“干爹，儿子查到陈越和他那位阿娘的消息了。”李原木风尘仆仆而来。

洪福儿看他满头大汗的模样给他倒了杯茶推过去，李原木喘着气忙道“不敢”，却是接过茶杯一饮而尽。

“儿子查了许久才从以前在陈家商铺做工、现已辞工的老人家口中问出些东西。”他慢慢说着，眼底邀功的意味挡不住。

洪福儿也乐意配合他，笑呵呵道：“这次你辛苦了，待案子有着落，干爹替你在皇帝面前美言几句。”

李原木满意了，便不再卖关子，道：“陈越他那老娘的眼睛可不是自己瞎的，而是哭瞎的！”

“哦？”

“外人都以为陈越的老娘老来得子，丈夫又英年早逝，因此陈越年纪轻轻又是家中独子，可事实并非如此。”李原木像讲话本故事似的娓娓道来。

李原木几经辗转查到绸缎庄的长工身上，那人见官府来查案，便将陈越阿娘的情况详细道来。原来早在陈越出生前，那是还是天玄元和年间，陈越的阿娘生了个女孩儿，满打满算大陈越十三岁，那女孩生得标志，自小就跟在她娘身边，在陈记绸缎庄帮忙清点布匹，为女客量身裁衣。

虽说前朝未婚女子不可擅自抛头露面，但这样的规矩也只在南城一带盛行，东邦与南城民风民俗大不相同，又是天高皇帝远的，对于穷苦的普通百姓来说自然顾不得这些。

陈阿娘那时候刚生下陈越两三年，丈夫就突发疾病去了，生活所迫，一个妇道人家要养育两个孩子，花销极大，不得已才让女儿跟在她身旁，这样便能赚两份的银钱添补家用。

陈记绸缎庄是东邦有名的布料店，布匹质量高，贵的一运到绸缎庄不出三日就倾售一空，便宜的也物美价廉销量极大，因而不论是富贵人家还是普通百姓多来此处定制衣物，一来二去，“绸缎庄有一女生的极美”便传开了，还被心怀不轨之人惦记了去。

那是位富贵的公子哥儿，其父是一方豪绅，与陈老爷是远亲，那公子哥整日游手好闲，惹猫逗狗，一次偶然途经绸缎庄时瞧见了陈小娘子的正脸，顿觉惊为天人，四下打听才知道她的身份，便求到他阿爹那里，想将这个女孩抬进府当个妾室。

那公子哥知道他们家里穷便不断往他们家送东西，金银细软，布匹粮食，并料定陈阿娘看到如此多的东西一定会把女儿送给她。可他没想到陈阿娘只希望女儿找个普通人家嫁了，当个明媒正娶的妻子，而不是一个连位份都没有的卑微妾室，瞧见这些东西二话不说就退了回去，严词拒绝了那位公子哥。

那公子哥气不打一处来，求到他父亲那里，他父亲是极其溺爱孩子的，否则也不会将他的性格纵容得这般跋扈，二话不说答应下来，找到陈老爷。

陈老爷一听不是什么大事，自无不应，可名不正言不顺就将人强抢了去总归不好，毕竟陈老爷在外的形象一直是和善可亲的，为免他人诟病，他便出了个主意，让那豪绅想办法将陈阿娘家的那亩地收了去，要不就抬高价格，逼她就范，这样她才会乖乖交出女儿。

陈家一贫如洗，仅靠租佃的一亩地种些粮食存活，陈家阿娘每天起早贪黑的，忙完地里的事情还要赶到绸缎庄帮忙，而她名下的这亩地刚好是那豪绅的。

李原木说完大段，喝口水润润嗓子，又为他干爹倒了杯茶，继续道：“那豪绅不愿将这块地再租给陈阿娘，甚至将价格抬高到她难以承受的范围，但地是人家的，陈阿娘能有什么法子呢。”

陈阿娘的房子都安置在那亩地上了，若是不继续租下去她只能露宿街头，咬咬牙求到陈老爷那，请求他的帮忙，可不曾想陈老爷和那豪绅是一伙的。

“典当女人？”洪福儿面上严肃，要知道不论本朝还是前朝，明面上随意贩卖、典当人口可是犯法的。

“正是，陈老爷便提议以陈越的姐姐为抵押品，抵押在绸缎庄，责令陈越的阿娘在十日内交齐租金，否则便将她发卖出去。”

被逼的走投无路时，陈阿娘咬咬牙答应下来，要求那公子哥保证女儿过门后好好待她，陈老爷见促成一桩喜事，自然开心。

李原木留了个心眼，只提及绸缎庄的存在，却将当事双方在绸缎庄内的当铺签字画押、陈老爷作保的事实一笔带过。

可最终事与愿违，陈越的姐姐被抬进府三个月就自缢身亡，还留下血书一封，据说是受不得那公子哥的日夜折磨。

这件事闹得极其难看，陈老爷也没想到这人口口声声保证好好对那姑娘，将人抬进府后不好生疼爱着，竟将人折磨致死，对陈阿娘愧疚不已，便让陈阿娘进府当个长工。

自那之后陈阿娘失去唯一的女儿，终日以泪洗面，渐渐的眼睛也哭瞎了，而陈越也慢慢长大了，在古董字画店做帮工。

洪福儿面上不显，心里却喟然长叹一声，怪不得陈越如此憎恨陈家，也难怪他支支吾吾不肯告知这些陈年往事，原来竟是要隐藏这么个秘密。

“这样说来，这小越子卖主求荣也是有原因的。”洪福儿道。

“可不是嘛，为了替他阿姐和阿娘报仇，却便宜了咱们。”