四人年龄相仿，又皆是有志青年，才学也都不浅，每日在一块论事讲学，很快关系便一日亲密过一日。　　这天若梦照常去小厨房准备吃食，赵姜却跟了过来，原来她想向若梦学做小菜，若梦也乐于有她作伴，便有模有样地教了起来。二人一道准备食材，开火蒸煮，摆盘调味，若梦要教人，是以比往日慢了些，足足做了一个多时辰才做完，这期间赵姜并无一点大家小姐的娇气，帮着她倒水、添柴、洗菜、翻炒，事事亲力亲为，十分好学多问。若梦心里不免有些疑惑：赵姜这样出身的大家小姐，将来只怕不会有做饭的机会，怎么竟会对厨艺有兴趣？赵姜看出若梦面上的疑惑，便说道：“陈状元言颇爱你做的小菜。”　　“陈状元？”若梦更加疑惑了，怎么不是太子？　　“若梦，恐怕我要辜负你和皇后娘娘的期待了。这些日子以来，虽然我一直说服自己去接近太子，可自我从父亲那拿到那本《蜀中缪谈》之日起，这世间男子，除了那著书之人外，便再无人能入我眼了。而那日在东宫中首次与他相见，知晓他便是那著书之人，他的潇洒之姿，妙趣豁达之言，无一不令我倾心，我知道身为闺阁女子，说出此话实在是太不矜持了，可我已立志此生非他不嫁，便也不愿拘泥礼法了。太子殿下的确气宇轩昂，德才兼备，将来必会是明主。可我以为报效国家并非只有嫁给他一法，以如今我们四人的关系，我若要做他的闺中参谋也未尝不可，你觉得呢？”　　若梦呆愣在地，一方面对赵姜倾心陈章清一事惊讶不已，但细想平时四人相处的情形，确实这两人更有默契，反而赵姜与太子从一开始接触与交流就不多，若梦一心想促成赵姜与太子，没成想倒成了她与陈章清的媒人。另一方面，若梦对赵姜对感情的坦白也佩服不已，自己虽心里全是太子，可从不敢表露分毫，甚至当太子两次表明心迹之时还深深地伤害了他，致使二人走到今天的尴尬境地。若梦不禁对赵姜又是羡慕又是钦佩，既羡慕她有个可以主宰自己命运的出身，也钦佩她敢于主宰自己命运的勇气。　　“那陈状元知道么？”　　“他？这个呆瓜虽然整日只知国事和读书，但我想他对我也并非全然无意，否则怎会一见我就侃侃而谈，滔滔不绝？”　　“那你接下来是如何打算的呢？”　　“我近日便会和皇后娘娘明言，然后回宰相府和我父亲说明。父亲肯定会骂我一顿，但我已先回拒了皇后娘娘，他也不能奈我如何。到时那个呆瓜若是有意娶我，我便要嫁与他，他若是无意，那便是我自作多情，我便终生不嫁。”　　若梦看着这个坚定的女子，竟除了满心的钦佩与赞同，再找不出一句话来，只是满眼羡慕地看着她。　　赵姜却对她轻松一笑，说道：“生为女儿，不能一展抱负已是人生一大憾事，若不能嫁与心爱之人，那此生还有何意趣？”　　若梦听见这话心头不禁黯然，此生不说一展抱负，便是嫁与心爱之人亦是奢望，那人是除皇帝之外这世间最为尊贵之人，自己便是想一辈子留在他身边做一奴婢都已是难事，嫁娶之事更是连想都不敢肖想，更何况之前已数次伤了他的心，自己与他此生恐怕是再无缘分了。　　赵姜见若梦面上似有悲痛之色，便问道：“怎么了？”　　若梦想了想，赵姜对自己如此坦诚，自己又怎能向她隐瞒心事？想到此处，她便对赵姜坦言道：“兰卿，你说，蒹葭倚玉，究竟是对，还是错？”　　赵姜回味了一下若梦的话，不由得心惊，忙小声问道：“若梦……你倾心之人莫非是公子见贤……？”　　若梦面上一红，随即点点头。　　赵姜愕然不已，但还是镇定下来，将若梦拉到小厨房灶边，在柴火燃烧的噼啪声掩映之下低声说出了四个字：“卧薪尝胆。”　　若梦急道：“可如今时不我待，待你拒婚之后，皇后娘娘恐怕再也不能容我留在东宫了，也许会将我赐给某个好色的官员，也许会将我许给某个有前途的青年，但绝不会给我和殿下留下希望。”　　“那殿下对你是何意？”　　“殿下……殿下向我表露过两次心迹，可我却伤了他的心，如今，他恐怕对我早已死心。我虽不能回应他的心意，可亦不愿另嫁他人，兰卿，你说我该怎么办？”　　“真是当局者迷，依我看，殿下对你根本就未忘情。”　　“何以见得？”　　“从我入宫至今，虽只有短短数月，可你未发现殿下清减了不少么？你虽未亲眼见到，但我与陈状元却皆知你不在的时候殿下总是沉默寡言，郁郁寡欢，只有你在的时候他才是翩翩公子。”　　“殿下……我……兰卿，你素有女诸葛之名，可能救我？”　　“何须我救？”　　若梦不明就里，只好求道：“请兰卿赐教！”　　“殿下既然对你并未忘情，皇后娘娘又岂敢将你赐嫁他人？”　　“可当日皇后娘娘要我极力促成你与殿下的婚事之时便已说了，待事成之后便会将我配嫁他人。”　　“那是事成之后，若殿下果真移情于我，皇后娘娘自然便要将你嫁出去。可现下此事并无可能，皇后娘娘又怎会以此挑战太子殿下的底线？”　　若梦豁然开朗，是了，若殿下移情，则自然可以将她嫁出去，可若殿下忠情，皇后又怎会将她嫁出去？这对母子虽然貌合神离，但到底皇后还是忌惮太子的，想到此处，若梦终于放下心来，同时不得不对赵姜的思虑周全更加敬服。若梦这一放下心来突然想到一事，便问道：“陈状元自梁州而来，川人素喜辛辣之味，我做的都是楚地家常小菜，他怎会爱这等清淡小食？”　　“陈状元虽自梁州而来，可他本是荆州人士。”　　“荆州距离梁州甚远，他怎会到那儿去的呢？”　　“他养父母乃是梁州人士。”　　“他是被人收养的？！兰卿你可知他是何时被收养的？他本籍又是何处？今年又年方几何？”　　“这……他倒是并未和我细说，若梦你……莫非与陈状元有何渊源？”　　“不敢隐瞒兰卿，我本籍亦是荆州，家中有一兄长自幼失散，亦是被人收养了，只是不知现如今去向何处，我二人喜食之物皆同，你方才曾言他颇爱我做的小菜？”　　“经你这么一说，我细看之下觉得你二人相貌确有相似之处！”　　二人既有此发觉，当下便决定立刻回花园找陈章清问清楚。可到了花园却不见其人，留候的宫女也不知陈周二人去向。　　“若梦，你去正殿找，看他是否和太子在一处。我去东宫宫门那问问，看他是否还在东宫，近日吏部正安排今科进士们考核选仕，他俩皆不在园中等候我二人，不知是否是被人叫走了。”　　“好。”二人说完即分头去找人。