“我怀疑，他们身后另有一国。”荀宴沉声，“遍寻古籍，此事早在三十年前就有迹象，这些人，一直在暗中窃取我朝技艺，虽不知具体企图，但足以警惕。”

“臣曾经与他们打过一段时间交道，这些人确实个个不简单，抱有目的而来，但若说企图他们太过弱还不值一提，陛下为何会突然想到他们？”

“扩我朝疆域，这理由可够？”

秦青定定与这位天子对视，半晌一笑，“够，如何不够。”

但这个理由，定不是全部。

秦青思索许久，想到这两年大刀阔斧的世家之事，心中猜想，更有可能是陛下为了避免世家死灰复燃，故意如此。

对外既忙碌起来，朝内，自然没那么多人有闲心。

如此，秦青被荀宴正式派去混入异族人队中，荀宴入盐城后，再度开始早出晚归，难以再像之前那般整日陪伴静楠。

静楠也未闲着，趁这时机，将盐城风土人情大致了解了遍，以其他郡县官夫人的身份，参加了几场盐城小宴。

由于盐铁发达，盐城也算富庶，但令人惊讶的是当地百姓却稍显淳朴，连官吏亦如此。

那些勾心斗角、拉党结派之事，在京中很是寻常，静楠在这盐城，却很少体验，尤其是她如今的身份，仅仅是一个祖上没落官居七品的小官之妻。

从百姓中打探出的消息也能感受到，这儿的商行都很地道，所谓无奸不商一说，在盐城并不成立。

如此看来，当初盐城落海为寇的那位县令，也当真是个特例了。

静楠觉得，这里应该适合作为上京之外，第二个开设善堂之地。

她把想法告诉荀宴时，得到了他的大力支持，并道：“以你的名义去办。”

静楠微怔，“可是，当初不是说好”

“不必。”荀宴笑，“我还不需要用圆圆的功绩来骗取好名声。”

当初他在京中之所以同意，是因为上京情形复杂，静楠作为一个格外年少、母族势力不强的皇后，以她之名在京中办事，应会暗中受到不少阻力。但出了上京，就不同了。

皇后为尊，以静楠名义开设善堂，不仅畅通无阻，还能为她积累民心。

孙云宗是可塑之才不错，可孙家得力之辈毕竟太少，等他在官场中经营出势力，还需要很长一段时间。在这之前，荀宴自然不能让静楠成为某些人口中茶余饭后的谈资。

倒不如让她自身成为一位得民心、受敬仰的皇后。

事情就此定下，在盐城停留的时日有限，一时间，静楠比荀宴还要忙碌些了。

这夜，荀宴携满身风尘归来，星子随随行身后，院内灯火通明，但并无他第一眼想看到的那个人。

“娘娘去商行了，说要晚些回。”徐英道，“有四个侍卫两个侍婢随同，暗处还有人，陛下放心。”

“嗯。”荀宴虽有淡淡失望，其他倒也没什么，将一物递去，“让厨房温着，等她回来了盛上。”

说罢，先行去沐浴更衣。

巡幸江南的一路上，二人不仅感情有所升温，相处模式也有了极大变化。

荀宴从不肯轻易和静楠共枕，到如今夜夜大被同眠，其中心态自有改变。曾经脑海中那个黏着他当小尾巴的团子被珍藏在记忆深处，如今，作为他妻子的少女愈发鲜明了起来。

妹妹需呵护、疼爱，许多事不可过界，而妻子是截然不同的。

正如就寝对曾经的荀宴而言，不过是恢复精力的一个方式，并无任何意义，但如今，显然叫他有诸多留恋。

带着满身水汽，荀宴从浴房踏出，随手抽了本书，坐在榻边翻阅。

床榻前一排竹雕屏风，中有罅隙，夜风透窗而入，再穿过屏风，发出轻微的呜呜声，拂至肌肤，仿佛也染上了淡淡的竹香。

很快，荀宴看得入神。

下摆轻轻晃动时，他只当夜风变大，随手一提，却碰到了一处柔软，低眸看去，对上一双明亮的桃花眼。

原是静楠蹲在榻边，也不知看了他多久。

“哥哥！”静楠唤了声。

荀宴不自觉也含笑，不问她做了什么，只道：“先去沐浴，我带了只醉鹅，待会儿用一些。”

静楠嗯嗯点头，飞快沐浴换上寝衣，就往回走，边解释今晚做了何事。

如同京中开设善堂有洪琼枝的洪家商行支持，在盐城自然也不能光靠官府出银子，所以静楠因地制宜，今夜是在和那些商行制定条约。

荀宴给她找了位熟悉门道的商人作为中间人，静楠全程只需要听，偶尔对不足之处提出意见。

光看静楠讲述时认真的神色，荀宴就知道，她当真很喜欢做这件事，便毫不吝惜地夸她，“做得很好，即便是我，也不一定能想得如此仔细。”

他为她夹了筷鹅肉，“味道如何？”

“唔略有些甜？”静楠咀嚼试味，颇为疑惑。

“这鹅生前所食，并非普通饲料，常吃酿酒所剩的果渣，待它稍大些，便定时喂酒，使其肉渗透此味，亦更软嫩。”荀宴所言，都是那酒楼掌柜的介绍，“据说，它烧制前腹中还需灌满美酒，再用火烧干，且不能伤及皮肉，如此才足够醇香。不过，不擅饮酒之人，食之恐怕会有不适感。”

不适感？不说还好，提起后，静楠果然感觉有点晕眩。

她没怎么饮过酒，但从那极少的几次经验来看，她的酒量和荀宴如同一脉相传，甚至还要更差些。

神智依旧清醒，但脑袋已经不自觉倚在了桌上，静楠眼儿晕晕，“风味是有些，但也太费人了。”

手胡乱一摆，便将杯盏碰落，好在东西本就放在矮几上，只是发出几声滚动声，并未碎裂。

这样的她，让荀宴忽然想起了当初在帐篷的那一夜，但那时她只是闻了受潮的香，并非醉酒。

这样小小的醉，可比那时要乖顺得多，如同糊涂的猫儿，东倒西歪，摸不着方向。

荀宴莞尔，伸臂将她横抱起，放上床榻，又取来水为二人漱口，但那淡淡的酒香味却挥之不去。

“醉了？”他轻声问。

“没有。”静楠撑起上半身，忽然发力把荀宴按在榻上，似很有气势道，“不仅未醉，且我还要和哥哥大战三百回合！”

大战三百回合这句高声宣誓，几乎叫整座院子内伺候的人都听得清清楚楚，即便是身处内屋的荀宴，几乎都能感觉到所有人的动作停了一瞬。

他一顿，然后咳了声。

徐英立刻领会，在门外道：“今夜无需伺候，都散去罢。”

末了，自个儿也很乖觉地隔门轻声，“陛下放心，外边儿没人了，只奴婢守着，若是”

砰有什么东西被丢到了门边，徐英立刻明白过来，“是，是，奴婢也离开，这就滚得远远的。”