此刻，方子归换上一身太监制服，正穿梭在皇宫偏僻小道上，一边躲避巡逻的士兵忙于逃命，一边嘴里骂个不停：“李晋澈当真是个蠢材，早知道就不该让他去逼皇帝签圣旨，明明有利于我方的局面，硬是被他搞砸了……”

“枉我费心费力辅佐他，如今却功亏一篑，真是可恶！”方子归面目狰狞，实在有些咽不下这口气，“还好我预先给自己留有退路，只要顺利出了宫，我就能改头换面，朝廷休想找到我。”

看到尽在咫尺的出口，方子归心情急切，完全没注意到身后出现一个鬼魅般的人影，举起一块石头就朝他的后脑勺狠狠砸了下去：“想跑？做梦！”

“啊——”

方子归惨叫一声，后脑勺传来剧痛，身子顿时瘫软下去，暗红的血液汩汩从脑后淌出，生机迅速开始流失。

他躺在地上，看着这个面容陌生的青年，吐字艰难：“你，你……是谁……”

“不认得我？”青年讽刺一笑，眸中满是复仇的快意，“是，那么多年过去了，对我而言天塌一般的大事，在你那里却不足挂齿，你方子归要是认得我才怪了。”

“好心提醒你一下——景丰八年的科举会试，你为了陷害时任翰林院编修的顾云霁，声称他与同乡勾结舞弊，助其在会试中被录取，最后害得他们被双双下了诏狱，在里面吃尽苦头，还记得那个被你无辜牵连的士子叫什么名字吗？”

方子归鼓着双眼死死盯着他，鲜血从喉咙里涌出：“白……白……兴……”

“不错，白兴嘉，我就是白兴嘉。”

白兴嘉笑了，语气却有几分悲凉，眼中带泪：“我寒窗苦读十数年，好不容易一朝得中杏榜，还考中了会元，却被你污蔑成科举舞弊，不仅功名被褫夺，还在诏狱里被打得脚上落了残疾，这辈子科举无望。”

“从那之后，我犹如丧家之犬一般，不敢回乡见父母，也无生计来源，流离失所，若不是程大人关键时候帮了我一把，将我收为幕僚，只怕我现在已经饿死了。”

“方子归，这些年来，每一天我都想要报仇，恨不得吃你的肉、喝你的血！”白兴嘉说着，眸中的悲凉化为滔天的恨意，咬牙切齿道，“你这个极度自私自利的人，你坏事做尽，不知道害了多少人的前途和性命。”

“可叹老天有眼，给了我机会让我亲自报仇，今日这一遭是你欠我的，就当是为了我自己、还有其余被你残害的无辜之人报仇了。”

说罢，白兴嘉面上闪过狠厉，高举起石头，朝方子归的头狠狠砸了下去。

——

从景丰帝病重垂危到方子归身死，这场持续了大半日的宫廷惊变很快就结束了。

逆王李晋澈当晚便在狱中自尽，秦荃身为飞鱼卫指挥使，手上不知沾了多少鲜血，没等他畏罪自杀，就已经先被昔日的仇家虐待致死，等旁人发现他的尸体时，他遍体鳞伤，死状惨不忍睹。

李晋泽毫无疑问成为下一任皇位继承人，主持完景丰帝的葬礼后，在国丧期间暂行监国之权，对朝中的逆党来了个大清洗，京城一时血流成河。

惟有原内阁首辅方述，李晋泽念在其年迈功高，奉献了大半辈子给朝廷，又未曾参与谋逆，故不予追究连坐，仅是遣返回乡，给他留了一个体面的晚年。

清除逆党的同时，李晋泽当然也没有忘记那些全力保自己的功臣。

东宫众属官之中，顾云霁几次救他于危难之中，功劳最著，政绩最显。李晋泽下令在原户部尚书的基础上封他为华盖殿大学士，领内阁首辅之职，晋爵二等忠勤候，可传之子弟，世享俸禄。

程炎、苏旗等人功劳亦不可忽略，此时京中局面尚算不得稳定，李晋泽不敢让苏旗回边疆，便将二人分别调任为吏部尚书和兵部尚书，先后进入内阁为次辅，同时令钱逊等人任阁臣，以顾云霁为首组成了新的内阁班子。

自此，朝中势力大洗牌，大夏有史以来最年轻的一届内阁诞生了，朝廷上下充满了蓬勃的朝气，一派欣欣向荣。

爆竹声里，腊月过去，新年转瞬而至。正月初一这一日，李晋泽正式登基即位，改年号为永盛，新的时代到来了。

而对年富力强，仅二十九岁就当上内阁首辅的顾云霁来说，他个人的时代才刚刚开始。

（正文完）