薇尔诺特沉默了一下，点了点头。

至少还能听得进别人的劝导，没有完全在爱情当中迷失方向……艾尔在旁边端详她，心里评价道。

“我只是希望，能够尽量减少姐姐在这件事当中受到的伤害。如果知道自己寄托余生的男人，竟然是这样一个感情骗子，她会伤心的……”薇尔诺特有些哽咽，“姐姐为这个家庭付出了太多，我很小的时候，她为了一边照顾我，一边贴补家用，放弃了继续念书的机会，去了纺织厂打工……她本来值得更好的生活。”

气氛一时有些压抑，艾尔望向窗外，没有说话。

每个人面对未来都会有不同的选择。

有的人选择不顾一切，一步一步想要爬到最高。

有的人则宁肯放弃前程，只为守护自己最亲近的人。

他们其实……都值得美好的人生。

至少，本该如此。

……

马车抵达乔治码头，三人下了车。

老马德罗一边跟在委托人身后，一边给手枪上了膛：

“薇尔诺特来事务所，她的姐夫不会没有发现。我们只能祈祷他的腿伤很严重，逃不出多远，甚至只好在家里坐以待毙，等待我们上门。”

在老侦探的示意下，薇尔诺特深吸了一口气，掏出钥匙，正准备插进生锈的门锁。

就在这时，门忽然开了，一个身材壮实的男人出现在门后。

他那张脸红彤彤的，饱经风霜，一瘸一拐站在门口，看上去像是断了腿：

“进来吧，先生们，从窗口老远就能看见你们下马车。我早就预料到这一天会来临。”

犯人看上去根本没打算逃跑，事实上以他那条断腿，也逃不出多远。

艾尔和老马德罗对视一眼，跟在薇尔诺特身后进了门。

水手在小姨子面前似乎有些尴尬，目光躲闪，不敢看她。

艾尔注意到客厅的茶几上，放着一把左轮手枪，登时警惕起来。

“放松，先生，这把手枪不是用来对付你们的。”水手哈普似乎注意到了艾尔的防备，解释道，“你们来这之前，我本打算用这把枪了结自己。但我仔细想了想，觉得有必要说清楚一切。尤其是对薇尔诺特，她有知道真相的权利。”

薇尔诺特脸色苍白，但还是保持礼数，给艾尔和老马德罗上了茶。

老马德罗喝了口茶，神色游刃有余道：“哈普先生，既然你对接下来要发生的事情心里有数，那么我就开门见山吧。我是一名侦探，这位是我的助手。我们接受了薇尔诺特小姐的委托，本来是打算破解关于她那位‘消失的情人’的谜题。

但当我们发现问题出现在她那位行踪诡秘的姐夫身上，我们立刻猜测出这位‘罗伯特先生’，很有可能是由她的姐夫伪装，所以我们才登门拜访。”

“不错，我就是罗伯特。”

水手并没有打算隐瞒。

老马德罗沉默了一下：“您不打算为自己辩解吗？”

水手笑了两声：“不，我可以用花言巧语欺骗别人，但无法欺骗自己。我知道自己犯下了不可饶恕的错误，但最开始的时候——请你们相信——我完全是出于好心。事情发展到后面这个地步，完全违背了我的初衷。”

停顿了一下，他转向年轻漂亮的小姨子，发自内心地说道：“薇尔诺特，我对这两年来我对你所做的一切都感到抱歉……我也搞不清我怎么了，感觉像是受到魔鬼的诱惑，靠近我本不该爱上的人……我不祈求宽恕，但希望你们能够坐下来，倾听我把话说完。”

“因为真相，可能比各位所推测的，更加不可思议。”