冬日早睡，亥时末，庄内已是万籁俱寂。

暖轿内，操劳了数日的蔡婳昏昏欲睡，却在进入庄子后，被轿外宫人唤醒，“娘娘娘娘”“到家了么？”

迷迷糊糊的蔡婳问了一句，外间应了一声，蔡婳觉着奇怪，便打起精神掀帘一看，却见大楚天子、自己认定的夫君，此刻正坐在院门的台阶上，见她掀帘，忽地咧嘴一笑。

蔡婳不由一阵恍惚.当年，第一回见着他时，他便爱这样笑。

一眨眼，那已是三十多年前的事了。

本来因为父亲去世而心情低落的蔡婳，没来由心情好了许多。

只见她快速下轿，三两步走到阶前，居高临下望着陈初，嘻嘻一笑道：“这位郎君，夜已深了、天寒地冻，怎还不回去睡觉？”

陈初仰着头，嘿嘿笑道：“等娘子哩，我家娘子属蛇，最畏天寒，若无夫君为她暖手暖脚，怕是一夜无好眠”

蔡婳哈哈一笑，无比自然的伸指在陈初额头戳了一指，顺势和陈初并肩在台阶上坐了下来。

一旁的宫人赶紧低头，只当看不见皇上的脑袋也能戳么？

“走，回去吧。”

“我不，陪我在这儿坐会.”

蔡婳拒绝了陈初的提议，歪着脑袋靠在后者肩上，望着鹭留圩寒夜里的路灯出神了好一会儿。

“想什么呢？”

“在想.嘿，当年我力主将鹭留圩佃给你，爹爹还不太满意哩，骂我败家。后来，初郎给我长脸，爹爹再提起此事时便换了口径，逢人问起便说，当年是他看出你不凡，力排众议，将庄子佃给了初郎这老头，净会往自己脸上贴金”

口吻无比轻松，可蔡婳说着说着，狭长媚目中却缓缓流出两行泪来。

陈初察觉有异，转头一看，却也未作安慰，只是将环在蔡婳腰间的胳膊紧了紧。

蔡婳和泪一笑，抬手擦了擦，又笑道：“谁知这老头竟这么走了，我自幼不让他省心，又爱顶撞他，也不知他后不后悔有我这么一个女儿.”

自打回到桐山，始终在旁人面前冷静淡定的蔡婳，直到此时才稍稍宣泄出几分丧父之痛。

陈初却握了蔡婳的手道：“尽说傻话.开国十五年，岳丈离京归乡前，我二人曾有一番谈话，岳丈说，蔡家之盛，明面功在蔡源，实则在婳儿。岳丈还说，若婳儿为男子，他这做父亲也当不如，还说，他这辈子能生出婳儿，才是他最骄傲的一桩事”

“嘁，说到底，还不是嫌我是个女儿身.”

蔡婳歪了歪嘴，好似故意用这种态度来掩盖悲伤。

却听陈初呵呵一笑道：“那就下辈子吧，下辈子婳儿做男人，我来做女人，做你的贤内助。”

“噗嗤”

蔡婳破涕为笑，却道：“那到时我也学你，三妻四妾，让你也整日想着怎样争风吃醋，怎样？”

“不怎样”

“哈哈哈”

两人同时一阵大笑后，蔡婳忽然又沉默下来，良久后才道：“初郎，爹爹去了，这世上可没人给我撑腰了往后可不许因为我年老色衰冷淡于我.”

“这话你都念叨三十年了，我何时冷淡待你了？”

“有则改之无则加勉嘛对了，你答应过我另一桩事莫忘了！”

“哪一桩？”

“百年后，我要与你同穴.”

蔡源的去世，拉开大楚开国勋贵离世的序幕。

其后十余年，韩国公陈景彦，柱国将军彭二、蒋怀熊等文武大臣相继去世。

至开国四十一年，楚皇、皇后先后在一个月内薨故。

此时，正值朝廷官员中老交替之时，局面并不算百分百稳固。

幸而有贵妃蔡氏亲自出面稳定老臣，才使得朝廷平稳过渡。

两年后，局势彻底安稳.蔡贵妃联合皇后唐氏，将桐山四家中在四海商行的势力一一清除，从此四家只有监督、分红之权，再无管理之权。

因贵妃先从娘家势力动手，颍川陈、西门、徐家也没甚好说。

做完这些，蔡贵妃才将四海商行交给皇后、几乎手把手教导皇后如何管理四海商行至此，大楚形成了朝廷和皇家两条不同的财政路径。

朝廷财政，主国内税赋。

皇室财政，主海外贸易。

后者再不虞有被朝廷财政架空的一日.

开国四十六年，早年曾被无根道长相面‘非长寿之相’的蔡贵妃已七十有九，反而成了后宫中最长寿之人。

当年夏末，先帝祭日。

皇太妃在皇帝、皇后陪同下，亲往京西皇陵祭拜。

途中，太妃对皇帝抱怨，‘先皇无情，驾崩六年，竟无一回入梦.’

太妃虽不是皇帝生母，但幼年教养，晚年对其更是助益良多，便是指责先帝，皇帝也只得温言劝慰。

皇帝奉太妃如生母无二致。

当晚子时，太妃忽从梦中惊醒，恸哭不止。

皇帝夫妇连夜赶来，相询方得知，六年来，先皇首次入太妃梦.

《楚史.高祖本纪.文烈高皇后篇有载“开国四十六年八月，当谒西陵，是夜，文烈高皇后梦先帝，如平生欢，悲不能寝”

自此日起，太妃水米不进，七日后薨故。

皇帝大悲，追封太妃为文烈高皇后，遵先皇旨意，与高祖皇帝、端慈高皇后赵氏同葬西陵(本章完)