瑾宁却立刻架住她手，毫不畏惧地盯着她的眼睛道：“太太，这是为何，还没说一个字，便要打女儿，凡事讲究一个理字，太太如今说清楚，就算让女儿死，也死得明白。”　　　　十二岁的孩童原本没有多少力气，自然架不住郑氏的手臂。只是郑氏心内震惊，不觉一怔，手便停在了半空。她在瑾宁眼里看到了无畏，她讨厌这双眼睛，飞扬明媚，像极了庄微竹。　　　　郑氏将手放下，把头转向别处“你可是想要你大哥死。”　　　　“太太说这话，我着实不明白，大哥死了对我有什么好处。”瑾宁的嘴角微微翘着，眼里不带一丝情绪。　　　　郑氏看着她那张美丽的脸，黛眉飞扬，凤眸潋滟，朱唇微闭。极是娇妍百媚。心中突然恨极，庄微竹当年就是凭借这样一张脸，攫取了宋祐山的心。　　　　“我看是你的嘴硬，还是棍棒硬。”郑氏咬牙道，喝了两个婆子来。命将瑾宁手脚绑上，拖到外面去打二十板子。那婆子领命，上前大力将瑾宁手腕捏住，用布条缚住，一道钝痛从手腕处传来。　　　　“太太，现今老爷刚回来，五小姐已引得老爷注意，想必得了闲就来看望五小姐，这时候惩罚她恐怕不妥。”高妈妈在郑氏耳前低语道。　　　　“那就用前儿得的筋板。”郑氏恢复了些理智，但想到宋岌被打成那样，就必要出这口恶气。因此想到了那日从昌平候夫人那里得的软胶板，这胶板系宫中贡物，是安南一种特殊橡胶制成，弹性极大，打在人身上既可致痛，外表又看不出伤痕，极是精妙。　　　　那两个婆子用力一踢瑾宁的膝盖，瑾宁吃痛跪下。高妈妈从柜子里拿出了那只筋板，通体绛红色，看起来像是木制。将它弯成一圈，不一会儿就恢复了原状。高妈妈将筋板递给其中一个婆子，另一个婆子反手绞住瑾宁的手臂，压着她不让她动。瑾宁抬起头，狠狠地盯着郑氏。眼睛里喷出强烈怒火。郑氏看着心头不觉一震，脊背却隐隐发寒。对自己有这种感觉很是生气，忙命婆子快打。　　　　“先打脸，再打背。”　　　　婆子将筋板弯曲几下，上了劲。便抬手要打。　　　　突然外面一片人声嘈杂，一个丫头急急地跑进来，禀报道，“不好了，太太，秋瑟轩那边走水了，势头很大，快烧到院里来了。”　　　　又有一个媳妇子悄悄进来，在郑氏耳边低声道，“老爷朝这边来了。”　　　　郑氏瞳孔微缩，捏紧了帕子。　　　　瑾宁心中轻笑，那火恐怕已经蔓延到了梧桐院。　　　　话说宋祐山离开寿喜堂后，就马上到书房里草拟奏章，只写了一行，便觉心神疲乏，靠在椅背上闭目养神，脑海中浮现起了瑾宁那张苍白的小脸，不觉思绪飘落，陷入往日回忆。　　　　庄微竹当年刚进门时，两人如胶似漆，恩爱异常。之前的宋祐山也颇是风流，先后娶了四人，自从有了庄微竹，其他粉黛顿时失了颜色。庄微竹系罪臣之女，父亲受云王谋反案牵累，抄家流放。庄微竹没入教坊司，被送入锦乡候府中当乐女。宋祐山某次赴宴，对她一见倾心，锦乡候看出端倪，将庄微竹送给了他。　　　　庄微竹自小熟读诗书，很有才思，性子又端庄温柔，宋祐山对她爱极。只是后来偏偏出了那样的事，庄微竹旧有婚约，是梁恒远梁太医，这梁太医籍贯也在宛州，回家料理事务，那日老太太身上不好，正好请他来诊病。那日宋祐山见他两人在廊上相遇，便觉不对，后来知道了两人关系，起了嫌疑。后来庄微竹竟与这梁恒远夜晚私会，被好几个上夜的婆子看见。宋祐山一气之下将她迁到偏僻的南竹院，发誓永不相见。　　　　后来这庄微竹抑郁而终。想到此，宋祐山的手不觉微微抖动，心中郁痛难抑，他对庄微竹的死很是懊悔。如果不是那么狠心对她，她就不会死了。可是他心里又是矛盾的，特别是对瑾宁，既不想看到她，又总是掂念。　　　　宋祐山一失神，把手边的茶杯碰到地上，摔个粉碎。他起身到书房外去透气。忽看到东北方向火光漫天，心下大惊，推测是梧桐院方向，院内的下人乱乱跑着，都去那边救火。宋祐山也着急起来，大踏着步子朝梧桐院走去。　　　　到了院中，郑氏和吴妈正指挥着众人救火，瑾宁亦站在廊下，起火的地方正是她住的秋瑟轩。她隐在柱影里，看不清楚面容。　　　　宋祐山问郑氏怎么回事。　　　　“并不知道为什么，刚才叫瑾宁过来询问她身体状况，刚说了没两句话，那边就起火了。”郑氏面色平静，看不出一点异常。　　　　“可有伤着人。”宋祐山问道。　　　　“那屋里只两个丫头，都已跑出来了。”郑氏答道。　　　　宋祐山瞧了瑾宁两眼，他因想到庄微竹与人私通一事，心下痛苦难耐，对她淡淡的。瑾宁走过来，向他问安后，两人便都不说话了。　　　　经过一个时辰的忙乱，火势渐渐压了下去。秋瑟轩的正屋已被烧了一部分，无法居住。郑氏便命人收拾西厢房一间空着的屋子暂时与她居住。又送了她一个披风一个薄夹袄。　　　　“夜晚风冷，你多加注意。”当着宋祐山的面，郑氏尽量让自己的语气听起来有温度些。　　　　“谢过太太。”瑾宁让青萍收了衣服。　　　　“早点去歇息吧，不必太过担心，我会叫人把秋瑟轩尽快修缮，你好好调养身体，想吃点什么尽管跟太太说。”宋祐山嘱咐了两句，却并没有看她。　　　　郑氏看宋祐山面上淡淡，心中暗喜，看来他已恢复镇定，想起了当年庄微竹做的丑事，对瑾宁起了厌恶。这瑾宁已不足为惧。郑氏想特意卖个好，殷勤说道，“你父亲说的是，你暂且在那厢房里住几日，不必拘束，想要什么尽管对我说。”又招手把华宁叫到跟前，刚才起火的时候，她也出了屋在廊下站着。郑氏对她说，“好好照顾你妹妹，常去找她玩，陪她解闷。”　　　　华宁心中本不情愿，碍着宋祐山在前，不好表现出来，只好违着心答应了。　　　　“快带你妹妹去房间吧，早点歇息。”郑氏嘱咐道。　　　　华宁只得携着瑾宁往西厢房走去，她们两个的房间是挨着的。两人转身走了一会儿，华宁便恶狠狠地瞪了瑾宁一眼，粗着嗓子悄声说，“你给我老实点，这里可不是你撒野的地，当我不知道你那贼心思。”　　　　瑾宁故意欠身，大声说道，“四姐如何说如此严重的话，妹妹承受不起。”　　　　“在吵嚷些什么！”宋祐山听到了瑾宁的声音，质问道。　　　　“没有吵，我跟五妹正商量着去明天去哪里玩。”华宁忙笑嘻嘻地掩饰道。　　　　“你妹妹身弱，别太叨扰了她。快回房休息，仔细天晚走了觉。”郑氏忙说道，摆摆手叫她们回房。　　　　华宁应了，两人转身又走，她不敢再说什么，只拿眼使劲瞪瑾宁。两人一前一后回房休息了。　　　　宋祐山和郑氏回到正房，两人在椅子上坐了，丫头斟了茶来。　　　　“这是前几日我兄弟来家时，从南安带的毛尖，味道极好，我特地为老爷留了一罐。”郑氏温声道。　　　　宋祐山听闻，拿起茶盅，徐徐一吹，便饮了一口，味道果然清雅。　　　　“倒叫兄长费心了。”宋祐山客气道。　　　　“他走时也没空着手，老太太叫他拿了几匹蚕丝布，还有几坛花雕。”郑氏又道。　　　　宋祐山点头嗯着，意思懒懒的，无心听她的话。　　　　“老爷，岌儿他毕竟年少，难免犯些错误，况且今日这女子来路不明，只是空口说白话，赖上我们家也不一定。”郑氏捏了捏帕子，犹豫一下，小心翼翼说道。　　　　谁知宋祐山一听她这话，脸色微变，冷笑道，“自家的儿子是什么脾性你应该知道，出去打听打听，谁不知道宋家的大公子在外面，恃财欺人，吃喝嫖赌，你不严加管教还一味包庇，怪不得说慈母多败儿。”　　　　郑氏见宋祐山的气性又上来了，便截住话头不说了。又说些别的。　　　　“老爷，这火起的蹊跷，需要好好查一查。”　　　　“家里的这些事务就交给你了，我还有公务要处理，今晚歇在书房。”宋祐山已是疲倦，站起来往门外走去，似乎不愿意多留一会儿。　　　　快到门口的时候，他忽又转身，对郑氏说道，“我看瑾丫头身子已大好，不必总拘束在院里，明日带她一块去寿喜堂用饭，另她的穿戴实在不像样，仔细让外人看了，笑话我们家穷酸，小姐竟然穿得不如丫鬟，这些事情望你费心。”话虽然说得客气，却透着威严。　　　　郑氏没料到他还要提这些事，原本看他对瑾宁淡淡，以为他不会为她说话了。心下不觉一紧，面上只好赔笑道，“那是自然，老爷不必忧心，原本是顾念瑾丫头的身体，她既已大好，怎好再拘着她，这瑾丫头性格脾气也是古怪，已往给她做得那些好衣服，她只留着不穿，只拣些粗朴的，为此我也不知说了她多少次，也许是因为她禀赋弱，受不得鲜艳颜色。老爷既这么说，以后我劝着她些，不可因为自己脾性，而失了小姐体面。”　　　　宋祐山听她这么说，心里舒展了些，点头应着，就往书房里去了。　　　　郑氏看着他的背影，一抹凄清袭上心头。想当初她刚进门做姨太太时，宋祐山对她也颇是温存，自从庄微竹进门后，这一切就变了。宋祐山眼里只剩了庄微竹，对其余人都很冷淡。郑氏咬着牙，眯起了眼睛，　　　　心下恨恨道，“这贱人已去世这么久，还是阴魂不散。”对瑾宁的恨意不觉又添几分。