景子墨反应快，暗中戳了戳宋浩的手臂，两人相继走出堂外，景子墨往梅树上一靠，瞥向堂中小声道：“咱们大人，怕是有喜欢的姑娘了。”

宋浩眼珠瞪出来似的，扯着嗓子质疑：“不能吧，若真有了大人不早早就去下聘了？”

周启行事从不拖泥带水，宋浩跟在他身边好多年，自然了解。

景子墨露出个意味深长的表情，附于他耳上道：“约莫是个小姑娘，不好下手。”

若不然岂会在风华正茂的年纪，忽然感慨自己岁暮。

宋浩难以置信的看看景子墨，又看看犹在堂中愁眉紧锁的大人，脑子不打转了似的，张口结巴道：“不能..不能吧。”

先帝在位时，修建了许多道观，京中便有好几处，宫里也修了一座，初一十五他都会去打蘸祭奠，每每熏得火烧火燎，饶是身处后宫的妃子都能闻到烟熏气，虽有怨言，却不敢置喙一声，每每被呛得难受还得同去侍奉。

先帝崩逝后，刘太后便立时废了打蘸祭奠的惯例，先前香火旺盛的道观，只是由原来的真人道士打理，林林总总遣散不少，现下凋零的厉害。

周启与幼帝同站在三清石像前，焚了经书，相携走到隔间雅室。

小道士在外面清理灰烬，侍奉香火，从开着的殿门能看见外面灰冷的天，阴沉沉的蓄积着乌云，没有风，鸟雀蹦蹦跶跶在雕梁栏杆上觅食。

幼帝是棋太嫔所出，未登基前母子二人在后宫没甚存在感，棋太嫔本是先帝身旁婢女，获幸后有孕生了八皇子，虽封为贵人可一直不得圣宠，偏居在最简约的宫殿过的实属凄凉。

先帝虽多子，可命都短，陆续夭折几个，先帝就愈发迷恋烧香打蘸。

兴许是为着年轻时杀戮过重，在位后期的先帝，开始以仁德养民，宽仁待下，可苍天不如愿，刘太后之子上位没多久就在深夜突发恶疾骤然崩逝，幸亏先帝子嗣多，刘太后不慌不忙从一群弱小中挑了最不起眼的八皇子，过继到自己名下，顺理成章成了现在的小皇帝。

棋太嫔被赐居广平阁，吃穿用度对外道来是跟刘太后不相上下的。

小皇帝恭敬的行了谢师礼，稚嫩的面孔因长久听政处事而染上一抹帝王威严气，他背着手，随后走到太师椅坐下。

“先生，礼部把奏折呈于朕阅览，朕想朱批时，母后告诉朕，要来征求先生的同意。

先生以为，朕是该允还是该拒。”

所说为批复刘凌抄许家代为保管资产一事。

刘太后让他询问周启，不过走走过场，哪里是真的让他拿主意。与此同时，周启的态度也就代表他的立场，是否与刘家一致，除去许家后，刘家权势炙热，眼下是想清理朝臣，扶持顺应刘家一党。

周启沉思片刻，稳声说道：“臣曾与陛下授课，教习陛下君臣之道，君国君民一心，如今天下百姓处于水深火热之中，正是亟需陛下庇佑爱护之时。

若陛下退缩，则民众失望，若陛下能摒除后顾之忧救民于水火，则威望声明俱起，拥护不招而至。”

小皇帝冷静听他言毕，低声道：“朕亦知厉害始末，可朕不敢，且不说朕的圣旨能否颁下，便是如愿昭告，母后和刘相会废了朕。”

字字透着对于刘家的畏惧，小皇帝已经竭尽所能克制住胆怯，端的是君王之态，想的是龙椅下的那些尖锐刀刃。

从被扶持上位那日起，他就知道自己行走艰难，原以为会傀儡般任由刘家挟持，先生的出现则成了拯救他于黑暗的一束光，让他知道，活下去，死死咬住心底的畏惧，在羽翼丰满之时，犹能同雄鹰一决生死。

总好过浑浑噩噩被当成棋子。

周启郑重望向小皇帝，实则在入宫前便已下了决心。

“陛下只要记得，你所做的事，是受我引导，并非主动为之。”

“那先生，你会不会遇到危险。”

周启看着仓皇起身的小皇帝，摇头：“臣会陪陛下走到最后，绝不允许自己中途倒下。”

三清石像前，周启摩挲着手腕上的檀木珠串，合眼，脑中想起十几年前谢家那场大火。

他就站在京郊道观的最高处，从山上俯视城中，偌大的府邸烧的天都透红，浓烟滚到半空，像是忽然堵住他的鼻腔肺腑，钝刀切肉的撕裂感让他几欲崩溃，嬷嬷将他送到观里就连夜跑下山去。

周夫人给他戴上这串檀木珠子，为的便是消减他心中戾气，压下谢家满门的仇恨，平心静气生活。

先帝已死，许家倒台，他心事终于了结。

上了香，看威严肃穆的石像逐渐模糊成父亲母亲的脸，两个哥哥跟在旁边，精健的手臂压在他肩膀，朗声笑道：“再有两年三郎也能握剑骑马，跟我们一块儿上战场了！”