夏日炎炎，宛如烘炉。

此间已连续数月滴雨未下，淮州城外田野成片干涸，王安一路走来触目惊心，农民戴着草帽枯坐门口，双眸无神看着田里禾稻半枯焦，内心如熬汤般煎熬。

淮州城常年开放东西两城门，规定一日之内，卯时日出伊始，方可东门进西门出，酉时日落关停城门，城内外百姓不得擅自出入。

城门口附近布告栏处，三三两两的百姓正在围观，一衙役宣读正德新令：

“仰承皇恩浩荡，即日起，着淮州士绅向民间征收促织抵税，促织强而有力者优先，钦此！”

百姓闻言，先是面面相觑，尔后齐齐跪拜，齐声高呼：

“吾皇万岁、万岁、万万岁！”

经过布告栏，偶然听闻此事，王安脚步微顿。

大乾王朝历经三百年，如今已是传到乾惠帝。

乾惠帝登基伊始宣年号正德，至今已是正德七年年间。

乾惠帝生性贪玩，平生酷爱两样，一是女人，二是促织，常作出诸多令人啼笑皆非之事，被民间百姓戏称之为促织皇帝。

所谓促织者，蟋蟀也。

王安原以为，布告栏会张贴绣花大盗的通缉令，却不曾想，竟是这位促织皇帝为了耍乐，向全国各地征收促织以作玩乐所用，甚至还可用促织抵税，真是荒唐至极。

一城门之隔，即是天壤之别。

城外水深火热，城内繁花似锦。

偶有穿着邋遢的乞丐，右手持竹杖，左手捧破碗，甫一出现在大道上，便被城内四处巡弋的衙役大声呵斥赶走，乞丐只好掉头转入街头巷尾，或是桥头底下艰难度日。

市井喧嚣，人声鼎沸。

谈笑有鸿儒，往来无白丁。

王安路过一戏台，四层结构，上层为鼓楼，三层是框式舞台，一二层为开放式舞台，浓妆彩墨的唱戏班登上二层，一花魁身着一席粉色婆娑衣裳登台亮相，隐隐可见妖娆身段，就着乐曲搔头弄姿，尖着嗓门唱道：

“绿云冉冉锁清湾，香彻东西岸。官课今年九分办。厮追攀，渡头买得新鱼雁。杯盘不干，欢欣无限，忘了大家难。”

语调先扬后抑，曲调哀婉凄恻。

台下百姓纷纷拍手叫好。

“四喜班唱得漂亮，不愧是江淮两地有名的戏班子！”

“梁红玉这个头牌花魁也不错，人长得水灵灵，声音娇滴滴，真是我见犹怜。”

眸光一扫戏台，场上十二人瞒不过王安的天眼通，在其眼中皆是原形毕露，俱是妖物所化。

王安忽有所感。

抬头观淮州一方天地，竟有丝丝缕缕劫气凭生，大有风雨欲来的前兆。

王安轻摇折扇，心中暗道：

“天发杀机，移星易宿，地发杀机，龙蛇起陆，人发杀机，地覆天翻。”

“国之将亡，必有妖孽。”

“此乃亡国之兆？”

“看来，待处理完绣花大盗一事后，我需得早做准备，为王家寻得一处安身立命之所，助其渡过即将到来的乱世，也算是了全此世与王家的因果。”

思虑之间，王安已然回到王府外。