月氏先王王后，远嫁的晋国舞阳公主上疏表明思乡之切，赐她与大晋属臣返回故国，高王断然不允，以通风报信叛国为由将舞阳公主和其孙女冲毓幽静宫苑，并遣派大臣出使晋国，放言南下一战不可避免，若想免遭生灵涂炭，迎回公主，晋朝廷需割地纳贡，晋王向月氏王俯首称儿皇帝。　　　　朝臣万分震怒，遥想当年，舞阳公主为国家大义舍身赴北，与月氏永结秦晋，在政治婚姻的缓和下两国维持了长达四十余年的和平，功劳堪比史上任何一位名将。舍她不义，不舍又面临苦战。于是就形成今日局面，两国对峙于北境。　　　　因战事迟迟未决，每日常朝俨然置于寒冰，她嘴唇一碰，就说要打，分毫不惧威势。　　　　晋帝好笑不已，“无知小儿，皮相之见。”　　　　真珠扁扁嘴，从金石手上接过茶汤，颇是无奈，“东海雪芽是贱卖了么，我次次来都饮这个。”　　　　金石解释：“今年量大，贡的也就多些。”　　　　在她面前的棋盘上，一局残局亟待拯救，真珠望了一眼安静如鸡的李晦，拿起一枚棋子玩着。　　　　“儿臣先前去看了捆在马厩的老马，果真是又疯又病，月氏如此藐视我朝，实在欺人太甚。父皇既说儿臣是小儿，小儿杀了疯马，应该无人多言。”　　　　月氏遣派使臣，还送来一匹马给晋帝，说是一匹烈驹，其实是一匹疯马。月氏的意思不言而喻，意在指晋国不复当年，曾经冲锋陷阵、勇猛无敌的将士相继病老死去，晋国面临无将可用的局势，而月氏却有无数不可降服的年轻烈驹，这些烈驹有着彪壮的体格和充沛的精力，在晋国土地上驰骋呼啸，无所畏惧。　　　　月氏高王明目张胆地侮辱晋国，晋帝脸上岂能好看。　　　　果然，她一提疯马，晋帝脸色就沉下来。金石流露出担忧的神色，冲她摆手暗示。　　　　真珠视而不见，继续追问：“父皇同意吗？”　　　　“同意什么？你整天胡作非为，不和窦王师好好读书习政，管什么疯马。”　　　　真珠极是不爱读书的，托腮叹道：“读书有什么用，母亲都不管我。”　　　　晋帝怒道：“庞氏不过是行养育之职，岂会全心全意待你。”　　　　庞嫣这个女人，晋帝最是痛恶，他把真珠托付给庞嫣，却被她养废。如今更是占据临江，盘踞东部，势力强盛到足与朝廷相抗，动不得她半分。何况真珠羽翼未丰，一时半会还须仰仗于她。　　　　真珠嘀咕着，“要是有生母还要养母做什么。”　　　　晋帝听了生气，怕按捺不住发火，挥手让她退下。　　　　元真珠搅了棋局，走到一半又折回，看着李晦的方向，拱袖道：“父皇，儿臣从没求过什么，但能不能把李府君赐给儿臣做御史？”　　　　李晦诧异。　　　　晋帝轻咳了两声，上次她求，没答应，不想如此坚持。　　　　他不耐地挥了挥宽大的袖子，真珠立即笑嘻嘻道：“我当父皇答应了。”　　　　她笑着从水榭跑走，李晦还是一副云里雾里的样子。　　　　“陛下，这是？”他不解地问道。　　　　晋帝目中带了点笑意，“她向朕要人也不是一回两回，不必理会。”　　　　李晦微笑，“大王随心所欲，天真烂漫。但陛下待她尤其不同。”　　　　晋帝滞了一下。　　　　“她六岁前在冷宫度过。”　　　　帝王的声音极是柔和，又夹杂了一丝苦涩。　　　　因为在冷宫度过的童年，所以对她感到愧疚与亏欠。　　　　李晦也是在到了临安才听人讲起临江王的身世。　　　　晋帝抚着下颌上的短须，问：“以李卿之见，她真如百姓所言，是个庸碌之辈吗？”　　　　李晦直言，“大王身边有怀相、窦王师、呼延将军、岑老将军一众贤臣辅佐，不至于成为昏庸无能之辈。”　　　　在背后，也许有人刻意抹黑了她的名声。当然这只是李晦的猜测，无凭无据，他不好泛论。　　　　“你说的有道理，但一个控制君王的奸佞却是可以搅乱整个朝局的。”　　　　晋帝看向无波的湖面，湖面飘着垂下的柳条。　　　　他想起，为防止谗佞小人糊弄少年君王，他故意将谏官窦明辨谪至临江，想把真珠放在自己眼睛下管束，没想到的是，还是没能防住庞嫣。　　　　庞嫣这个女人精明诡诈，又很有远见，她在沙场上决胜千里，在朝事上手段狠辣，绝非是任人囚困玩赏的金丝雀。她是唯一一个能放心托付又心存忌惮的人选。　　　　庞嫣对他说：“再没有谁能像我一样尽心抚育公主，陛下要给她活路，就必须让妾和庞家有路可走，妾去临江能作为陛下在东海眼睛。”　　　　把庞嫣放在临安看不见的地方无异于纵虎归山，然而一切如庞嫣所言，要尽全力保住真珠，真的非她不可。　　　　“少君把疯马带走了。”金石走过来说道。　　　　“先斩后奏倒是惯来称手。”晋帝也十分不解，她要那匹快要死掉的疯马做什么？　　　　晋帝凝视着棋盘上打乱的棋局，若有所思。　　　　如果这是一盘关乎晋国存亡的棋，会是何人来对峙。　　　　他沉吟道：“太宗皇帝在临江栽种了红杏，杪春时节千树万树，不乏为南朝游览踏春的好去处。朕身为邦国天子，无故不敢擅离京畿，不如李卿代朕去看看如何？”　　　　如果无法痛快地挖掉那只坏死的眼睛，他可以再安排另一只眼睛。　　　　李晦明白了晋帝话语中隐含的深意，稽首道：“臣定不辱使命。”　　　　湖水静如镜面，倒影中黄鹤结伴飞过，清晨尚未放亮，空气中又漂浮起细细的露雨。　　　　一匹红鬃马发疯似的弛出别馆，在衢道上东冲西撞，惊得路人惶惶避让。　　　　真珠紧拽着缰绳，在马背上摇来晃去，身形不定，几次险些坠下，她丝毫不在意，大力加了几鞭，嘴里大呼道：“死马，再跑快些。”　　　　深恐她坠马，侍卫们策马追赶在后，还是拉出老长一段距离。　　　　月氏使者没有哄人，便是病马疯马，也还是一匹悍烈的良驹。　　　　四蹄怒张，风驰电掣般地向前疾驰着，风声在耳边呜呜作响，刮得真珠两颊生疼，双耳失鸣，整个下身都悬空在马腹下，在空中甩来荡去，后面的人看得心惊肉跳。　　　　“大王！快勒马！”　　　　跑起来汗流浃背，通体舒畅，积压多日的郁闷都一股脑地宣泄出来。　　　　真珠早听不清身后的叫喊，侍从们忙催鞭疾驰，无奈座下的坐骑比不得良驹的速度，间距越扯越远，转眼就看不见人影了。　　　　红鬃马许是跑累了，在真珠的势控制下温驯几分，不似适才张狂。　　　　真珠回头望去，侍卫都已经追了上来，连忙扬鞭再催，沿着河滩朝孤零零的长亭驰去。　　　　长亭外的几颗柳树拴着马，停着车，亭内有人避雨，火光跳跃，茶香四溢，几名老少围坐着侃侃而谈。　　　　真珠跃下马背，拴好马，吩咐随从站远些，不必跟上，遂拢紧袖子朝长亭走去。　　　　“小娘子这般匆忙，也是要赶路吗？”最先看到真珠的人向她打招呼，其余的人也都看过来。　　　　真珠身上衣裳露湿了，大家让她烤一烤，她也不客气地挤到茶炉前。　　　　见他们有老有少，有男有女，又带着行装，忍不住发问：“你们这是要进城去？”　　　　老人道：“月氏南下，北境难保，我们此去是投奔陈国宗祖嫡系。”　　　　自保是人的本能，真珠无可置喙，只道：“南陈山高水远，距此还有数月路程。”路上有何遭遇犹未可知。　　　　老人笑着道是，请她饮一碗热茶。　　　　年轻媳妇盛来给真珠，“并非好茶，娘子别嫌弃才是。”　　　　茶汤熬得恰到好处，竟比金石更胜一筹，真珠望了眼碗中漂浮的茶叶，骇怪地扬了扬眉梢，“此茶为贡茶东海雪芽，市面上以金起价，如何不叫好茶？”　　　　老人抚须笑道：“雪芽难产多年，各地收成统共也不过百斤，价高不足为奇。然而此茶并非雪芽，而是露芽，二者大小相近，差别在于味道。露芽量产大，常有茶商充为雪芽贩卖，难怪娘子会误认。”　　　　真珠轻轻抿了一口，双目滚圆，这种茶和她在父皇那儿喝的并无分别。　　　　那市面贩卖的，以及进贡的雪芽都是以次充好。　　　　亭外传来一阵马嘶，真珠急忙站起身，朝声源处望。　　　　原来是起了风，那匹烈驹受惊癫狂，随从试图围上前将它制伏，但疯马终究是疯马，失去控制怎会听命于人，人一接近，它就扬起四蹄，把绑住它的柳树扯得几乎折断。　　　　真珠谢过老人的茶，疾步走出长亭。　　　　一个侍卫把她扶到另一匹马上，“主君先走。”　　　　真珠拉住缰绳，沿江疾驰一阵，勒停了马，她扭头朝江尾望去，一行人骑着高头大马伫立在江岸的高处，那被簇拥之人宽衣博带，广袖翻飞。　　　　莫非是幻象，她怎的看见了兰重益。