这几日黎慕之忙的焦头烂额，陈朔见她还睡着，便没有让阿姚叫醒她，独自一人便去参加会试了。

考场外，考生们排成长队等待搜身。

陈朔正在队伍里等着，突然背后被人拍了一下，他回过头一看，只见柳云轩站在他的身后。

“柳公子？你怎么来了？”他诧异地问道。

柳云轩回道：“我爹昨日才告诉我给我报名参加会试了，先前本还不愿来，一想到有陈公子你，我便来了。”

他低着头轻声对陈朔说道：“今日搜身的人是周大人的人，我帮你看着些，你自己也小心些，别让他做手脚。”

陈朔点了点头，刚好轮到他进行搜身，那人看了他一眼，手不自觉的捋了捋袖子。

“你是伺候周大人的吧，替我向周大人问好。”柳云轩看着那人说道。

那人一看是柳云轩，立马满脸堆笑道：“奴才遵命。”

“搜好了吗？可得搜仔细了，别到时候出了岔子。”

“好好好，柳大公子吩咐，小人定当仔细着。”那人说罢，在搜身的过程中，悄悄从袖子里拿出一个纸团，本想放在陈朔的身上，却被柳云轩当场抓住了手。

“这刚说完仔细，怎么又将上一个搜出的东西放在了手里呢？万一误会了可就不好了。”柳云轩说道。

那人愣了一下，随后毫不慌乱地笑着说道：“柳公子怕是看岔了，这就是从这位公子身上搜出来的。”

“我看你是周大人身边的人，平日里也算机灵，怎么如此糊涂呢？本公子方才明明看见这是从你袖子了掏出的纸团，你怎么能冤枉了这位公子呢？”

话音刚落，只听后面排着队的人都在起哄说：“我方才也看见了！若是让这般人搜身，那还不如不考呢！……”

那人一听心有些慌了，赶忙对陈朔赔笑道：“公子，是小人方才记错了，此物不是您的，您可以进去了。”

此时在考官屋子的客堂中，几个考官正谈论着事宜。

一个下人匆匆忙忙的走了进来，对众人拱手作揖后，快步走到周大人身边，附在耳边说了些什么。

周大人听后脸色瞬间凝重起来。

“原来这次柳大人的公子也参加会试。”他拿起手边的茶水，淡淡一品。

柳尚书说道：“是啊，三年前落榜，便想着再让他考一次，我记得周大人的公子好像也是上次落榜了，怎今年也没报名参加会试？”

周大人听后脸立马就黑了下来。

他虽位高权重，儿子就算考得太差也能有个一官半职，可三年前的会试，恭王是主考官，周公子虽脑子不灵光，但挺有上进心的，被抓住作弊的时候，衣物夹层里满是纸条，密密麻麻的全是字，让人叹为观止。

周公子被取消考试资格后，这事儿满京城传得沸沸扬扬，大家都在笑话周家的公子：大字不识一个，脑子也不好，这么多字，作弊的时候抄的是天书吧？

考场中，一间间屋子只有一个小板子挡着做门，夜里的风刺骨钻心般冻人，不论是下雨着火考生门都不得出来，所有的事情都得在自己这间小石屋里解决。

客栈中，刚醒来的黎慕之见窗外阳光明媚，蹭的从床上跳了起来，“阿姚！现在是什么时辰了？”

守在门外的阿姚赶忙推门走了进来，回禀道：“回少夫人的话，现下已是辰时了。”

“什么？都这么晚了，你们怎么也不叫我，陈朔去了吗？”黎慕之连忙问道，生怕陈朔迟到。

阿姚说道：“大公子一个时辰多前就去了，少夫人您要不再睡儿会儿？这几日您太辛苦了。”

黎慕之听后心里松了口气，坐在榻上，突然想起什么又问道：“考试是几天来着？”

“回少夫人的话，会试分三场举行，三日一场，这两天布行里也没人来闹了，您大可休息几日，而且奴婢打听到了上官将军明日就要去边疆了，这次大公子考试虽有周大人从中作梗，但幸好有柳公子，才得以化险为夷。”

黎慕之想了想说道：“那我是不是还得去一趟柳家？道谢？”

“不必如此麻烦，五日后是柳老夫人的寿辰，王夫人也来京城了，您可到那时与王夫人一块去柳家。”

“王夫人是何时抵达的京城？”

“就在今早上，李掌柜托人来的消息。”

黎慕之拿起手边的衣裳说道：“那赶紧的，给我更衣，我要去见见王夫人。”

五湖客栈中，王夫人似乎知晓她会来找自己，在楼下等候着。

“夫人，这几日布行里的事儿都是陈少夫人打理的。”李掌柜在她身边说道。

王夫人点了点头：“说明我没看错人，她的想法与常人不同，虽然有时我也听不懂她在说什么，但她的办法确实很牢靠。”

李掌柜说道：“过几日便是柳老夫人的七十大寿了，夫人准备送什么寿礼去？布行准备了上好的料子，已送去了成衣铺。”

王夫人拿起手边的茶碗，想了想道：“我记着老爷有一副山水画存在京城的宅院儿里，柳老夫人也喜爱山水画，让人取来，过几日做为寿礼送去柳家。”

这时黎慕之的马车已停在门外了，王夫人见此立马起身前去相迎。

“慕之，怎么才来啊？我都等你半天了。”她笑着拉着黎慕之的手说道。

“这几日有些忙，睡过头了，让王夫人久等了。”黎慕之拢了拢披风说道。

二人坐到位置上，阿姚为她斟上茶水。

“今日便是会试了，我家赟儿也参加了，听闻这几日你们在京城出了状况，陈大公子应是没被影响到吧？”

黎慕之叹了口气道：“但愿吧，不过这次有柳公子帮忙，应是无事。”

王夫人诧异的问道：“柳公子？是柳尚书家的公子？”

她点了点头，“正是，听下人说，柳公子和我家陈朔是在八方馆相识的，关系不错。”

王夫人立马喜笑颜开，“那感情好啊，过些日子是柳老夫人的生辰，你我好一同前去。”

“我先前听闻柳夫人的娘家是在云州做纺织产业的，若能让其入股，或将其收购，便不必我们自己请绣坊加工了。”黎慕之说道。

王夫人道：“我与你想的一样，不过让柳夫人入股是不可能的了，前些年柳夫人的娘家刘家出了事儿，支了好大一笔银子，银钱周转不过来，好多股东上门要钱，最后大多数拿了分红就退股的，刘家遭到重创，不过瘦死骆驼比马大，若我们将其低价收购来，那云州便也有我们两家的产业了。”

她听后表情有些凝重，“但是我听闻刘家就算没了纺织产业，也依旧是云州首富，想来不会给我们很低的价格。”

“所以我们这次送老夫人的礼得大些，还得送到老夫人的心里去，若是我们在柳老夫人面前提起此事，想来会比当面问柳夫人顺利的多。”

“这是为何？”

“士农工商，刘家从商，柳老爷是官，这门亲事原本柳老夫人是不同意的，虽说后来柳夫人产下柳家嫡长孙，与柳老夫人的关系缓和了些，但这老夫人心里依旧是不想让刘家做这门产业的，若是我们想收购，想必柳老夫人会顺水推舟，以一个最低价格给我们，而且刘家也不敢说什么的。”

王夫人看着她问道：“你可准备好了寿礼？”

黎慕之摇摇头道：“还没呢，听闻老夫人喜爱山水画，但若是人人都送画，岂不是没了新意？”

王夫人听后想了想觉得她说的有道理，随即让李掌柜将那副画又放了回去。

“那你想好送什么寿礼了吗？”

“还没想好，不过有些头绪了，但……可能不切实际。”

“你不妨说说，或许我能帮你。”

黎慕之有些面露难色，“就是……现在这个天，哪儿会有萤火虫？”

“萤火虫？你要这做什么？况且这寒冬腊月的，怎么可能会有萤火虫？”

“但就得是在这个季节没有的东西，才能让人眼前一亮。”她叹了口气，“我还是再想想吧。”

一个时辰后，二人闲聊了几句，王夫人有些琐事要处理，黎慕之才回到四海客栈。

二月的京城，大雪纷飞，街道上的积雪每时每刻都有人在清扫。

屋子里的黎慕之坐在窗沿，看着街道上的行人，现在王夫人来了，布行的事不用她操心了，陈朔也去会试了，不用人盯着温习功课了，她便只需安心想着给柳老夫人的寿礼，但却发现越闲越想不出好点子。

“琴鸢，你去打听打听，这京城有什么好玩的地儿？”她对一旁的琴鸢说道。

“奴婢先前便打听好了，在城外有一处温泉山庄，只不过地方太远，想着这大雪道路难行，便没有及时告诉您。”

“温泉？那岂不是常年四季如春？”黎慕之问道。

琴鸢想了想摇摇头，“那倒不是，虽是温泉，但却只有一小股，那儿的老板将其分流，还有些是自个烧水的，京城里的小姐们每逢冬日便会去那里。”

这下黎慕之可犯难了，“琴鸢，你们这送老人生辰礼物一般都是送什么的？”

“若说是送柳老夫人的，那些达官显贵们应是会送些绸缎、金银玉器、书画什么的吧，但说起来，老人们其实最想要的是子孙平安顺遂，最好是儿孙满堂，晚年含饴弄孙。”

黎慕之单手撑着下巴，思来想去说道：“那我给柳公子寻门亲事？不过这得是媒婆做的事儿吧。”

“哎呀我的好少夫人，您怎越想越奇怪了呢，柳公子的婚事柳家已定下了。”

“定下了？哪家的小姐？”她好奇的问道。

“是吏部侍郎赵大人家的二小姐，原本是上官家的大小姐，还是皇上下旨赐的婚，后来皇后娘娘见二人实在不般配，便劝说皇上将这旨意撤了。”

“还好这旨意撤了，不然这两家真成了亲家，那还得了？不过你方才说的那个温泉，赵小姐会去吗？”

琴鸢点了点头，“会啊，奴婢都打听过了，京城里大户人家的小姐每年都回去，赵小姐也不例外。”

黎慕之听后略有疑惑地看着她，“你怎么什么都打听好了？”

“不瞒少夫人说，其实这些天奴婢一得空便跑出去和那些婶子们唠嗑，这京城实在是太大了，奴婢打听了这么些天，才打听出这么点东西。”

黎慕之想了想，拍了拍琴鸢说道：“那好，你去备马车，咱泡温泉去。”

此时，贡院中

陈朔正认真的考试，却不料周大人的下人很是忠诚，不达目的誓不罢休，将先前想诬陷给他的纸条，在巡查的时候丢进了他的号舍中。

还好陈朔眼疾手快，还没等那人喊人，便将丢进的纸团接住，直接放进了火烛中烧成灰烬，落在地上被踩成灰四散开来。

“你你你！”那人见此一时语无伦次，赶忙大喊叫来了人。

“出了何事？”周大人走了过来，看了眼陈朔问道。

“回大人的话，这名考生他作弊！”

周大人继续问道：“你可有何证据？”

“小人方才巡查时发现他在看纸条，被小人发现后，他竟将纸条丢进了火里。”

“你有什么证据说我将作弊之物丢进了火里？”陈朔看着地上化为灰烬的纸条随风散去，心里松了口气。

只见周大人眼底阴笑，淡淡说道：“本官方才亲眼看见你将纸条放入火中，而且此物是本官刚在你的衣物夹层中发现的。”他说着，将手中的纸团拿了出来。

陈朔见此怔愣住了，“你是周大人？”他看着眼前的周大人，这才知晓自己落入了圈套中。

“周大人，发生了何事？”这时柳尚书发现了异样走了过来。

周大人将纸条摆在他的面前道：“这名考生作弊，本官正准备将他逐出考场。”

柳尚书见此并没有多大的情绪浮动，只淡淡的看了陈朔一眼后，道：“考生作弊确实应该逐出考场，但……”

周大人见他不往下说了，便疑惑道：“难道柳大人想要包庇他？”

柳尚书淡然道：“自然不是，周大人今儿这天不太对啊，往后出门得多抬头看看。”

周大人听后不明所以，下意识的仰头看天。

白云苍狗，风起云涌

“皇上口谕，想见见这位考生。”柳尚书道。

周大人心里一惊，不知为何惊动了皇上，他看着陈朔又看了看柳尚书，这才知晓定是恭王为其出谋划策。

京城郊外

一辆马车迎着风雪在羊肠小道上行驶着，不远处便是一处温泉山庄。

“少夫人，风雪看样子快停了。”琴鸢掀开马车帘，看着逐渐变小的雪花说道。

“快到了吗？”黎慕之感到有些头昏，晕沉沉的说道。

琴鸢四处望了望，“回少夫人的话，就快了，差不多还有两刻。”

马车缓缓的停在了山庄大门外，门外的下人看见后，立马将大门打开，迎他们进来。

“小的见夫人面生，可是第一次来？”山庄的下人毕恭毕敬的问道。

“我家少夫人是第一次来的京城，还请小兄弟带路。”琴鸢说道。

下人见黎慕之穿着不甚华贵便挺直了些腰背，“请夫人随小的来。”

越往里走热气迎面而来，周围的花草树木也茂盛了许多，但高高的枝头依旧沾着几片还未融化的雪花。

“赵小姐可来了？”黎慕之问道。

下人想了想有些疑惑，“赵小姐？小的不知您说的是哪家的赵小姐。”

琴鸢道：“就是与柳尚书家的公子订婚的那位。”

下人恍然大悟，连忙点头哈腰道：“原来夫人与赵小姐认识，赵小姐半个时辰前就到了，请随小的来。”

黎慕之被下人带到了一个房子外，这时屋子里走出五名丫鬟，下人停下脚步后道：“请少夫人先在此处更衣吧，小人就此退下了。”

待黎慕之换好沐浴的衣裳后，直接从屋子的后面被带进了温泉池中。

温泉池被分为好几个坑，且皆被屏风遮的严严实实的，伺候的丫鬟候在屏风外任凭差遣。

“少夫人，奴婢方才打听过了，赵小姐就在那处的温泉汤浴中。”琴鸢指了指最中间的温泉池。

黎慕之点了点头，但并没有要求山庄的丫鬟带她去，而是跟着丫鬟去了最角落的温泉池中。