胡大娘抱起手来，迈步走近江风南。她笑了笑，却不能让人感到半分欢快。她接着说道：“皇城司历来只受当今皇上差遣。鸿胪寺卿江大人，你出现在此处，才是不大妥当呢。”

她放下胳膊，转身又向王炽道：“不过陛下想怎么样就怎么样，想带多少人来，就带多少人来。我们皇城司是不敢不从陛下之命的。不过这行礼，太难为我们了。”

瘦猴子半玩笑半哀求似的紧接着说道：“江大人你饶了我们吧。我可真没见过皇帝，怎么搞得懂你们那一套一套的规矩。”

“没有见过？”王炽诧异道。

“看来，你老子，咳嗯，先皇走得急。关于我们，的确什么都没和陛下说。”胡大娘转悠着回了桌边长凳，一边又打手势，让二人坐下谈。

江风南皱起的眉头没有丝毫放松，不过揪着细枝末节已无意义，他躬身让王炽上前，二人落了座。

“陛下以为如何有的皇城司？”胡大娘忽然追本溯源地问道。她在凳子上坐不自在，换了个松散舒服的姿势，又道：“不过这个事说来话长。概括地说，我们本是一群五湖四海的武林人士，被先皇收归麾下，成为先皇在禁城外的耳目。”

“不过，很多武林人觉得我们归顺朝廷就是背叛武林，说我们是朝廷的走狗。而先皇，也不大看得上我们这些野路子，所以一般都是些太监来给我们下达陛下的旨意，我们照办就是。事情也无非是暗中监督京中官员，看看这个送了多贵重的礼物，那个又私藏了几分税钱。”胡大娘话说得爽朗，一如她爽朗的笑声。

一番话说完，唯独王炽和江风南频频皱眉，胡大娘和瘦猴子却神色坦然，好似“被皇上冷落的朝廷走狗”是个什么光彩的名头一般。

“皇城司规模多大？有多少人？”王炽问道。

“人数嘛，说多不多，说少不少。”胡大娘道，“陛下能见到的，大概就我们三个。可这一个翠铃楼里干活的就小百号人，再算算京城里街头巷尾的，说有上千把人也不为过。”

“这些人……都是皇城司的人？”王炽从未见过如此稀奇古怪的说法，更加诧异起来。

瘦猴子抢着道：“他们嘛，可能就是些地痞、流氓、乞丐、妓女啥的三教九流的人物。可陛下别小瞧了他们，京城中消息收集与发散想要通顺便利，全得靠他们。陛下曾说要管管民间关于陛下的流言，陛下你现在要有空就去街头走走，看看还有说坏话的没有？这就是效果嘛。”

瘦猴子从窗边跳下来，脸上忽扬起笑容，朝王炽越凑越近：“关键是，和这些人打交道颇费银两。陛下可得把他们当皇城司的人，可别像先皇那样……”

瘦猴子的话又被胡大娘一个眼神打断了。他也发觉自己显露得过于心急，默默退了回去。胡大娘咳了两声，说道：“之前陛下不知道皇城司的详细，这也怪不着陛下。不过陛下刚才既然了解过了，我也便直说了。陛下继位以后，就该每月按人头和事务大小拨给皇城司用度费用。如今已有几个月的银两没有播下来了，再有一两个月，这翠铃楼都得关门大吉咯。”

江风南冷眼看着胡大娘和瘦猴子二人。翠铃楼生意眼看着红红火火，自然能赚个盆满钵满。先皇吝啬拨款，看来也并非没有缘由。他二人费劲绕了一大圈，最后竟是为了个“钱”字。江风南觉得愈发看不懂这奇怪的皇城司。

王炽同样略作思考，说道：“你们把账目明细写清楚吧，朕会把之前的钱一并补上，以后按月发放。”

那喜悦的笑容拦不住地浮现在胡大娘和瘦猴子脸上。