来顺道:“当年高祖皇帝起兵时，天下豪杰应者如云，纷纷跟随。天下太平后论功行赏，有十二家功劳最大，封为四王八王。四王便是那东平王、南安王、西宁王、北静王。八公之中，除我主家贾家功劳卓著，独占两席蒙封宁荣二公外，余者是镇国公牛家、理国公柳家、齐国公陈家、治国公马家、修国公侯家、缮国公石家。这些人家，皆赐有皇庄，一年到头单是皇庄庄头押送来的米粮菜肉等出息，都是别家几辈子挣不到的，最是富贵逼人，同那些空有世袭爵位的穷官大不相同。故而我家吃穿用度皆与别家不同。”

平哥儿见来顺越说到后来，越是眉飞色舞，也不说主家了，竟是一口一个我家，一副与有荣焉的模样，当下也不好说破，含糊着应道:“原来如此。”

来顺又道:“须知当今之世，这富贵二字，先要有贵，方能有富。那薛家虽然是紫薇舍人之后，如今是皇商，在户部挂着名头领内帑钱粮，但又如何能及我家一门两公爵的荣耀尊贵？故而他家虽有百万之富，来京都时也只得在我家寄住，一来为的是亲戚间的情分，二来也要借些权势，才好在这京城立足。别的不说，就说前些时薛大爷在金陵打死人的那事，苦主据说也是当地的小乡绅，若不是我家老爷并王家老爷一力斡旋，哪能了结得这般干净？”

平哥儿初闻这等秘事，惊讶道:“竟有这等事？俗话说杀人偿命，况且苦主亦有身份，有亲族有家奴，那些人为面子也好，为烧埋银子也罢，岂是肯轻易罢休的？”

此时只见门帘一挑，那中年妇人梅姨从外面闪身进来，将一叠洗干净的碗碟盘重放入食盒，依旧放在桌上。

来顺正说得兴起，哪里在意这个，忙道了一声谢，继续道:“这又有何难？那金陵应天府，你道是谁？早拜在我家门下，我家老爷一封亲笔信过去，岂有不照拂之理？听说是虚报了个暴病身亡，也就应付过了。”

那梅姨送了碗碟进来，原拟退出的，闻言却不由得顿住脚步:“既是如此，那薛大爷在户籍上已是活死人，他家再无男丁，户部皇商的名头，也该没了才是。”

来顺一惊，忍不住看了梅姨一眼，见不过是一个普通妇人，长相虽周正整洁，却颇见憔悴风霜之色，不算出奇。时下妇人长居内帏之中，平日连出门都难得，哪里能有什么大见识，多有羞手羞脚怕事畏言的，似梅姨这般不卑不亢，能说出一番道理的，却属异类。

来顺本是一介家奴出身，哪里懂这户部皇商之事，更不知梅姨这番话真假，只得信口开河道:“这些机密事，咱们这些人哪里晓得，想来也没什么大不了的。若果真他家要被销了皇商户头，难道我家和王家竟会袖手旁观的，少不得为他设法的，这又算什么大事！”

梅姨“嘿嘿”冷笑两声，再不做声，默默退出。

来顺定一定神，复又说道:“若论这宁荣二府，宁府虽居长，但不及我们荣府后来又有功劳。这爵位一代代递降下来，倒是我们荣府爵位更高。如今我家大老爷领着一品将军的品级，正是侯爵之位，这都是荣府第二代国公爷的缘故。如今国公爷虽去了，但国公夫人也就是我家老太太，依然精神健旺，两府自是奉她为尊，无人敢忤逆的。”

平哥儿忍不住问道:“这又同你家那小少爷什么关系？寻常人家的公子哥们，哪有这许多脂粉气，整日只和些女孩子混在一道的。”他想起数日前所见晴雯等美貌丫鬟皆簇拥着贾宝玉，仍旧历历在目，扎心得很。

来顺笑道:“你莫要性急，听我慢慢说。宁荣二府这许多儿孙，你道我家老太太最宠哪个？便是你说的这位小少爷。他当年出生即有来历，是衔玉而生，行二，我们都以宝二爷相称。他人极聪明，模样又极像当年故去的国公爷，又有这般来历，怨不得我家老太太疼爱得紧。因他喜欢在内帏厮混，老太太不忍苛责，特意发了话，足足给他配了七八个大丫鬟，七八个小丫鬟还不够，又特意从自己屋里拔了几个一等丫鬟与他使唤，故而看着如同在丫鬟堆一般。”

平哥儿听他这般说，忍不住问道:“既如此说，你那个叫晴雯的妹妹，也是你家老太太跟前的丫鬟？”

来顺见平哥儿问得急切，心中对茜雪所说更信了几分。他一心打消平哥儿的妄念，故意道:“这却不是。我那晴雯妹子，自然是极好的，原先也在老太太麾下，前年老太太发话，将她与了宝二爷，如今正经是宝二爷屋里的人。这里头有个缘故，只因宝二爷一日比一日大了，尚未议亲，屋里必得先放几个人伺候着，这却也是丫鬟们的一场机缘。若是老太太麾下的丫鬟，到底与法理不合，传出去难听，没得辱没了我们家的门风。”

平哥儿听得呆了，半晌方悟出来顺所说“屋里必得先放几个人伺候着”是何等意思，不由得臊得满脸通红，怔怔道:“似你这等说来，难道少爷房中的丫鬟，他尽可沾染不成？”

来顺理直气壮道:“有何不可？京中的王孙公子，谁家不是这么过来的？京中王孙公子议亲得早，年不足十五即议亲者比比皆是，若无丫鬟预先伺候，演练得当，他日聘了高门显第家的女儿进门，仓促上阵，岂不唐突？”

平哥儿追问:“那这些伺候过的丫鬟们，又如何收场？将来都当了妾室不成？”他料定那些显贵之家的公子虽胡闹，断然不肯那般好心，收用一个抬举一个。不然，岂不是后院遍地姬妾，又成什么体统？

来顺奇道:“什么叫做如何收场？伺候少爷，原本就是这屋里丫鬟的分内事，又谈何收场？待到门当户对的正室进门，那运气不济的，被打发出去嫁人。常言道，宁娶大家婢，莫娶小家女。丫鬟们在公爵之家伺候过，见过世面，又懂规矩，放到外面也是极受欢迎的。运气好些的，继续在少爷和少奶奶跟前伺候，配了人当管家娘子，却也殷实。那运气再好些的，或者十分出挑的，由着主家前辈发话，或者少奶奶首肯，开了脸过了明路放在屋里，等到生了小子闺女，就正经抬成姨娘，便□□.华富贵，一生无忧了。”

平哥儿默默听着，心中不由得盘算起来，感慨道:“据你说来，这嫁到外面当正经人家正头娘子的，倒不如在府里当奴才的了？”