忽而她想到什么，问一旁瞧上去乖巧软糯的云晚湾：“他没念完的那文章，后面写的是什么，晚湾可知？”

“……”云晚湾语塞一阵，道，“‘之子于归，宜其室家’。后面的孙女也不大记得了。”

老夫人将这几个字在唇齿间品味一阵，又看向低眉垂首、似乎是有些不大好意思的云晚湾，福至心灵。

她斟酌道：“晚湾以为……二郎人如何？”

云晚湾捏紧手中布料，规规矩矩答道：“为人温和谦儒，君子也。”

老夫人点点头。是个不失偏颇的回答。

娘俩便继续往前走去。

须臾，老夫人状似无意地提了一嘴：“你如今也要十六了。”

云晚湾呼吸一顿，良久，应了一声“嗯”。

*

打从回到菡萏院，喜桐便发现，陪老夫人走过一段路后，她家小姐莫名有些惆怅，紧蹙的眉头没松开过。

她欲说些什么为云晚湾排忧，却唯恐说错了话惹她更加不开心，踟蹰片刻，出门摘了一枝桃花，搁在妆台上的美人瓶里。

云晚湾余光瞥见她动作，回眸看见那枝沾着露水的桃花，心中欢喜，眉眼活泛了些：“好好的，你摆弄它作甚么。”

喜桐将美人瓶递给她，道：“见小姐方才盯着这花看了许久，以为小姐喜欢，便摘回来了。有花堪折直须折嘛！小姐若不喜欢，我再给它放回去！”

云晚湾正用指尖轻轻触碰那娇嫩的花瓣。她手指细白，指尖透着些微粉，靠近桃花时，人竟比桃花还要娇嫩几分。闻言，她露齿一笑：“你莫不是傻？摘下来的花如何再放上去！”

喜桐眨眨眼，也笑：“这不是见你不开心，逗乐你的嘛。”

云晚湾笑着拍拍她的手，笑意淡了些。忽然又想到一事，问道：“上京或京畿，何处有成片的桃花林？”

她前几日做梦时，总是梦见铺天盖地的绯红桃花，有个身姿窈窕的女子在桃花深处低语，引她往桃林深处走去。她疑心那女子是自己母亲，而母亲领她去过桃花林中，所以有此问。

喜桐偏头思索片刻，道：“这奴婢便不清楚了。”

云晚湾没有得到答案，心头反而不知为何轻松了许多。

她又摆弄了一阵那枝桃花，随即瞧了眼窗外的天色，见日影已瞧不见了，便道：“也该用晚膳了，你随我去宴厅那边罢。再不去，嬷嬷约莫要来叫咱们了。”

走到一半，她忽然想到先前在坊市中买的零嘴，便折返回去拿了，用瓷盘盛着，送去祖母的院落。

云老夫人的院落距离云晚湾的菡萏院并不远，晚湾便让喜桐先去帮忙收拾饭菜，自己提着食盒、打着灯笼，穿过两道转弯的连廊，便到了。

院落外没有人，窗纸被蜡烛晕染成朦胧的橘黄色，映出婆娑的人影来，云晚湾站在门口，能隐隐听见屋中人的谈话声。

她向前两步，正欲敲门，突然听见祖母提到了自己的名字。她手上的动作一顿，下意识往一旁错了错步子，没有敲门进去，而是站在门口听她们谈话。

“……简家那孩子，对晚湾有意，你应当也瞧出来了罢？”

是祖母。

旋即是嬷嬷的应声：“瞧出来了。”

云老夫人是一声叹息：“晚湾去年便已及笄了，如果不是当年董氏出了那档子事，亲事约莫早便定下了。我瞧着长阳挺欢喜晚湾，两家若能结亲，倒也不错。”

嬷嬷也叹息一声。

而云晚湾在门外听着，眉头逐渐蹙起。

那档子事是……何事？

屋中，云老夫人的座椅与地面相触，发出一道轻微的声响。

她似是站起身来活动了一下，须臾，沉声道：“我见晚湾今日手中拿着一件男子的披风，你回来去查清楚，她今日除了去扫墓，还做了什么事、见了什么人。我只有她这么一个嫡亲的孙女，可不能出了差池。”

嬷嬷应道：“是。”

窗纸上透着的光跳跃两下，云晚湾在屋外听着，只觉得自己的心如同那烛光一般“砰砰”直跳。

她以为祖母不曾注意这些小事的，没想到还是被她注意到了。

她分明和沈庭书没有什么，却没由来有些心慌，正欲折返，此时云老夫人却又悠悠开了口：“晚湾如今出落得愈发好看，也愈发像董氏……我实在是怕——”

“小姐？”

云晚湾听得入迷，几乎要将耳朵贴在门缝上，没有注意身后。

一个小丫鬟端着水，见她踟蹰在门口不进去，疑惑道：“您在这作什么？”

老夫人的话音戛然而止。

云晚湾心猛地一坠，继而狂跳起来。

她屏住呼吸，一时不知该进还是该退。

一片岑寂中，老夫人此时发了话，声音一如既往地慈祥：“是晚湾吗？在外面做什么，夜里凉，快进来。”

云晚湾只好硬着头皮推开门。