康平十五年冬，皇帝召万州知府回京。

三十出头任一方大员，正是意气风发的时候。但他低着头，拱着手，站在廊下。小太监请他去隔壁偏殿坐一坐，他笑着摇头。

等了好半天，勤政殿的门打开，一个年迈的官员走出来，瞧见廊下等候的男子，他冷哼一声，“程大人的手段，老夫领教了。”

程小砚面色不变，躬身行礼，“宋阁老慢走。”

“程大人，皇上请您进去。”

程小砚朝小太监点了下头，小太监受宠若惊。待他进了大殿，小声道：“这个程大人好生和气。”

另一太监笑他：“能将宋阁老气得胡子翘起来，怎会是和气人。”

程小砚方踏进大殿，皇帝就砸了一个杯子。不是冲他，是冲走了的宋阁老。

“微臣参见皇上。”

“平身。”封煦走下来拍拍他的肩膀，“路上可还顺利？”

程小砚点头，笑着道：“劳皇上挂念。”

“此次召你回京主管户部，说说你的想法。”

“是。”

天空飘起大雪，午膳热了两回也不见封煦的人影，苏婉穿上披风去勤政殿。不是小年轻了，不好好吃饭，身体怎么吃得消。

程小砚一出殿，便瞧见一妇人过来，玄色的披风上绣着金色的凤羽，他低头道：“参见皇后娘娘。”

“程大人。”苏婉见了熟人，笑了一笑，“一路可好？”

“回娘娘，一路顺畅。”

封煦从殿中出来，知晓苏婉是来催他吃饭的，便道：“程爱卿吃过饭再回罢。”

“微臣谢皇上恩典。”

吃饭时，三人说起当年万州平乱，一晃眼十八年过去了。

“万州能有今日，程爱卿功不可没。”封煦举杯。

程小砚诚惶诚恐起身。

苏婉道：“不必拘束，坐。”她拉了一把，程小砚才顺势坐下。苏婉心中感叹，当年他还是个瘦弱的少年呢，转眼已是肱股之臣。

一顿饭吃完，谁也没提那个明媚的女子。但大家心里都清楚，若不是她，就不会有今日的程小砚，也不会有辅佐皇帝的户部尚书。

程小砚告退时，苏婉提了一句，“前些日子去探望王阁老，他惦记着你，说你至今未成家，身边没个知冷知热的。你心中可有中意的人？”

有的，那人……早已不在了。

程小砚微微笑着摇头。

封煦道：“马上过年了，宫中办宴，你好生瞅瞅，瞧见喜欢的，看得上眼的，便跟皇后说，你也该成个家了。”

程小砚沉默少顷，道一声是。

京城的雪，下起来豪迈，不多时地上铺了厚厚一层，车轮滚过“咯吱~”响。

“去王家。”程小砚对车夫说。

王阁老近年身体不大好，天晴的时候才到院子里坐坐，晒晒太阳。

今儿例外，听说程小砚回京了，他一早就起来了。远远瞧见一个人影，身高颀长，大步流星。人老了，眼睛不中用，看不分清。可他知晓，那是程小砚，只有他走路会那样急，不似个文人。

王阁老摸着花白的胡子笑了。

程小砚是王阁老主持最后一届科考的探花，少年桀骜，竟敢上门来质问，为何他不是状元。他也本该是状元，文辞犀利，敢于直言不讳，只是太年轻，不藏锋芒，容易招人恨。王阁老惜才，不想他年纪轻轻撞破头，便定了他一个探花。只没想到，他胆子大到敢上门来。

少年倒还有礼貌，懂个先礼后兵。脑子活泛，有一股冲劲，他不怕撞破头，他就要状元，说好了考个状元送人的。

说到送人，少年人眼中有些羞涩。王阁老活了几十年的人精，一下子便懂了，问他哪家的姑娘。

少年笑着说：“是您本家，也姓王，叫王素素。”

王阁老怔了许久，颤着声问站在门口的管家，“京城，有几个、叫王素素的姑娘啊？”

老人眼中含着泪花，少年方觉不对劲，只听管家回：“老太爷，您节哀。”

雪越下越大了，飘到脸上。王阁老拭去眼角的水花，叹口气，人老了，总想起过去的事。

“阁老，外面冷，您怎么出来了。”程小砚快步走到他跟前，扶他进屋去。

王阁老笑呵呵道：“下雪了，我出来看看。”

京城冬天下雪是常事，不像万州好几年才见回，稀罕得很。程小砚知晓他是在等他。

“宋小子没为难你吧。”

朝野上嚣张的宋阁老，在王阁老面前只是个小子。程小砚笑着道：“他再横，我不怕他，他便拿我没辙，您放心吧。”

王阁老敲敲拐杖，“说了你多少回，韬光养晦，韬光养晦！不要仗着跟皇上的那点情分，就谁也不放在眼里。”