英雄并非生来便是三头六臂刀枪不入，孬种也不是一落娘胎就窝囊，你我都是凡胎肉骨，没有菩萨金身，也无三清点灯，你肃杀端严横刀立马，三尺青锋割破云端；我在谷底，堪不破红尘，也舍不得温柔。

陶维衍对钟馗道：“钟大人，可莫要玩笑。时至今日，我坐在家主之位上都有些恍惚，坐不踏实。我武艺不高，又不熟兵法，对外不能统领边军，对内，甚至连内子两成招式都接不住。陶家能在姜宗主的庇护下风调雨顺这么多年，我已是心满意足，哪里还敢再奢求些什么。”

钟馗这人虽瞧着是个莽张飞，但心思颇细，任陶维衍打着哈哈滑不溜秋，碰上他这等更为圆润的人也得陪着他打上两圈太极。

钟馗大手一挥，朗声道：“陶兄且不必杞人忧天。”

“颜青羊这些年起了势，过于招摇，背着我与姜大哥做了许多见不得人的事。姜大哥当初给他几分薄面创立阎罗宫，为的是替他处理些他不方便腾出手解决的事，但这几年颜青羊反倒给姜大哥惹出不少祸事来。”钟馗倒了杯茶，往下首一推，请君就饮，接着道：“他甚至都忘了，因着我是钟馗，他才能被称上一句‘阎罗’。”

陶维衍心中叫苦不迭，见绕不开弯子，硬着头皮开门见山问到：“不知钟大人今日莅临寒舍，是得了什么指令？”

钟馗掏出一块令牌，陶维衍近前去瞧，巴掌大小的玄铁令牌上黑熊舐爪，将九岳山川摁在身下，气吞万里山河。

陶维衍顿时心惊肉跳——黑熊令。

当年姜和用接手河西后，一手创立阎罗宫，一手打造出五行令牌，依照事有轻重缓急，令牌依次为：玄凤、眠虎、黑熊、雾蛇、寒鸦。

寒鸦令流入阎罗手中后被其依样画葫芦又打造出十余块，调动阎罗宫上下，其余令牌都被姜和用捏在手中，见令如见姜和用本尊。

陶维衍犹犹豫豫要拜钟馗，钟馗摆摆手，道；“这块黑熊令是给你的。”

“阎罗宫终有一日会引火烧身，姜大哥希望你能够全盘接手颜青羊手里的商贸，”钟馗道：“你不用害怕，阎罗宫被官府盯得紧纯粹是那几个打眼的自找的，但是你们陶家不同，百年商贾，名门望族，便是河西总督与监军都要给你几分薄面。你虽不通武艺，但确实做生意的一把好手。在加上老太爷旗下门生谏客天南地北，哪一方硬茬不得给咱们让路？”

“姜大哥想将陶家培养成河西第一流的商贾世家。”

陶维衍把钟馗的话听得明明白白，心道：去你妈的。

他是个软蛋，不是个傻蛋。姜和用打得什么如意算盘他还不清楚？阎罗宫能有什么买卖——神仙膏、军火、人命买卖……任是其中哪一条翻到明面上，别说是他这条烂命，便是把老太爷从土里挖出来都保不住陶家。

就是府墙上的燕子窝都得叫禁军捣了！

姜和用这老瘪三养虎为患，如今想要拔掉阎罗宫不是他能插得上嘴的事，但想要把他推到人前来给他儿子姜元望风挡枪他是决计不肯点头，他前半生穷怕了，后半生的安乐窝谁都不能端掉。

陶维衍苦哈哈道：“钟大人，阎罗宫的买卖盖过半边天，不是我不肯接手，实在是我这一滩浅水载不动这艘船。就说神仙膏，陶府门生都是些老实本分的生意人，前几年才打通的西域十六邦商贸栈道，我手底下这些门生那都是把命系在腰带上跑栈道才混来几口饭吃，就这还都是圣上开恩，御封我家为河西‘河西皇商’，每年两趟往西域跑马才换来的名声。”

“这些年朝廷禁神仙膏如同治疮，剜肉削骨的力道对陶家来说是灭顶之灾，还请钟大人替我与姜宗主美言几句。”

钟馗心头一默，金鱼眼半眯了一下，心道人人都笑陶维衍不成气候，今日一见才知陶维衍这人颇为圆滑，也是个狠人。早年为了搏陶姜氏一笑，亲手把儿子赶出家门，今日为了保住荣华富贵，不惜开罪姜和用。

可惜在脑子不太好使，有些拎不清。

姜和用捧他起势，不肯替姜元挡枪，下场又能比颜青羊强过多少？

钟馗心中已有结论，不想再浪费口舌，外头管事领着两排侍女来逢茶点。陶维衍见钟馗面露不悦，忙叫人开门迎侍女进来，他只盼着钟馗能在这一片温柔乡里找回一些笑脸。

侍女们捧着糕点鱼贯而入，一溜轻绸挽带透着脂粉香，迷得陶维衍几寸来长的目光在各个妖娆身躯上来回跳——这个雪颈凝脂，那个细腰莲步，真真有些乐不思蜀。

钟馗被他唤住坐着，只等吃上一杯酒，再最后问一遍遍打道回府。

李霄拖着水葱绸子把食盘举在眉梢，恭敬端到了钟馗面前。她偷偷瞄了钟馗一眼，钟馗这时也正在瞧她，两只金鱼眼圆鼓鼓，眉梢肃杀。李霄不由心中一紧，装作含羞带怯地低下头，把食盘又往上抬了几分，隔开两人的视线。

陶维衍的声音从另一头传来：“这是会丰楼掌勺新出的糕点样式，十八碟素馅糕点取青芽烹制，极为酸甜可口，钟大人尝尝。”

正说道，陶维衍瞥见托盘下李霄两条膀子在衣袖里若隐若现，水葱似的鲜嫩，恰好李霄这时低头噙着笑，瞧得陶维衍心神一荡，招手唤李霄道：“你是新进府的丫头？”