刺史府门外长街人山人海，熙熙攘攘，挤满了盛装前来观礼的老百姓。　　　　天还没亮，巷口早已堵得水泄不通。　　　　九宁跟着饮墨往外走，遥遥听到外边山呼海啸般的吵嚷声，咋舌道：“斋僧会这么热闹？”　　　　饮墨含笑说：“九娘不知，今天慧梵禅师带着他的弟子雪庭来咱们家赴宴，好多信众从其他地方赶过来看他们师徒。”　　　　慧梵禅师是举世闻名的高僧，俗家姓张，据说他祖上是西汉时的名臣，自幼熟读儒家经典，本在长安慈恩寺修行，后来因被朝中宦官迫害，带着弟子僧众一路南下，本来打算去扬州投奔知交或是干脆出海东渡去日本弘扬佛法，结果半路上被周都督给拦下来了。　　　　周都督自己不信佛，但他知道慧梵禅师在民间很有威望，这么个能够凭借几句话就煽动民心的高僧从他眼皮子底下经过，以周都督雁过拔毛的性子，岂肯轻易放慧梵禅师走？　　　　为了保住一众弟子的性命，慧梵禅师不得不留在江州，周都督答应十年后放他离开——慧梵禅师知道周都督这个人不是什么正人君子，不一定讲信用，无奈人在屋檐下，只能暂时妥协。　　　　慧梵禅师风骨高雅，虽是被迫留下来的，却从未说过一句指责周都督的话。　　　　饮墨笑着告诉九宁：“当年慧梵禅师和他的徒弟们在山中遇到山匪，都督刚好路过，顺手救下他们。慧梵禅师感激都督，这些年在永安寺抄译经书，还帮着族学的先生整理收集典籍，三郎读的书就是慧梵禅师从长安带来的。寺里每个月都会开几场俗讲，人人都爱听，阿郎和几位郎君只要得闲就会去戏场。”　　　　开俗讲就是僧人用浅显诙谐的方式讲述佛经故事，把台下的信众们唬得一愣一愣的，趁他们感动得热泪盈眶时，适时地暗示他们多捐点香油钱。　　　　后来俗讲慢慢演变，除了僧人卖力忽悠信众之外，还多了各种表演，甚至有杂耍百戏。　　　　俗讲雅俗共赏，上至王公贵族，下到贩夫走卒，闲时都爱去捧场。　　　　九宁记得周嘉行第一次找上门的那天，周百药和周嘉言、周嘉暄就在永安寺戏场听和尚讲佛法。　　　　她回过头，此刻周嘉行就跟在她身后，眼眸低垂，一手握拳，一手放在腰间佩刀刀柄上，肩背挺直，如绷紧了的弓弦。　　　　看似神游物外，漫不经心，但只要周围有丁点动静，他涣散的目光立刻凝聚，如电光闪过，飞快扫视一圈。　　　　别人在他这么大的年纪时还整天逗猫遛狗或是在学堂捣乱，他已经像个成年男子一样稳重。　　　　书中对周嘉行童年的遭遇描写不多，总之他颠沛流离，吃了上顿没下顿，是苦汁子里泡大的，还曾经流落街头，和乞儿为伍，所以结识了不少三教九流。　　　　他母亲被赶出周府后就病倒了，缠绵病榻几年。他那时才几岁，路都走不稳就得照顾病重的母亲。后来为了筹钱给母亲买药，冒着杀头的风险跑去贩私盐。　　　　而这一切，都拜崔氏所赐。　　　　九宁知道周嘉行不喜欢自己，还有可能恨屋及乌，非常讨厌她，要不是周都督发话让他跟着她，他根本不会多看她一眼。　　　　好吧，现在跟着她了，也仅仅只是跟着而已，还是没有多看她。　　　　走在前面的饮墨停下脚步，道：“九娘，三郎说外面的人太多了，咱们还是别出去了，直接从这边去大堂。”　　　　雪白院墙外人声鼎沸，其中还夹杂着老百姓激动的啜泣声。　　　　九宁很好奇，踮起脚张望，什么都看不到，有些不甘心。　　　　“去搬张梯子来，我爬上去看看。”　　　　她还没看过斋僧会呢！　　　　饮墨张大嘴巴，惊骇了一瞬，才想起来阻止：“九娘，这可不行！”　　　　九娘是周家金尊玉贵的女郎，身份高贵，怎么能……爬梯子呢？　　　　“你去搬就是了，不然我就直接从大门出去。”　　　　饮墨哑口无言，眼睁睁看着周都督的随从在九宁的吩咐下搬来梯子架到墙头上，还殷勤地搀扶九宁爬上去，暗暗叹息：这就是把小娘子交给都督亲自教养的结果，才一两个月的工夫，好好一个端庄文雅的小娘子，硬是被周都督给养歪了！　　　　九宁可不管其他人怎么想，指使随从阿大搬来竹梯。　　　　周嘉行没说什么，默默跟过去帮忙，她忙道：“苏家哥哥，你站在这里就好了，你的伤还没好呢！”　　　　周围的人忍不住偷偷打量周嘉行，这胡奴到底哪里好了，怎么九娘这么关心他？　　　　周嘉行脚步一顿，旁边阿大已经把竹梯架好了。　　　　九宁感觉到周嘉行余光扫了自己一眼。　　　　等她望过去的时候，他已经扭头看其他地方了，只留给她一个冷傲的后脑勺。　　　　九宁撇撇嘴，她可不是好心，周嘉行的伤一天不好，系统随时会惩罚她，她不想天天肚子疼。　　　　梯子架好了，九宁提起裙子爬上去，竹梯吱嘎吱嘎响。　　　　侍婢们胆战心惊，扶稳竹梯，仰着头一眨不眨地盯着她，生怕她摔下来。　　　　九宁很快爬到院墙上，躲在墙头攀援的花枝间往外看。　　　　府门外黑压压堆满了人，一眼看去，密密麻麻全是脑袋。　　　　远远飘来钟磬声，僧人已经到了。　　　　老百姓自发让出一条道路，目送身着袈裟、手持木鱼的僧人从中间经过。　　　　各色经幡飘扬，香花铺满长街。　　　　僧人们口诵佛号，排成整齐的队列，从拥挤的人潮中穿过，步履从容，神色平静。　　　　最后，当慧梵禅师和他的弟子雪庭出现的时候，所有人都不约而同地安静下来。　　　　不止这条长街，仿佛整个天地也跟着沉寂了。　　　　万籁俱寂。　　　　慧梵禅师年纪约莫四五十岁，五官只是平平，眸光深邃，唇边含笑，在弟子们的簇拥中，缓缓穿行于乌泱泱的信众中间。　　　　他身边跟着一个年轻的小沙弥，样貌极为俊秀，置身于众人之中，犹如漫天碧绿中捧出的一朵白莲，面如冠玉，高洁出尘，不似俗世中人。　　　　妇人们神色狂热，眼中泪花闪烁，男人们也一脸虔诚肃穆，双手合十。　　　　九宁心想，那个俊秀小沙弥肯定就是饮墨刚刚说的雪庭了。　　　　这个人她记得，书中周都督死了之后，江州被其他霸主瓜分。为了保护上山求助的老弱妇孺，出家人雪庭道了声阿弥陀佛，孤身下山刺杀汴州军大将。当晚将军遇刺，汴州军大营乱成一团，周嘉行接到消息赶回江州，设下埋伏剿灭乱兵。事后雪庭不知所踪，有人说他被愤怒的汴州军砍成肉泥，也有人说他趁乱逃出去了。周嘉行夺回江州后，让人给他立了衣冠冢。　　　　九宁看一眼人群中风仪出尘的雪庭，再低头看一眼剑眉星目的周嘉行。　　　　时下世人更推崇雪庭那种唇红齿白、长相柔和俊美的郎君，他又是高僧的徒弟，身上有种不食人间烟火的缥缈气质。　　　　一般人见了他，会忍不住自惭形秽，又忍不住想靠近他。　　　　而周嘉行卷发异瞳，眉目深刻，自然也是俊朗不凡的，可世人瞧不起他的出身，厌恶他的胡人血统，根本懒得拿正眼看他。　　　　这样一个人，是怎么一步步在风雨激荡的乱世之中脱颖而出的？　　　　九宁浮想联翩，下梯子的时候脚下一滑，身体不受控制地往后仰。　　　　侍婢们大惊失色，张开双手想要接住她。　　　　她们虽是奴仆，也养得娇嫩，那点力气怎么接得住下坠的九宁？　　　　周围的随从忙伸长手臂奔上前。　　　　可惜还是迟了一步。　　　　“吧唧”一声，九宁一屁、股摔在草地上，头上的珠翠、身上的佩饰哗啦啦响。　　　　她顾不上疼，抬起头看着近在咫尺的周嘉行，瞪大眼睛，一脸不可置信。　　　　周嘉行面无表情地俯视着她，眸光平静。　　　　九宁暗暗咬牙，把差点脱口而出的指责吞回去。　　　　这家伙果然铁石心肠！她这么一个俏丽娇美、惹人喜爱的小娘子在他面前从梯子上摔下来，他离得那么近，明明可以伸手扶住她，只要抬抬胳膊就好，他竟然袖手旁观，动都不动一下！　　　　不仅不扶，她掉下来的时候，分明看见他眼底闪过一抹讥诮。　　　　他就这么讨厌她？　　　　周围的侍婢吓得脸色惨白，一拥而上，七手八脚扶九宁站起来，问她哪里摔伤了。　　　　刚才给九宁搬梯子的阿大面无血色，嘴唇直哆嗦。　　　　要是九娘真的摔伤了，都督大怒之下，哪还有他的活路？　　　　“九娘……”　　　　侍婢们哭哭啼啼。　　　　阿大也想哭。　　　　饮墨怒视周嘉行，气得声音发颤：“你就站在梯子底下，怎么不接着九娘？”　　　　周围的随从们围上来，对着周嘉行推推搡搡。　　　　早就看这小子不顺眼了，九娘对他这么好，他还拿乔！　　　　九宁一惊，要是这件事闹大了，周都督肯定会惩罚周嘉行，到时候吃亏的不还是自己？　　　　她蹦了两下，示意自己无事，摆摆手，笑眯眯朝众人道：“不关苏家哥哥的事，我只是最后下地的时候摔了一下而已，哪里至于这样了？好了，去大堂吧。”　　　　随从们面面相觑，对望一眼，放开周嘉行。　　　　九宁满意地点点头，双手背在背后，学着周都督的样子下命令：“刚才的事不许说出去！”　　　　众人犹豫了一会儿，点头应喏。　　　　哎，九娘心地太好了！怕都督责罚他们，主动为他们隐瞒。　　　　随从们泪眼汪汪。　　　　好感动。　　　　侍婢为九宁整理好发髻和衣裙，一群人穿过长廊，往正堂的方向走去。　　　　周嘉行仍然跟在九宁身后。　　　　他以为经过刚才的事，自己会被赶回去。　　　　没想到九宁还是要他留下来。　　　　她刚才明明摔得不轻，而且她肯定看出他故意袖手旁观，落地的那一刻她脸上惊讶的表情太明显了。　　　　委屈、疑惑、震惊，还有那么一点愤怒，杏眼圆瞪，嘴角紧抿，梨涡皱得深深的。　　　　就差张嘴骂人了。　　　　周嘉行浓眉轻蹙，想起近些时日其他随从私底下打趣他的话。　　　　这可麻烦了。