甘棠的脸色越发苍白：“你们认错人了。”说罢扭头打算折返归家。

谢辞故也没阻拦，继续说道：“听说姑娘家里因为茶花滞销，颇为困难。不过放心，过几天我们会去拜见张四爷，届时我会帮姑娘说话的。”

甘棠不走了，她回过头，放下袖子，一双清亮的眼愤怒又委屈地看着谢辞故，看得他心虚。林凡也意味深长地瞥了他一眼，这家伙平时看不出来，关键时候真是——挺坏啊。

“你到底想做什么？”甘棠咬牙切齿地质问。

谢辞故：“我已经说过了，想问姑娘几个问题。”

甘棠扭头朝右走去，谢辞故与林凡见状跟了上去。一直走到一处隐蔽的树丛后，甘棠才停下脚步：“问吧。”

谢辞故先对她作了一揖：“我为我方才的行为向姑娘道歉。我们来此其实不是做生意，而是受委托寻人，但贵镇的人似乎对某些事颇为忌讳，我们问不到线索，只能叨扰姑娘了。”

甘棠冷着脸，没有理会。

谢辞故开始提问：“去年九月，你们镇有没有来过外人？”

“有。是一位年轻的生意人。但我没见过他，也不知道他叫什么。”方才的道歉似乎消减了甘棠心中的不满，虽然语气依旧不客气，但回答并不敷衍。

“他在这里做了些什么？”

“他说自己是来做生意的，但生意没谈，反倒与镇上的姑娘纠缠不清。那姑娘被他缠得名声受损，想不开，在一个晚上跳河了。”甘棠说完又补了一句，“镇上人都是这样说的。”

啊这，莫雁声在信里说的可是两情相悦。谢辞故继续问：“不喜欢拒绝就行了，何至于投河？”

甘棠沉默了片刻：“她是寡妇，望门寡。她的夫家与张家有些关系，这件事不光彩，张家不准议论，他们势大，若被发现嚼舌根，少不得被刁难。”

“后来那位客商呢？去哪了？”

“走了。”

“有人看到他走了？”

“没有。但出事后他就不见了，旁人猜他多半是害怕报应，跑了。”甘棠并没有见证事情经过，她说的都是镇里人的猜测与共识。

“他失踪了。所以我们才会来到这里。”

甘棠抬头，眼中掩饰不住的震惊。看来她的确认为莫雁声已经离开这里。

“那姑娘叫什么？住在哪？在哪自杀的？”

“她叫含笑。住在镇子西南，门口种着柿子树的那家。她的尸体是在镇西的河滩上被发现的。”

“你们镇子上最近是不是死了不少人。”

甘棠不明白这与他有什么关系，但还是如实回道：“从去年冬天到现在，每过几天就有人出殡。前前后后，有六十多个。”

不到一千人口的镇子，半年去世六十多个，这死亡率可不太正常。

“就没有人觉得奇怪？”

“镇上不少人都认为是含笑的怨魂在作祟。他们忌讳这个，不会直接谈。”

谢辞故感叹：“含笑姑娘有怨也怨不得你们啊。”

甘棠没有回应。

“都有些什么人，怎么死的？”

“西头的李伯，是发病死的；镇上的雨哥儿，摔断了脖子……”甘棠一一回忆，将自己记得的都告诉了谢辞故，里面有老有少，有男有女，有生病也有意外。很快，她报出了最后一个名字，“甘土，我爹，死于风寒。”

“节哀。”谢辞故致上哀悼，但陌生人的安慰对少女并没有什么意义。

给了少女片刻时间缓和情绪，谢辞故再度开口询问：“昨日出殡的是谁。”

甘棠略一想：“你问的应该是张四老爷的小姐。”

“既是小姐，为何葬礼如此寒酸？”

“她出嫁时在轿子里自杀了，大前天的事。夫家人说她还没过门，不让她进自家祖坟；娘家人又觉得出了门的女儿不能再送回去。两边都不要，只能埋到山上去。”

“她为何自杀？”

甘棠摇头：“我不知道。”

“怎么自杀的？”

“割腕。一路都没有人发现，直到到了夫家，掀开轿帘才发现凉透的尸体”

旁听的林凡想象了一下当时的场景，外面敲锣打鼓，轿子里新嫁娘却默默流干血的场面，顿时寒毛炸起。

“你对张小姐有何了解？”

“她读过很多书，性情温婉，画得一手好画。其余的我便不知道了，我没和她说过话。”

谢辞故点头：“多谢解惑，我没有问题了。姑娘放心，你的秘密和今天的对话我们绝不会告诉其他人。”

甘棠并不相信面前的男人，但她没其他选择。

走之前，林凡掏出一块碎银递到少女面前，看分量有四五两。

甘棠不解：“你这是什么意思？”

林凡：“买花。”

甘棠不言语，似在犹豫。林凡劝道：“你不卖给我也要带到城里卖是不是？那不如卖给我。”

甘棠这才说出顾虑：“我的花不值这么多钱。而且，卖给你会被镇上其他人看到。”

林凡一愣，大意了。好在他脑子快：“那你帮我们把它处理掉，多出来的就当你的工钱。”

“怎么处理？”

林凡想了想，别人辛辛苦苦养的花，丢掉也不太合适：“好好养着，直到它——盛放到凋谢！”后面那个说法是跟谢辞故学的。

“张家应该没有禁止你们在家里插自己种的花吧。”

甘棠：“没有。”

林凡笑了，将银子往她手心一塞：“那就这么定了！多赚钱吧！世界上最可靠的就是钱了！”

甘棠一怔，若有所悟。她没再拒绝，收下银子提着花篮朝家走去。

看着少女的背影消失在小道尽头，谢辞故悠悠感叹：“小小年纪，前途无量啊。”

林凡回头：“算你账上。”

谢辞故愣住：“为什么？”林凡在姑娘面前装潇洒，为什么要他来埋单？

“你刚才都快把人欺负哭了，原来你的赔礼道歉就嘴上说说？”

谢辞故理亏在先，只有认了：“行吧，算我账上就算我账上，债多了不愁。”

见他认怂，林凡不再揪着不放：“接下来去哪？”

“镇西的河滩。”

两人正准备离开，却听得身后传来脚步声，回头，是甘棠跑了回来。

“含笑——”她喘了几口粗气，“含笑喜欢那个客商！”