“我？”江风南奇道。他见周知礼无攻破其防线之意，便放下紧张，换出平日用惯的微笑，谦虚道：“学生无能，配不上周大人为我费神。”

周知礼抿了口酒，没有管顾江风南的自谦，自顾自说道：“自打此地一别，老夫我便开始留着心仔细看你。可老夫左看右看，愣是没看透你。”周知礼直视江风南，慢慢问道：“江风南，你到底是个见风使舵的智者，还是个忠心耿耿的愚人呢？”

“太傅何出此言？”江风南不想再被这个问题纠缠下去，刚想说一些话搪塞过去，可周知礼一见江风南扬起笑脸，便摇头道：“看来老夫这个问题，还是没走到你心里面去。”

他捻着胡须，说道：“我换个问法。江公子初涉朝堂，便巧对梁使展露头角，当时老夫觉得江公子无论打算立身于何处，都会是个有为的年轻人。可再到江公子陪同陛下登上青楼，老夫便又看不懂了。不论江公子出于何种原因，只要踏上那青楼的木阶，江公子的急躁和冒进便昭显在那红灯笼上了。”

江风南听懂了周知礼的话中之音。在与皇城司还隔着一层面纱时，他江风南大可以躬身告退，可为何他要走上翠铃楼顶层，掀开关沛的帷帐？为何要逾了规矩，共享陛下的秘密？为何不明尊卑，要步步踏在王炽的身旁？

周知礼见江风南愣神沉思，便知自己的话终于钻入了江风南的心。他缓缓开口，再次问道：“所以江公子，你到底是个什么样的人？是个只想跪在陛下脚边拜首的愚忠之臣，还是个疯狂压上自己所有的豪赌之徒？”

江风南不语。他必然不是前者，又怎么会是后者？可他的确以牺牲己有徒为表忠诚之志，怎能说不是前者，又怎能说不是后者？

佳肴上桌，打破了许久的寂静。周知礼悠然拿起筷子，一边朝碗中夹菜，一边岔开话头向江风南道：“你知廖大人今晨急匆匆地下朝，是要去干嘛？”

江风南从沉思中抽离出来，看着周知礼静待下文。

“他呀，搜罗了数百名京中姿色极佳的女子，尽数送往宫中。”周知礼说完大笑，似觉得这事着实荒唐。

江风南面色沉了沉，反常地没有应和。

周知礼笑罢，轻叹口气，又语重心长地道：“陛下毕竟是陛下，禁足于宫中还有佳人相伴。可江卿你呢，你可是在悬崖上攀行呐，一失足就落得个粉身碎骨。”

“周大人，我等自不能与陛下并论。”江风南快速说道。此刻，他只想快快结束这场不愉快的谈话。当他正要找出借口来相别，话头又被周知礼截断。

“你大可不必用忠心来搪塞老夫。若江公子是个心中只装得下陛下的直愣子，那老夫今日也不必来和江公子说这番话。”周知礼慢慢拉近和江风南的距离，指着江风南的心口，缓缓道，”可你我皆知，江公子你心中有太多的缠绕、曲折和沟壑。你心中有你想要实现的抱负，有心怀天下苍生的文人气概。”

“你可得想清楚，你挣扎在这血雨腥风的官场到底图个什么。若为了自己，那大可以明哲保身；若为了陛下，则做一伶人，岂不快哉。”

周知礼抬起前倾的身子，斜靠在椅背上，最后轻声说道：“倘若江卿是为了抱负，为了苍生，皇位之上坐的是何人，又与江卿有多大关系呢？”

江风南不知自己是如何回到家中的。

“江公子的蛰伏必然只是一时。等江公子再登庙堂之时，老夫希望，江公子对这些问题已下了定夺。”江风南只记得在临别前，周知礼如此说道。

江风南平白让繁乱的思绪锁住自己，那千思万绪密密麻麻，纠缠如丝网，他深陷其中，无以自拔。

他终于被江夫人的呵斥声惊扰，回神看着江夫人抱着他脱去的官服一阵干嚎。

“你爹走得早，娘就盼着你有点功名，咱娘俩过点好日子。如今这都是什么事儿呀！”

“江风南你出去当了几年官，回来怎么变得这么瞎胡闹了啊！”

江风南心口不一地劝了几句，江夫人无动于衷，锤着桌子越嚎越伤心。

还是王阿婆进屋解了围。她使眼色让江风南暂且避一避，自己坐在桌边安慰起江夫人来。