蒋坤与韩清，两人当初主动请缨前往东扬州，彻查三十余名僧侣被一夜杀尽大案。

如今两人却是死里逃生，带着一个惊天的消息赶回了建业。

僧侣被杀，固然是东扬州诚王与世家联合动的手，但更耸人听闻的，乃是东扬州诚王暗中与建业城中的英王勾结，想要里应外合，“还政于周”。

穆明珠当初借着梁国南下，化危为机，坐稳了皇位，但这不意味着从此便一劳永逸。

因为帝位所象征的权力实在太大，足够让许多人铤而走险，在那些见不得光的角落里，永远会有无数阴暗小人，狂想着要如何把她拽下那宝座、取而代之。

说蒋坤与韩清乃是死里逃生，真是一点都不夸张。

两人拿到重要的证据文书之后，为了躲避追兵，先是跳下高坡，蒋坤因此摔断了一根腿，而后从山林逃跑，韩清背着蒋坤，顾不得荆棘，一路跑出来，大腿根的肉都划烂了。

当蒋坤与韩清像残疾的乞丐一样，出现在宫门前的时候，几乎没有人能认出他们。

蒋坤在晕厥之前，将揣在怀中的布包递到穆明珠手中。

东扬州诚王与英王来往的信件文书具在，铁证如山。

穆明珠立时发令，重兵围困了在建业的英王府邸，又调吴郡、永嘉郡等地的兵马围困东扬州，发令给东扬州刺史与都督，要他们协助缉拿逆贼。

英王府的事情解决起来容易。

英王周泰叫起了撞天屈，声称并非他所写的文书信件，乃是旁人伪造，他只是没有保管好印章。而内贼也很好查，线索立刻引到了英王妃柳氏身上。

柳氏对穆明珠的恨意，从她父亲之死而起。等到穆明珠做了皇帝，这恨意却又变成了惧意。她与英王一家不得离开建业，生活在昔日仇人的眼皮子底下，惶惶不可终日。等到她与东扬州诚王勾结的时候，要说有多少是出于恨意却也未必，更多的乃是以小人之心度君子之腹，认为穆明珠做了皇帝不会放过她，因此先放手一搏。

这一博是彻底把全家带到沟里去了。

英王与英王妃柳氏自然是都活不得了，参与密谋者杀无赦，府中上下尽皆流放。

而柳氏的两个儿子，周清与周济，长子不及车轮高，次子更是年幼，倒是逃过一死，由大鸿胪安排，收入宗族抚养。

据说柳氏行刑前，曾请求见陛下一面。

消息传到穆明珠这里来，她只是淡淡蹙眉，道：“柳氏有什么话，便写下来。”

而柳氏最终一字未写。

事情过后，穆明珠下旨，此事并不株连，主要是安抚柳氏在雍州的娘家。

毕竟柳氏的哥哥柳鲁，还是梁国皇帝的奸细，也会参与邓玦与梁国的来往。

现在，她这个大周的皇帝杀了英王妃柳氏，柳鲁更有理由卖力为梁国皇帝效命了。

没过多久，朝中有老侍郎上奏，建议让荆州都督邓玦，出任水军要职。而顺着这老侍郎一路摸下去，乃是从告老还乡在雍州的范侍郎处来的信，而范侍郎又是从昔日邻居之子柳鲁那里收到的请求。

明确这一点后，穆明珠反而稍微松了口气。

如果梁国皇帝在大周境内所能调动的最大能量，来自雍州柳氏，那反倒说明在建业中枢的重臣是干净的。

在建业城中的叛乱好解决，但远在东扬州的叛乱却费时费力。

诚王在东扬州经营多年，与当地世家盘根错节，岂能轻易伏诛？索性便举起了“义旗”，明火执仗要跟朝廷对着干。

在这种情况下，李思清求见，略有担心，道：“如今时局动荡，宫中女官考试一事，是否暂且搁置？”

皇帝面前需要烦心的事情已经够多了，选女官并非紧迫之事。

穆明珠这两日的确因为烦心事，有点上火，嘴里长了一个口疮，碰到就疼。

她尽量保持嘴唇不动，在不碰触口疮的情况下，道：“这说的是什么话？遇到灾祸，正该借喜气冲一冲呢！况且诚王一个跳梁小丑，还能影响朕宫中的事吗？你也太看得起他了！连自己亲儿子都不顾的人，算个什么东西？”

东扬州诚王彻底翻脸的同时，他当初送入建业的两个儿子都还没能安全离开。

他这样一跳，相当于“杀”了两个儿子。

他那两个儿子，如今可都高过车轮了按律，可杀。

李思清得了准信，下去继续有条不紊安排考试。

而穆明珠继续写给虚云的信，她已经“骚扰”了虚云两个月，从佛法扯到律令乃至于家国大义，要他给武僧出一部更符合现世需求的经文。经过她的不懈努力，虚云的口气已经松动了，大概是真信了她的道理。穆明珠掐指一算，成功指日可待。

她写好给虚云的信，嘴唇一动，又是一阵刺痛，难免烦躁起来。

她站起身来，转了一圈，道：“诚王那两个儿子呢？带来见朕。”

早在诚王东窗事发的时候，他的两个儿子周汪与周洋，便已经给送到了宗族中看管起来。

此时皇帝传召，两兄弟便被提出来。

与穆明珠所想稍微不同，诚王这两个儿子倒是器宇轩昂，一人十六，一人十四，虽是阶下囚，但无瑟缩之态。

两兄弟走上前来，一同跪了。

穆明珠看着两人，道：“外面的事情，你们都听说了？”

大哥周汪开口道：“回陛下，侄子们的父亲做下这等不忠不义的丑事来，侄子们实在没脸来见陛下。”

“哦？你们不向着你们父亲？”

周汪又道：“陛下明鉴，侄子们本就是不讨父亲喜欢，所以才被送到建业来，多年不闻不问。父亲在府中另有爱宠乖儿，否则如何能骤然造反，置我兄弟二人性命于不顾？”说着流下泪来。

他一落泪，周洋便也哭了。

穆明珠审量着兄弟二人，当初各王爷送儿子来建业，是为了争储君的位子。诚王未必便真不喜这两个儿子。不过周汪与周洋这对兄弟，审时度势，能有此表态也算聪明伶俐了。

不管兄弟二人是真心还是假意，他们想活命，自然就要配合。

在这一刹那，穆明珠面临一个抉择。

她可以选择杀了两兄弟，斩草除根，一了百了。

但她也可以宽恕两人，给他们机会，以子教父，从声名上挫败羞辱诚王，日后也许兄弟二人会是有所作为的忠臣，也许他们二人会成为新叛乱的来源。

穆明珠盯着眼前的兄弟二人，清醒意识到，这不只是当下一刻的选择，这将是她日后执政生涯的风格基调。

是杀，是恕？

作者有话要说：二更！

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