许是坐在当面，小儿上菜时仔细端详，觉得江枫实在美丽的像个女郎，但看着一旁比女人还要美的杨阿若，那可以远近闻名的游侠，也就暗笑一声自己糊涂，读书人生的白净美丽些也算平常。

杨阿若心里却是涌起一股暖流，三年前他还是个十七八岁的毛头小子，远没有如今的名头。因为长得美，要被富商抓去，自己死活不从，被打的遍体鳞伤，是江枫设计救下了他，他才能留下一条命在。

士人们高高在上，哪里会下节结交他们这些游侠。江枫那么有学问的人，昔日不嫌弃血污给他包扎伤口，如今桌上也是按照他平日的喜好备的吃食，杨阿若心里感激着：

士为知己者死，女为悦己者容。啊呸！什么女为悦己者容，总之，别说是当个跟班，便是立即舍了他这条命也行。杨阿若想了想说道：“明日便是乡试，郎君是鹿山书院的高材生，可有十足把握？”

江枫平和的笑笑，把握十足的说道：“你抓紧处理一下未完的事务，等乡试结束咱们便进皇城。”

少年的目光穿透支起的雕花窗棱，看向远方，三年布局，已到收获之时。纵马踏江山，叹云崖冷暖。长剑游吟苍龙啸，花开花落水波寒。风华初现。

三江乡试极富盛名，江南七省才子皆聚于此。乡试共分三场，第一场是时政，谈论治国安民之道。第二场是经史典籍，考量学子的学问。第三场是策论，考量学子应变之才。

今年的乡试一扫以往时政试题无关痛痒的作风，考题竟是《论两淮盐政，而且是放在了最后一场。

江枫，字怀远。此时正坐在案桌旁，看着这份考题，轻轻笑着：“出此题者，主考官非王征莫属。”王征，生于景佑十三年，武德十年中状元，后官至户部尚书，文华殿大学士，因正直敢言，得罪当今权贵，武德十三年被贬官至永州刺史，后因政纪卓著，武德二十年升为江南巡按，统领江南七省军政。至今武德二十九年，已四十八岁。

江枫想到这里，提笔写去，已是洋洋洒洒近千言。

……

江南巡抚衙门，王征正聚精会神的看着一片文章，《论两淮盐政淮盐之初，始于阖闾；淮盐之兴，始于汉武。淮盐之利，始于淮河，煮海之利，两淮最重。

吾闻汉武之时，以民之力煎盐，刈草供煎，燃热盘铁，煮海为盐，昼夜可产千斤；及至我朝，开沟引潮，铺设亭场，晒灰淋卤，撇煎锅熬，始设两淮盐政史，专司盐政。

然吾以为煮盐之法并非完备。吾闻煎制海盐，分工有六：碎场、晒灰、淋卤、试莲、煎盐、采花。可设盐政制造属，下设六司，各司其职。

开盐课，传技艺……

盐政有功于民久矣，而其功日高。而盐政清廉，更为之不易。可在两淮盐政局下设巡查属，制造属，运营属。运营属下设盐税司，盐商司，运转司。制造属下设六司。巡查属起督察之责。分工负责，互为监察，官商合作，民力有偿，如此，可分散权力，各司其职，国民互利，监察有度，杜绝私盐。

明律法，绝私盐……

……

盐政之本看似在盐，实在于民……

如此三年，盐政日清；如此十年，民用为丰。两淮盐政，何忧哉！

王征读罢此文，喜上眉梢：“三江富有才子之名，却多是工于言辞之辈，对盐政知之者甚少。此考生不仅熟知盐政始末，陈列煮盐之法，更提出上下监察，国民互利之策，颇有见地。”王征又调来江枫另外两篇文章，赞不绝口：“好一篇辞赋，文采飞扬，思维敏捷，好一篇论辩，更是引经据典，条理清晰，论解全面。”

三日后发榜，江枫却不紧不慢，悠然自得的在客房读书。不时传来报喜声，都是客栈住着的其他学子，早就忍耐不住，一个劲的看着窗外。

只听喜报传来：“报，喜报，云水县江枫江郎君高中头名解元。”顿时，门庭若市，道贺声一片。江枫一边取出红封打赏，一边平静的笑着，有问有答，彬彬有礼。

正热闹中，有青衣小厮来报，拿得正是巡按府的腰牌：“请解元公上轿，我家巡按大人有请。”江枫这才谢过众人，转身上轿。

王征在正厅接见江枫，江枫施礼道：“学生拜见巡按大人。”王征看到江枫玉树临风，仪表堂堂，心情更好了几分。

十分和蔼的说道：“怀远不必多礼，怀远对盐政颇有见地，是不可多得的人才啊。”

江枫淡定的笑笑，依旧彬彬有礼：“大人过奖了，学生班门弄斧了。久闻大人不畏权贵，雷厉风行，学生钦佩已久。”

二人相谈甚欢，最后，在巡按大人的坚持下，留了晚饭，才派人将江枫送回。还置信一封，交给江枫，令其转交皇城好友，使其照顾云云不提。

江枫才名，一日名动三江。其盐政论更是广为流传。

悦来客栈的上房里，李不就正在闪耀的烛火下读盐铁论，周旷李兴二人作陪。

只听李兴说道：“大兄，这江枫右手布满老茧，乃是多年习武之人，文武兼备，不可小觑。”

李不就点头道：“这篇盐铁论，可见他颇通庶务，文武兼备，确实是不可多得的人才。”

赵旷也颔首：“李兄本就是皇城公认的美男子，江枫便是与你站在一起也不落下风。观其言，察其行。此人进退有度，又自有一番威仪，若不是我亲自去书院查过，必不信其出自寒门。”

并不喜欢被评论相貌的李不就清了下嗓子，瞥了赵旷一眼，方说道：“此次来三江城，长公主吩咐的事已办完，试试这些举子的深浅不过是顺道而为。兴弟打探下江枫的行程，我们与他一道回京。”

三日后清晨，江枫与杨阿若二人打点行囊前往京城，

二人正在前行，忽然听到后面的喊声：“贤弟慢走！”

江枫听出是李不就的声音，忙停住脚步。问道：“兄长也路过此地？”

李不就笑得十分明朗：“真是相请不如偶遇，贤弟，我正要返回京城，不知可否与贤弟同行。”

江枫也不推辞，眉开眼笑：“有兄长同行，小弟求之不得。”

杨阿若却好像不大乐意，拉了拉流岚的缰绳，说道：“郎君，我们不方便……”

杨阿若虽然带着斗篷，但一身游侠打扮实在抢眼，李不就好奇问道：“这位小兄弟还是第一次见。”

江枫爽朗的笑着：“这是我阿若兄弟。阿若，见过几位郎君。”

杨阿若极不情愿的在马上抱了抱拳，敷衍的态度，李不就却不恼怒，用马鞭抽了下杨阿若的马，宝马离弦而出，骑着快马，三江城离京城也就一日路程，且不说一路风光无限，流岚一行五人天黑前来到京城——龙翔城。

如果把三江城比作江南的美女，温润如玉；那么龙翔城就是粗犷的将军，巍峨挺拔。走近他，就被他的气势磅礴所震撼。街道的整齐划一，却包涵了各式各样的风俗文化。茶楼酒楼林立，钱庄当铺遍布。巍峨的皇家宫殿更是绵延千里，依山傍水，像一位桀骜不驯的诗人，随时有驾鹤西游的遐想；又像一位纵横天下的君王，随时有一览天下的豪迈。一路上欢声笑语，甚是热闹。

江枫纵马长啸：“龙翔城，我来了！”一行人到达京城，心情都十分愉悦，朗声大笑起来。

龙翔城，长公主府，月光宛如一泓秋水，倾泻而下，公主府的庭院似陇上了一层薄薄的轻纱，夜安宁而神秘。

长公主独倚着游廊画栋，静静地驻足在这一片迷蒙的月色里，直到清冷的长风吹过，揉碎的不仅是如水灵动的月光，还有她飘摇起落的思绪。

唇不点而红，眉不画而黛，鼻峰挺拔，目若星辰，肤如凝脂，骨骼清秀，眉宇间若隐若现的一股清冷之气，是与年龄不相称的成熟。

她并不喜欢繁复的衣裙首饰，便如在这安静的夜晚，只穿了家常的服饰，披肩的长发用一根银色发带轻轻挽在脑后。衣饰虽是简单，却并不曾失了稳重，举手投足间，倒是带了几分随风摇曳的飘逸。

拿着书信的手背过身去，口中念叨着：“江枫，字怀远，三江府解元郎，有趣，有趣。”