早在风逐前往沙洲寻找阿继而一同前往土奚律之时，林宜秋也在这时悄然易装南下，返回西南路军中。

风逐重伤带回兵部粮饷暗中运往灵州贾氏的消息之后，延陵王筹备军马之事已然十分清晰了，接下来要做的只是提前筹谋解决危机，同时等待实据浮出水面。

也正因如此，皇帝与还守在京都的三个心腹智囊林世蕃、费鸣鹤、文九盛交换了意见，派宜秋带兵符悄然前往西南路驻地调军，为数两千的军队分散为数十个小队，以各种平民身份偷偷绕道来到西北沙洲府。

半个月前，阿小和风逐自土奚律发回的消息送到，贾氏替延陵王采购的马匹前后分成上百批次陆续运往沙洲方向，每一批马匹除了来自土奚律的贩马人，还有扮作贾氏家丁的浮屠三卫军士十多人一同护送。

于是，宜秋带领的西南路军小分队便提前在官道沿途藏身，一路潜行跟踪这些军马，设法摸清并歼灭潜在的军队。

带着刚找上门的黄岐一同回到住在半山腰上的常姓农户家，院子里或蹲或坐着几十个高矮胖瘦各不一样的男人，但每个人都神采奕奕身手矫健。见到宜秋进院之后，他们恭敬地站起身喊，当家的。

宜秋此时已经换了一副面孔，一脸稳重肃穆在众人身前站定。

“对方已经发现第一批马出了问题，我们做的事或许很快就会被发现。所以，留给我们的时间不多了，接下来我们要做的是，立即联络跟在后面的小分队，让他们快速出手解决后续的马匹。”

她抿抿嘴环视众人，“老规矩，两人一组掩藏行踪向西，按照约定的暗号只负责传递信息，不做停留大家开始做事吧！”

几乎是几秒之内，原本黑压压站在院子里的一群人便统统不见了。

五月底的午后，阳光晒在身上已经能感受到被炙烤着的烦躁。

官道北面不远处是一条蜿蜒的河滩，水很浅，还有些浑浊，有几个少年人赤着上身在河水里嬉闹，喊叫声连官道上行进的人都听得到。

官道上此时有一团黑压压的乌云好似裹着雷声在行进，连远处的河床都能感受到那浓浓的乌云带来的震动，河里的少年人也因为好奇向官道这边张望过来。

“天啊，那么多马。”

那团行进中的乌云是大约一百来匹壮硕的黑马，马群前后各有五名壮硕如塔的男人护着，两侧有穿着粗麻衣服的牧民们随行，牧民们不时挥着鞭子或吹着呼哨向马群发出指令，那些马匹身上都有绳子相连，确保它们不会离群跑掉。

河里少年人的嬉闹呼喊吸引了这些人的注意，有牧民头领向最前方的一个方脸男人喊话：

“天太热，让马儿饮些水吧？几位英雄也可以洗把脸休息一下。”

方脸男人环视四周，方圆五里确实没有可以藏身的障碍物，北面是碎石滩和浅河湾，南面则是一片荒原，更远处的天际里能看到淡墨色的山峦，但那太远了。

他抬起手臂高声道：“停，就地休息。”

人和马匹缓缓在路上停下，方脸男人一个手势，他身旁两个男人抽出腰间配刀，跳下马往那浅水河滩跑去，吓得几个裸着背的少年人手脚并用往岸边爬去，上了岸却不敢走，生怕逃跑之后会被追着砍杀，一个个魂不守舍站在河边，抖抖索索地看着那两个提刀的男人。

然而那两个男人却一眼都没看这几个少年人，只是在河滩两旁的碎石滩上来来回回看了几遍，又跑回官道上向那方脸男人低语几声。

方连男人点点头，牧民们顿时雀跃，打着唿哨牵着成串的马匹来到河滩边上给马匹饮水，轮流跳下河洗水嬉闹。他们身后五个塔一样的男人静默肃立，不苟言笑。在官道上还有方脸男人带着四个随从站在那里。

方脸男人从怀里的一叠纸片中撕下一片，仔细看的话便能看出那纸片上绘着一条蜿蜒的道路，还标记了许多地名地标。他用指甲微微用力在那图纸上划出一道深深的凹痕，之后才递给身边一个人，“把这消息送到青冥山老范手里。”

这是他们事先约定好的，每一个马队每天都会传递实时进程，以便于青冥山的同伴们能及时接应。

做完这些，方脸男人才带着剩余的三名随从来到河滩，在他的示意下，肃立在岸边的同伴们也脱了衣裳下了河，河水清凉，身上的燥热顿时消除，几个人渐渐放下戒备吸水嬉笑起来。

一直呆立在河滩边的几个少年人见此情景，原本的惧怕渐渐也都没有了，他们一个个也默不作声地在下游处重新下了河，不一会儿少年们也扑腾着水花打闹起来。

一个牧民解下腰间的水囊走向上游方向，想要灌些清澈的水带在身上喝，在他的带动下又有几个牧民也提着水囊走过去。

上游的河床较窄，两旁碎石滩上多是些鸡蛋大小的石块。最前面的牧民在走动时似是被石头绊了一脚，他差点摔倒，看了看地上，脸上便浮现出笑意。他蹲下身看着河水，似是在挑选合适灌装的清水，眼角的余光却落在身侧的石块上。

鸡蛋大小的石块铺在河滩上，几个石块之间露出缝隙，仔细看过去，便能辨出石块下藏着的人，那人仰躺着，脸上遮挡的石块最少，还向牧民眨了眨眼。

牧民更加畅快地笑起来，又用族中的土话唱了两句谁也听不懂的歌。笑着的牧民牵着马匹，在清凉河水中嬉闹的高大护卫们，大家都忘了关注下游的几个怯怯懦懦的少年人，此时他们正弓下腰在河里摸索着什么，不过也许即便关注了，也只会有人猜测他们是在捉鱼摸虾玩闹。

变动发生在一息之间。