三人的表情皆有些复杂起来。

……

“阿芷啊，赶紧过来。”

一进前厅，顾芷就看到乌压压的一片人，一眼瞧去有不少一看就不是大厨房里人的陌生面孔，氛围也和往日格格不入。

今日，是浮萍苑每年春天大规模菜买人的日子。

买人这样的事情，一年四季都有，不过最多的还是集中在冬初和春耕前。这时候民间一个是寒冬将来养不活人，一个是春耕在即缺种子钱，卖儿卖女的就多了。

烟花里这地方正是应了那句“年年岁岁花相似、岁岁年年人不同”，因此每年这时候，都要热闹好一阵子，浮萍苑的厨房虽只是个做饭的地儿，也是不例外。

人是外面统一采买，先紧着的自然是鸨母那边，不过民间出身的出挑的究竟少。烟花里不成文的规矩，要找好苗子，一则是高门大户转卖出手的，二则是教坊司批下来的，每年、因家中变故入罪而流落风尘的富商官家女眷。据说每家青楼这时候都是忙着向上疏通关系、向下争抢先机，乃至为了争人吵闹打起来闹得教坊司出来调停的也不是没有。

除此之外，剩下的没被挑中的，还要去各处伺候的或是做事的地方，再挑一轮，再剩下的，就只有被牙婆带走另寻买主了。伺候花魁、绣房、花房等地方自然是好差事，到了大厨房这里，大约也就比粗使洒扫稍好些。

这说来真也不冤，浮萍苑明面上是不准各个院子开火的，虽耐不住私下如何，但这样一来，整苑零零总总也有数百人的一日三餐，包括了前院的宴饮，都摊在了厨房头上，这一个“大”字名副其实。那些买来的小娘子，在家也是做饭洗衣什么粗活都做的，乍一被卖到了这富贵地，怎么可能还想继续跟从前一样吃苦受累。

每日跟一堆人围着灶台柴火，上无出头现眼，下又烟熏火燎——虽然顾芷自然是不认为如此——也因如此，大厨房除了数个厨娘，底下的人总是干得不长久就各处托人换去其他地方。

唯一神奇的便是浮萍苑厨房里不同于其他青楼，只用厨娘不用男人上灶，倒是十分少见，只是这些年来从未变过，竟是一条不成文的规矩。

顾芷进来那回倒不是这样，是大厨房缺了人手，不通过上面，自己去外面买人的，这又不一样了，至少不用过先被挑选的程序。每次想起来顾芷就无比庆幸自己这穿越的“金手指”，连白厨司有一次与管事宴饮而归微醉的时候，也曾看着顾芷的面孔念叨“这样的相貌，将来长大了可怎么好藏得住”。

一回神，听得白厨司叫她，顾芷连忙快步走过去。

白厨司今日自然是忙的，虽人事这儿管事不是她，但大厨房但凡进了新人，都归她管，顾芷走到的时候，她正跟一个管事说话。

顾芷就听到一个话尾。

“那老婆子哭天抢地的，攀扯到了外头的……白厨司怎么说？”

“直接跟楼主禀报，看怎么处理，给她面子，真要出了事，她不推给咱们？”

“那好……”

顾芷就明白过来这说的是什么事。浮萍苑有一点不同于其他同行的，就是不买来路不明的人，说白了，就是拍花子、骗拐抢来的，而且还会报备官府。据说在意这个，是因为怕惹了事、惹了不该惹的人的缘故。

但浮萍苑显然更为严格，在私下流传的八卦里，这是因为浮萍苑“上头的人面子不够大”，所以格外忌讳这个。

送走了那管事，白厨司抬眼就看见顾芷立立正正地站在那里。

“过来罢，”白厨司笑着向顾芷招了招手。

顾芷便走过去，向白厨司屈膝福了一福，“白大娘。”

“今年厨房进得多了好几个小丫头，人手不够，你也到了年纪了，合该带几个人练手。”说了两句题外话，白厨司直切正题。

果然，白厨司身边站着好几个看着从六七岁到十来岁不等的女孩。

顾芷愣了一下，突然有些感慨自己在浮萍苑也过了这么些年，竟算是个老人，还能带新进的小丫头了。白厨司这样做自然有好意，当然不可拒绝，忙道了一声，“是，还请大娘示下。”

“带她们熟悉熟悉活计、给你打打下手就是，要紧的是教好大厨房的规矩。”白厨司满意地看了看顾芷，又和蔼补充道，“前个我们商议了，你们几个带着新人的到时候是要考核考核的。”说着别有深意的看了顾芷一眼。

“大娘放心，”顾芷点头称是。

“你我是放心的，”白厨司也点了点头，就指了身后几人，“你们几个，便由顾芷姐姐带着。”那几个女孩就或急或畏缩地上前来，皆屈膝福了一福。

“顾姐姐。”

顾芷两世头一次见到这阵仗，饶是有了心理准备，一时也有些反应不过来，就有些束手无策，停了停，只道了一声，“都不必拘谨，唤我阿芷姐就行。”

“都说说你们叫什么名字？几岁了，哪里人？”白厨司就向顾芷看过来，目光里有些无奈与好笑，但还是开口出声帮道。