蒋世彦眉心紧促地说：“你凡事记得跟我说，别自己撑着，大不了这生意咱不做了，我蒋世彦许是没有什么大本事，却不能为了生意让自个儿媳妇受委屈。”

“哪里就有你说得这样严重，少乌鸦嘴，时候不早赶紧歇着吧。”

茉莉累得不轻，胡乱应付了两句就回房歇下了，没想到事情却让蒋世彦一语成谶。

孝敬的东西和银子都送到刘府的后宅，里头也都收下了，茉莉本以为这样就万事大吉了，没想到之后还是屡屡地受到刁难，不管是赏花会还是偶尔的小聚，每每都要受到言语挤兑。

因着刘夫人的态度，其他本就没什么交情的人也开始渐渐疏远和排挤茉莉，偏生每次赴宴都还有她的帖子。

茉莉不想把这件事告诉家里，每次都得忍气吞声地去，回来自个儿躲在房里生闷气，还要赶在蒋世彦回来之前收拾好心情和表情。

这段日子过得着实气闷，不到月余就因着身子不适开始懒得动弹，每每只是胸闷气短，在家躺了几日也不见好，又死犟着不肯请大夫，把蒋世彦气得在屋里团团乱转，却又怎么都拗不过茉莉的倔脾气连店里的生意都顾不得打理，非要呆在家里陪着茉莉。

茉莉不乐意看着他天天在自己眼前晃，总是找个事由就给打发出去，这日刚又是一顿吵闹，蒋世彦气闷得紧，但是看着茉莉恹恹的模样又发不出火儿来，只得自己甩手走了。

“奶奶，舅爷来看您了。”兰芝话音未落，栓子已经迈步进得门来。

“大姐怎么样，好点儿没？”栓子笑眯眯地走过来，一屁股坐在床边的绣墩上。

“本来也没毛病，不过是”

栓子不等茉莉把话说完，就开口截断道：“不过是心里憋得慌，不痛快罢了！”

“你你怎么知道？”茉莉一看他笑得那个样儿，就知道这个臭小子心里已经门清儿了才来找自己的，便也不再藏着掖着，放松身子靠在软枕上，翻了个白眼儿道“其实我也不都是装病，胸口的确总是闷得慌，也不想吃饭，也不想睡觉的，每日都提不起精神。”

“你这就是心病，没什么大不了的，把那个刘夫人收拾了，你的病自然也就好了。”栓子全然不当回事儿，轻轻巧巧地说。

“你真是站着说话不腰疼，人家是知州夫人又不是乡野婆子，哪里那么容易就让你收拾了去。”茉莉没好气地说，说罢忽然又紧张起来问道“难道这事儿外头都传遍了不成？那你姐夫”

栓子摆摆手道：“你放心，这些话就算是传也是大家私下说说，谁会傻不拉几地跑去跟姐夫说三道四，我也好在那个刘大人还是个稍微靠谱的，没有因为他夫人的事儿难为姐夫的生意。”

“如今是还没难为，但是以后如何却也不好说我听说这位刘大人所以人品不错但是极为惧内枕边风吹得多了，总是能有效果的。”茉莉皱眉道“我现在也想不出什么好法子了，你姐夫的脾气也只在家里好在外面跟个炮筒子似的，我若跟他说了肯定又要生事。”

“大姐，其实你根本没必要那么怕，咱家虽说没有什么大的背景靠山，但是建羽哥的伯父如今在京城可是圣眷优渥。”栓子抿了口茶说。

“人家圣眷如何与咱们有什么相干，难不成还指望孙大人的伯父能为这点儿小事帮咱们出头不成。”茉莉全然不理解栓子的意思。

“大姐，你对官场太不了解，咱家跟京城的孙大人的确没什么交情，但是大哥是建羽哥的亲信这是南边儿都知道的事儿，官场的人”栓子见茉莉还是一脸的茫然便细说道，“大哥跟建羽哥好得跟兄弟一样，这是江南那边许多人都知道的事儿，建羽哥的大伯没有亲生儿子，只这一个侄子是当亲儿子栽培的，也是许多人都知道的，所以你只要让人知道你是谁的妹妹，其余的事儿都不用你说，他们自己就会想了：若是你受了委屈跟大哥告状，大哥肯定会跟建羽哥说，而建羽哥若是与他大伯提上一句半句不好的话，就会影响某人的仕途虽然未必真的会有这样的影响，但是她跟你本也没有什么过不去的矛盾，自然不会为了这点小时而冒那么大的风险。”

茉莉被他绕得有点儿发晕，不过大致还是听懂了的，只是有些将信将疑，不过觉得就算不成功也没什么坏处，便跟栓子两个人合计着怎么把这个消息透出去。

两个人还没商议出个结果，兰芝就叩门道：“奶奶，刘夫人派人来看奶奶，说是还要送奶奶些什物。”

“猫哭耗子假慈悲，这怕是来看我是真病还是装病的吧！茉莉没好气地啐了一口道，“我起不来身儿，把人领进来吧！”

本来还打算让栓子先回避一下，不料他却怎么也不肯走，只得就这样叫人进来。

先进门来的是刘夫人身边的大丫头红鸾，进来看到栓子先是一愣，听了兰芝的介绍是舅老爷，忙挂起笑容上前行礼道：“奴婢见过蒋夫人，见过祝少爷。”

“快起来吧！”茉莉客气道，“大热天的有什么事儿还劳动姑娘跑一趟来真是辛苦了。”

兰芝当即便递了赏钱过去。

红鸾笑着收了，磕了个头才起身儿道：“蒋夫人，我们夫人听说您身子不适，心里惦念得很，打发奴婢来给您请安问好，我们夫人还说，夫人身子不好怕是服侍不好蒋老爷，平日里奶奶那么客气大方，我们也得礼尚往来才是所以送两个丫头过来伺候夫人。”

茉莉没想到刘夫人会来这一手，听了这些话一时都怔住了没反应过来，还不等回神儿说话就听那红鸾又接着道：“这两个丫头都是打南边儿买回来，从小锦衣玉食地供着，琴棋书画地学着，模样都是百里挑一的，比一般人家的小姐都还金贵呢，来伺候夫”

嘴里口口声声说的是伺候夫人，但谁也不是傻子，如何又听不出来这般明显的意思茉莉开始还觉得生气，后来竟是被气得都笑了出来。

栓子在一边忽然开口道：“就是你身后这两个丫头？抬起头来给爷看看。”

两个丫头怯生生地抬起了头，果然都是江南水乡女子的柔弱模样，年纪都只有十四五上下，唇红齿白的倒真是美人坯子。

“切”栓子发出一声意味不明的嗤笑，指着下头的丫头对茉莉道，“大姐你瞧，如今这样的丫头都算金贵了，那二姐身边儿的白芷还不成了仙女下凡？干脆我去把白芷讨来给你算了，也免得这些略齐头整脸的就巴巴儿地地往家里拱往床上瞧”

这话说得就着实是不客气了，两个丫头都小脸儿都白了，红鸾的脸上更是青一阵紫一阵的她又深知自家主子的脾性，不敢擅自胡乱改变决定，只得尽量维持笑意道：“瞧祝少爷这话说得，只是留下伺候蒋夫人罢了，怎么还”

“得了，就你这点儿道行，傻子才会被你骗过去。”栓子翘着腿道，“我大哥和二姐都在南边儿不敢说什么都见过却也不至于这么眼皮子浅，这种姿色的丫头别说是我姐夫，即便是我都瞧不上以后还是少弄这些个乱七八糟的事儿，阄开了大家没脸，我们却是不怕的。”

红鸾被栓子的一番话弄得懵了，不知道这位主儿到底是个什么来头，说话一句顶着一句的说，半点儿也没给自家面子。

栓子不等她说话，从怀里掏出个信封，扬手丢给她道：“我大哥拜上你们大人的，你顺便给捎回去吧，也深得我再去跑一趟了。”

红鸾这回是彻底被弄懵了，完全搞不懂栓子是什么来头，虽然拜上两个字用得还算是敬语，却又没有尊重的语气，结果只见信封背面火漆封得严实，就也断了偷看的念头，开口道：“奴婢一定把信送到老爷手上。”说罢便准备告辞。

栓子在屋里中气十足地嚷：“把这两个丫头带走，我家用不着这样儿的。”

红鸾的脚下一个踉跄，几乎绊倒在庭院里

刘夫人开始火冒三丈，差点儿不等红鸾说完就把人拖出去打，红鸾急忙加快了语速，把事儿前前后后说了个明白清楚。

刘夫人这才若有所思地道：“难道蒋家是有什么背景的？竟然这般有恃无恐，难怪之前那个女人跟他家较好，原来竟是这样的缘故。

刘大人看过信之后也没提内容，只对妻子道：：“你以后跟那个蒋夫人好生相处。”

茉莉事后也问过栓子，那封信里写了什么，到底是谁上写的栓子只笑着说天机不可泄露，便守口如瓶地如何也不肯说。

不过茉莉的日子却的确好过起来，城里的中卫夫人也终于见识了刘夫人的态度转变，之前还嫌弃得不行，刚过了不到几日，便开始主动示好起来，着实让人无法理解。

原本一门心思想要讨好的人，如今一下子摸不着头脑，都开始拉开距离观望情况。

从头到尾一直被蒙在鼓里的就只有蒋世彦，过了小半个月，

记住牛屁屁址他回来美滋滋地对茉莉道：“还是媳妇有办法，不管是什么样儿的人来这里做知府夫人，你都能摆平”

茉莉闻言也只露出个淡淡的笑意，并没有把内情说与他知道的打算。夜里看着蒋世彦熟睡的模样，轻声道：“家是要靠咱们二人共同撑起来的，我不介意做你背后的女人，但我也会用自己的方法守护你和咱们的家。”