温意正好的龙骨汤在贺嫔的舌下停滞了一瞬，很快又开口：“流深知晓何事都瞒不过皇上，只是不忍您孤闷用饭，因而小小任性一把，这应当够不上‘欺君大罪’吧？”

乾清宫内上上下下的宫人，就那么看着面色本是十分不虞的皇帝渐渐绽了笑色，不加掩饰的笑声在殿中弥漫，引得不远处的高齐也跟着笑，近身侍奉的几人将悬了许久的心暂且放下。

李元亨的饭量眼见着比方才大了一些，贺嫔一面为皇帝盛汤，一面想起进殿前看到的年幼身影。李元亨用过几道菜，便看到贺流深徐徐转动的眼珠，旋即就听贺流深说道：“妾好久不见三哥儿了，皇上，您应当也有些时日不曾见到冯贵妃娘娘了吧？”

皇帝并不顺她意，但因彼时已然不比方才恼怒，故而只是笑说：“只怕永寿宫的晚膳是比你那处要早的。”

贺嫔心中颇为尴尬，面上却是不表，又恐被李元亨看出心中盘算，只好按下不欲再提。李元亨垂目看人，只觉好笑，加之本已消了大半的气，便也不再计较，令对高齐：“去将李祺带来。”

高齐领命去传，只留餐桌旁的二人，贺流深心中释然，表情也比方才松泛许多，笑对皇帝：“您慈父心怀，到底心疼大哥儿。”

李元亨此时已用饱了饭，身后的宫女奉了茶水供他漱口：“老大不乖顺，你却想着叫老三来替他闹朕，朕觉周折，倒不如直接顺了你的意思。”这话过后，贺流深也将碗筷放下，随人一道向书案后走去，李祺到底是先后独子，斥责的话皇帝说得，旁人却置喙不得，贺嫔小小帮人一把，别话不好再说，只在落座人下首时说道：“谁家的小子幼时不曾动过手呢？大哥儿到底才七岁，妾七岁的时候，连书都读不通，成日里挨爹爹的手板，而今不也很好么？”

李元亨已落座书案之后，听到这话便是一笑，很快又显些苦色：“你不知晓……怀清只留下这一子。”

这话若落旁人耳中，难免心有不忍，偏偏贺流深却颇为不合时宜地想到：若孝裕皇后仍旧在世，皇帝还会否是而今情态呢？这样有些不敬的心思仅仅停留在贺嫔方才不禁出神时，轻敲椅侧的指腹上。少顷，高齐已将李祺带了进来，贺流深看到皇长子的两膝微微发颤，几乎已不能打直，皇帝兀自翻书，并不发话，他也不敢走动，只能继续站着。贺嫔看不下去，只好走上前去轻轻握上李祺的肩膀，推他坐到餐桌旁，在叫一同前来面圣的承乾宫近侍司琴去侍奉皇长子用饭时，却听皇帝沉声唤她：“流深。”

贺嫔并不惧怕，反而很是坦荡的站在皇帝书桌前与人对视答话：“流深知晓陛下心意，只是皇子年幼，您要如何责罚都好，总是不能要他饿着肚子挨罚的。”

二人如此对视一阵，皇帝终究败下阵来，沉沉叹了一声：“也罢，高齐，叫御膳房做份新的来。”

自小少有父皇陪伴的李祺这一顿饭用的颤颤巍巍，连眼都不敢抬起半寸，哪里敢多话，而皇帝与贺嫔之间却也反常的无甚交流，李祺在埋头嚼菜时小心翼翼地抬头看过一眼，那时皇帝正在批阅当日奏折，而最常为皇帝侍墨的贺嫔却并未近去帝案，二人间流淌着一丝连七岁的李祺都能察觉到的微妙气氛，让皇长子用饭的速度愈来愈快，不出一刻钟，李祺便已站在书案前低声回话：“多谢父皇赐膳。”

皇帝并未停下批阅的手，连头也不抬地嗯了一声，就在李祺盘算着如何悄无声息的退下时，只听皇帝说道：“朕今日同你说过的话，都记下了吗？”

“再不能忘。”不假思索地回话后，终是得了帝赦，匆匆返回了。

而贺流深却不能拥有李祺这般好运，她依旧一言不发地垂首站在一旁，既不抬头，也不动弹，如似石化一般。良久之后夜近中宵，在高齐都觉得距黎明并无多时的时刻，皇帝终于不再勤勉于政事，他靠向椅背，同样不发一言地望着贺流深。

“贺嫔。”皇帝常唤贺嫔名讳，几乎从不如此叫她，这让贺嫔明晓，皇帝应是当真动了怒，贺嫔一向性直，于今晚所做，她并不觉自己有何错处，自然也并不畏惧皇帝发落。不过却是始终不见皇帝处置，只在许久之后才听他说道：“回去吧。”

皇长子掌掴嬷嬷的事便以冯贵妃与徐妃的处置作为结束，宫中的人尚不知晓年幼的嫡长子缘何动手打人，这件事就很快被一桩新的风波淹没，这桩风波恰好与贺嫔有关。

就在年初，东南疫情愈发严重，封闭城门近两月之久，仍是不能抑制逐渐北上之势，东南百姓难以维持生计，朝廷数次下拨赈灾粮款，却久久无法平息众怒，民间甚至渐渐有了起义的势头，多处官府被烧、被砸。因此二月中旬时，皇帝派遣都察院左都御史带人前去暗访，而今不过半载有余，奉命前往东南的左都御史便俱已审明查清，并已将贪污赈灾粮款的多处官员就地处决，这其中有一人是当年皇帝亲自下派的钦差大臣，御史却并无任何特殊照拂。这其中大部分的官员大多是施以杖刑、贬谪或是被剥去官服，而这位钦差大臣便有些惨烈，直接在许多百姓的亲眼目睹下人头落地。在审查过程中，左都御史并未向朝廷及皇帝请过一道旨意，这般作法刚直而微妙，却是在一路的百姓簇拥当中返回了京城。

这位都察院御史，正是贺嫔父亲——贺立炎。