“退下。”宋云琅接过持壶，也不斟酒，仰面灌了一口。

“是。”魏长福躬身后退。

楚黛望一眼爬上爬下，玩得不亦乐乎的雪寅，也跟着起身施礼：“陛下，表哥、表姐定在找臣女，臣女先行告退。”

皇帝不让魏长福服侍，想必是要一个人清净的。

趁着表哥、表姐离开时，把她带来，想必皇帝也没让人去跟表姐他们说，楚黛怕他们担心。

谁知，她刚侧身，尚未绕过锦凳，便听宋云琅道：“楚姑娘晚膳被朕打断，且留下一道用吧。”

“臣女不饿，多谢陛下体恤。”楚黛有些不懂皇帝的意图。

雪寅已喂饱，若皇帝需要有人陪侍用膳，魏长福比她更适合。

以栀栀从前的描述，皇帝还不至于仁善到，特意赔她一顿晚膳吧？

体恤二字落到魏长福耳中，他几乎对自己的认知产生怀疑。

皇帝若懂得体恤，为何不记得鞍前马后服侍半日的他也没用晚膳？还赶他出去！

魏长福没敢抬头看宋云琅脸色，立时心领神会，快步走出去，将房门合上。

立在房门外，他心口疑云纷纷落定，这几日皇帝所有异常都有了解释。

楚姑娘入了皇帝的眼，要有大造化了！

厢房内，楚黛的心随着关门声，狠狠一颤。

她身姿亭亭，立在原处，走也不是，留也不是。

“陛下是不是有话问臣女？”

难道皇帝想到合适的人选给她赐婚，想先问问她的意思？

宋云琅望她一眼，没说话，随手捞起面具扣在脸上，提着持壶信步走到窗边。

他曲起一条腿，倚靠窗棂，坐在窗口，高俊的身形印在无边夜色中。

夜风拂动他袍袖，似修篁乘风，潇洒疏狂。

宋云琅坐在高楼上，长街盛景一览无余。

看到孟剑书走在人群中，焦急四顾，他随意移开视线，视而不见。

“你是不是说过，与孟卿家只有兄妹之谊？”

清寒的风把他的话从窗口吹进来，有些缥缈，让人辨不清他话里的情绪。

“是。”楚黛应，心里琢磨着他问这话的目的。

就着庙会的喧闹，饮下半壶酒，宋云琅终于起身，提着持壶朝她走过来。

只见他弯下腰，平视着她，前言不搭后语问：“朕今年二十有二，楚姑娘认为，朕该不该答应母后选秀？”

隔着面具，楚黛看不见他神情。

她不明白，这样大的事，皇帝问她做什么？

采选秀女，说好听些是侍奉君王，说得不好听，就是为皇帝绵延子嗣，选的皆是身娇体健的千金贵女。

她身子不好，与选秀之事可以说毫不相干。

楚黛心下莫名，可皇帝盯着她，她不能不答。

太后、朝臣，甚至外祖母，都盼着陛下答应选秀，她自然也支持。

立后封妃，定下储君，大晋江山更稳固，也是他为君之责。

“臣女不敢妄议朝政。”楚黛斟酌着措辞。

寻常百姓成亲是家事，于皇帝而言，算国事吧？

“太后娘娘想做的事，定是对陛下好的。”

面具后，宋云琅噙笑，不置可否：“若楚姑娘也在选秀之列呢？”

什么？！楚黛惊得花容失色。

她唇瓣翕动，半晌未出声。

前两日，皇帝刚说过会挑一位权贵，给她赐婚，婚事会许她称心如意。

方才那句，是故意吓唬她吧？就像吓唬栀栀，要她去剥虎皮一样。

她胡思乱想间，宋云琅已将持壶放回方几，摘下猫脸面具，罩在她脸上。

骨节分明的长指，拉着面具后的束带，避开发髻、步摇，替她固定好。

他俊朗的面容离她极近，眼底藏着她看不懂的纷涌。

面具的遮挡，让她所有惊疑的情绪都找到避风港，让她不至于失态躲闪。

直到宋云琅站直身形，回到让人自在的位置，楚黛浅浅松一口气，神志回笼。

面具比先前多一丝酒香，她柔软的唇正好抵在酒香浓郁处。

少许残留酒液晕散在她唇线间，醇厚酒香灼得她唇瓣欲燃。