冬小施这会儿算是明白了，原来那筐里装着的就是做好的芦荟啊？难怪阚香玉看到她和甜妞时目光躲闪，那般不自在。

甜妞把委屈哭尽了，心里只剩忿忿：“那是你的秘方，她怎能窃去赚钱！”

“那算什么秘方，最基本的处理方法而已。”只是本土的人尚不认识芦荟，乍一知道它的效用自然觉得珍贵，“阚香玉看到你了吗？”

“没，有柴垛挡着……”甜妞越说声音越小，暗恨自己没出息。

当时怒火攻心，确也想冲出去质问香玉来着，又不知如何开口。或者说，她还没想好该怎么面对开口后要面临的情况。

怕和香玉撕破脸，更怕小施知道法子是她告诉香玉的不再理她……在家胡思乱想了半天，想当做没看到，等小施自己发现……却敌不过良心的折磨。把事情跟娘说了以后，娘也鼓励她来找小施坦白。

“小施，我对不住你，你骂我吧……”

小施笑道：“我骂你做什么呀，那芦荟长山上，又不是我家的。”

“可在你之前，那些东西烂在山上也没人理，谁知道还能往脸上抹，而且还有那许多好处。”

冬小施条件反射道：“好处是有，也不能忽略风……对了，你跟阚香玉说过芦荟抹脸的风险吗？”

甜妞摇头。

当时香玉一心问芦荟怎么去皮怎么清洗，她就问香玉是不是也要用，正要把小施教自己的方法告诉她，香玉就极快速地否认了，称自己脸上干干净净的又不长脏东西，用不着那个，就只是好奇。

“脸上干净也能用，你……”

香玉借口家里有事急匆匆走了，都没听她把话说完。如今再看，分明是做贼心虚。不过她也因此错过了最关要的一点就是了。

甜妞倒不觉得忽略掉皮试这环有多关要，她另有关注的重点：“你要去找她吗？”

毕竟是独一份，能卖了赚钱的，现在被香玉抢了先，总要讨个说法。

冬小施果如所想点头道：“去。”

去的路上，甜妞跟她大致说了下香玉家的情况。

阚香玉的爹叫阚守礼，是青田村头个秀才，也是目前仅有的一个，三十七年前考中的，那时他才二十三岁。

“听我爷说当时可风光了，敲锣打鼓送喜报的人差点把他家院子挤垮，就是后来时运不济，一直没能再进一步。”

冬小施刚听说秀才俩字还肃然起敬了一把，心想这可是凤毛麟角的知识分子呀！再一听，这秀才的帽子都带了三十多年了……

三十老明经五十少进士，这大爷如今也有六十了吧，跟进士中间还隔着个举人呢。这可不是隔山隔海那么简单，认真来说不啻于隔了条天堑银河。耳顺之年的人，精力和身体都比不得壮年时，估计再进一步的希望渺茫。

心里这么想，却不好这么说，只道秀才不错、秀才厉害。

甜妞也颇认同：“学问大着呢！你看香玉，名字和咱们都不一样。说是取自啥子诗，绿草绿水还有绿……绿萋萋？然后啥子开完了飘香玉。”

冬小施虽然没太听懂，但还是很捧场的竖起了大拇指：“好诗！”

“是吧，她几个哥哥的名字也好听，姐……她家人名字取得都好。本来我娘也想托秀才公给我取个文雅些的名儿，但秀才公那段时间闭门谢客，说是要专心备考那什么乡试。反正他就一直备啊备的，从那以后再没给村里人取过名，不过年节时对联还是给写的，这个要收钱。”

“他如今还在备考？”败北三十多年还没有放弃，不能这么执着吧？

甜妞肯定地点了点头。

冬小施简直不知说什么好了：“那他家一定很富裕。”

据说考科举相当费钱，没有财力支撑，哪能考这么多年？不过，想起上回看到阚香玉时她的穿着，也不像是生活很优渥的样子。

“早些年倒还过得去，现在……”甜妞摇了摇头。

“不富裕还没完没了地考，他家人就没意见？”

“这个能有啥意见？考科举，做大官，是好事呀。香玉就等着做官家小姐呢，所以最是支持她爹。”

这个支持显然不是口头上的，而是经济上的。透过甜妞寥寥几句话就能发现商机，脑子不是一般的活络。嗯，不愧是秀才公的女儿。

不过这些走仕途的人不是都视商贾之道为贱道吗？从甜妞话里也能听出这个阚守礼应该挺清高的，清高如许的秀才公，竟然允许自家女儿做这种事？

怀揣着这个疑问，两人到了阚香玉的家。

青砖大瓦房，院子也甚宽敞，隐约能看到些往日的家底，只是如今院墙有了裂缝，缝隙生了青苔，油漆大木门也斑驳的厉害，看上去就给人一种萧条之感。

没容多想，甜妞已经扣了门环。

来开门的是阚香玉本人。