黑糙皮、大刮胡的宋胤兴说得义愤填膺，五路把总以其性最莽撞和火爆，胆气最为先，且骁勇程度仅次于王屏藩，故刘景渊以其充任前军。

擅顾得失、弓马出身的王应锡分析道:“接连几日，我军白天以月子牙河和西沙河作为掩护来转战迂回，等到夜晚撤屯在马步难行的芦苇荡之地，可谓将清军玩弄于股掌之间。此时若是失去东西两河的地利屏障，假以时日，摸清形势的清兵会当将我们围困与芦苇荡呀！我部皆是骑兵，如今是因为熟悉此芦苇荡方才得以栖息，待到清军压境时，芦苇荡这诱敌歼戮的埋伏好地方将成险境，那清将仅需派出步卒进剿，重兵布围，不日我部危矣！”

“我们费心将马匹屯养于这芦苇荡中并不常见的草野中本就捉襟见肘，若是被围于此，我部恐难大施拳脚。”

耿世忠颔首认为言之有理，他是刘景渊的老部下，从当初刘景渊还是一个把总是便跟随在左右。刘景渊以其性格稳重，资历值得信任将其拔任中军。

“马匹消瘦困顿。箭羽弯指可数，弓弩将作装饰。火药尽殆，三眼铳只得当棒槌使唤。干粮亦是人均不足一囊饼，这都是将士挨着肚子扣出来的。如今是，巧妇难为无米之炊呀！”王应锡舔着白唇补充道。

刘景渊摸出自己怀里尚有余量的酒囊递给诸将润唇，他起初并不喜欢喝酒。只是仗事太苦累而贪杯图个好受点，遂从清兵那里掳夺来不少酒酿。

刘景渊借着座前篝火环顾周遭将士们，个个面黄肌瘦、蓬头垢面，有甚者捻拔起周遭的花草直往嘴塞，与马匹争草而食，而有甚马者体力不支直接瘫躺在地上。整军俨然人马困顿之姿。

青年千总促蓦感到自责，他不由得去想，自己在辽西腹地造作出这堪称举世惊骇的天大窟窿动静，难道还是无法改变松锦的僵局，还是没有促使洪承畴加快率兵推进的力度吗？

闾阳探来的情报尤甚骨感：松锦之地无大变，广宁四方清兵聚集闾阳，南下倾轧盘锦地。

对底下三百骑士，他难辞其咎。对现下九十余骑，他愧疚更尤是，哪怕他深刻明白战争是需要牺牲的，却还是不愿多见牺牲的是自己的部下。

他第一次明白，自己的主动出击已然成为某些人眼里的贪功冒进，而自己亦不过是那群人眼里一颗无足轻重的孤胆弃子，虽然勇气可嘉，却也远无法与锦州的祖大寿相提并论。

边角难及星位棋。

刘景渊暗自嗤气，时局紧迫，容不得片刻他沉沦沮丧。

“明日驱往西沙河再战一场，吸诱敌睛即可，得逞后撤回芦苇荡。尔后分兵两路，一路骑兵在王应锡带领下向西奔波东海堡，与刘大眼等汇合。仅留十余甲士随我殿后。”

耿世忠等直呼不可，“千总乃是我军统帅，岂能屡次亲身犯险！？”

众将士皆言同生共死，要走一起走。

刘景渊认为旗人马步健捷，而标下疲软，若无殿后牵制，百骑人马恐会被旗人狼群撕咬，将遭大戮。

故刘景渊立手作止，“我意已决，愿殿后者，明日随我沙场痛饮！”

宋胤兴和耿世忠首当其冲，愿者众多，最终刘景渊从中选出来十三骑矫捷善战者。

翌日，刘景渊百骑与金砺所部在西沙河畔一带发生遭遇战。

两军对垒，剑拔弩张。

刘景渊军前大喝声称自己是主帅，让金砺无需老苟，且放手一搏。

被激怒的金砺只叹冤家路窄，随率军奋战。

那时正当下午，天际风起云涌，顷刻间倾盆大雨哗哗哗地下，浇筑在刀兵铁甲上，发出浩瀚嘀嗒声，掩过后续的刀甲拼杀声。

战况激烈，不过片刻交战空气中便弥漫着泥草夹杂血腥的味道。

刘景渊佯装败退，分东西两路溃败，自领日月旗率兵向西遁去。

金砺昂天长啸：“来得好呀，此乃老夫及时雨呀！”

大喜过望的金砺分兵两路，令弟弟金俊率领大部队向东追剿，自己则引来百骑精锐向西追讨敌人主帅。

金砺强耐心中窃喜，这明军将领莫不是穷途末路之际昏了头，或是不知情报，竟往西沙河去，自个可是刚尽毁其桥道，明骑此举岂非自寻死路？

金砺驱刀狰狞笑道：“智者千虑，必有一失。明军主将，此番敗于某手，汝也当死而瞑目。”