾的，难道又是真心驯服了，还不是暗藏心机。　　　　浮想翩连之间，面上不免露出情绪的端倪：先是不舍和相思，又是不屑和妒忌，到最后紧紧咬住的唇齿之间，都显出了几丝愤恨与狰狞。顾维驹看在眼里，叹息一声，也不知道说什么好，她知道这是无可避免的，尽管她已经努力去善待这些命不由己的女人，不曾倚仗正室的身份地位欺压、苛待她们；她们拥有的物质财富，她也不曾剥夺；甚至在权利范围内，让她们尽可能多地和自己的女儿相处……可是奈何人心不足。她知道，只要她一天不肯与她们共享霍阆风和他的情爱，这些事就只会纠缠下去，永无休止。　　　　想到这些，也真是让人心灰意冷。　　　　吴氏最有眼色，又是时刻留心着顾维驹的，此时一见她面色不虞，赶忙道：“太太，既然人多，那午饭摆在园子里可好？你瞧今日这天气，如此晴朗，咱们赏赏花、听听曲，方不辜负这好春光。”　　　　皓哥儿是最爱玩、爱热闹的性子，一听便笑着道：“那还得请先生和顾家老太太一块儿。先生说想吃白梅汁子浸过再炸的玫瑰花瓣，太太快些吩咐厨下照着去做。”　　　　二姐儿嘴馋贪吃，一听也忍不住了：“太太，我也想吃，再叫厨房送些蜂蜜来沾着吃，又香又甜。”说着还咽了下口水。　　　　大姐儿伸出葱根般的手指，轻轻戳了一下二姐儿光洁的脑门儿：“你个小馋猫，什么都想吃，专爱吃那香甜的，仔细牙疼。”　　　　三姐儿也跟着笑：“小馋猫，牙疼、牙疼。”　　　　几个孩子一打岔，顾维驹也就暂时把烦心事抛在一边，反正兵来将挡水来土掩，到时候再说吧。也应下了吴氏所求：“那就还摆在蒹葭水榭，我喜欢教她们在水上唱。若在跟前唱，总觉得闹哄哄的，倒是离得远些，听起来反而清越。再说这人在跟前呐，我总心疼她们，咱们吃喝玩乐，她们却只能看着，还得给咱们唱曲儿，想到这个我就吃不下饭。”　　　　吴氏笑着道：“太太是善心人。”　　　　郑氏王氏也随声应和。　　　　唯独周氏娇娇一笑，说道：“太太也太心软了些，不过戏子罢了，她们的本分就是伺候人。平日里好吃好穿地养着，已是够心疼她们了。如今不过咱们做耍，叫来唱一两折子，太太倒还不忍心了。”