狩猎队伍一路前行，炎炎烈日，晒不着坐在车中的王公贵族，随行的人员顶上无遮挡，道阻且长，都走得满头大汗，口干舌燥。

越潜手腕扣着木枷，被一条绳索拴在牛车后头，牛车行程较缓慢，他的步伐也不快，但每一步都走得稳健。

跟随牛车而行的两名厨子，见越潜毅力过人，心里舒了口气，本来还担心这名越奴身上有伤，走到半途会倒地不起。

再酷热的天气，越潜都要下河捕鱼，再繁重的活，即便再累也得干，苑囿奴的生活艰苦，能存活的人，都有着异于常人的意志力。

汗水从额头上滴落，披散的发湿漉漉如同落水，负伤的越潜并非感觉不到身体的不适，只是在他看来，这也不算什么。

一名厨子拿只装水的皮壶，来到越潜跟前，他拔开软木盖，示意要喂水，越潜张开嘴，皮壶倾斜，冰凉的清水缓缓灌入喉中。

出发前灵公子那句：“一路要将人看好”，不只有别让他跑了的意思，还有别让他累死渴死的意思。

身为奴仆，最擅长观言察色。

队伍仍在朝着寅都的方向前进，没有暂做休息的命令传达，国君丝毫不体恤跟车的随从。

驾驭牛车的车夫扬起鞭子，拉车的大牛哞哞叫唤，它负重大，即便挨鞭，速度还是原先的速度。

野兽不绝于耳的叫声不知何时消停了，道路已经从坡地变成平地，森林在前方渐渐稀疏，越潜直觉已经走出苑囿的范围。

他扭头往后看，看到一条林道，林道消失于密林间，目光由低往高移动，他见到一座雾蒙蒙的大山，山峰直插云霄，那就是南山。

不曾想到，会是以这种方式离开苑囿。

路在前方，向着山脚下的村落延伸，村头麦田连片，田中耕作的百姓见到国君的车乘，战战兢兢伏跪在田埂旁。

离开鸡犬相闻的村落，道路逐渐上升，并变得陡峭，队伍途径一处高地，此时已经能望见远方的城墙——那就是寅都，融国的都城。

午后，队伍抵达寅都，穿过南城门，城中百姓沿道观看。

越潜第一次进入寅都城内，城中房舍鳞次栉比，居民摩肩接踵，是座极为热闹繁华的都城。

沿着通往宫殿方向的笔直大道前进，抬头就能看见融国王宫巍峨的建筑群，一栋高大的阙楼耸立在前。

进城后，越潜便被侍卫从牛车上解开，手上的木枷也被除去，接着他被侍卫带到王宫附近的一个大院里，院墙规整，里头是数排低矮的房屋，有密密麻麻的房间。

越潜见过这样的建筑，这是为王宫提供服务的下人居所。

侍卫将越潜交给下房里的一名小吏，告知是灵公子的奴仆，务必要将人看好。

小吏惴惴不安，叫上两人，押着越潜来到矮屋中的一个小单间。

“咔嚓”一声，门被上锁，没多久，门外便寂静无声了。

越潜打量囚他的小房间，房中有张木床，有席被、简陋而整洁。

房间窄小，室内采光不大好，唯一的光线来源，是一面朝向庭院的小窗户。

白日，居住在这里的人进王宫供差遣，黄昏才会回来，此时，周边十分寂静。

越潜仰面躺在木床上，透过窗户，能看见院中的一棵老树，还有一小片天。

还真像个小牢房。

越潜幼年生活在云越国的都城里，清楚自己此时处境，都城都有高大而厚实的城墙，城门有重兵把守，戒备森严。

逃无可逃。

越潜在下房里住了两天，这两天，没有人要求他去做什么，也没人搭理他。每日两餐有人送饭，食物是豆饭和蔬瓜。

越潜该吃吃，该睡睡。

第二天，一名涓人来到下房，他是宫中的内侍，下房小吏对他毕恭毕敬。涓人传达国君命令，将越潜从小单间里带出来，并给他戴上脚镣。

拖着脚镣，越潜被押上路，走了很长一段路，抵达城中一处作坊。

作坊外头堆满竹材、木头，门口停靠一辆马车，车上装着一大捆竹简，还有数十枚用绳串住的木牍。

这儿，是制作竹简与木牍的作坊。

涓人将越潜交付管理作坊的官吏，表情严肃，嘱咐：“是越人，好好看管。”

越潜颇有些意外，这三天里，他本以为等待自己的会是死亡。

他是云越王之子，在融国苑囿里存活七年，是因为被遗忘了。而今来到融国政治中心，仍保有性命，说是侥幸，不如说他对敌人毫无威胁，甚至不屑杀他。

宽恕源自绝对的自信，而非出自仁慈。

进入作坊，当日就被安排干活，越潜与两名老奴负责用石片将竹木材剖开，进行粗加工，另有数名奴人，不停地将半成品的竹木板条，按用途削成不同规格，再刨磨，钻孔，穿绳。

午后，作坊里仍是闷热，奴人低头劳作，监工在作坊里头走动巡视。

监工巡视一番，站在凉风徐徐的后门乘凉。

昭灵过来时，见到的便是这样的情景，作坊脏乱燥热，奴人默不作声干活，监工腰别鞭子，歪斜着肥胖的身躯，靠在后门歇息。

从作坊干活的奴人之中，昭灵找到要找的人，那人坐在角落里，身影予人静穆之感，他手握石片，正在剖开一根竹材。

回到寅都后，昭灵才知道他的名字，他叫越潜。

越潜的身份和名字，与及被俘后的去处，被融国史官记载在一份名册里，有据可查。

越潜的手臂和额头缠绑的布条已经解开，昭灵能看到他手臂上有道长长的疤痕，因为披头散发，看不见他额头上的创口。

也不知道伤口是像手臂那样结疤，还是仍旧淌着血水。