步漫芳也看着呆了，紧握着情郎之手说道：“刘大哥，令姐最多不过二十来岁，为何其内力之强，比起我姑父、不对、比起嵩山少林寺“以功悟法”的妙悟方丈，还能强上数倍？”

刘淳杰微一沉吟，说道：“‘取众之阳、会于神阴。’我门下记载这泥济根教‘神女’的内功时，就只有这么一句。”他虽对泥济根教几乎完全不了解，但偏偏只有武功这方面，反而比其他人多知道那么一点。

“你是说，泥济根教‘神女’与其‘教众’的、的那档子事，并不只是那档子事？”步漫芳果然冰雪聪明，只听刘淳杰说了这八个字，立即便明白是怎么回事，只是她说到“那档子事”，也不禁羞得满面通红。

回雁门记载的并没有错，泥济根教“神女”每日需同数名信徒行‘夫妻之事”，但这并不是寻常的房事，其信徒约莫一成的功力，便会因此注入“神女”气海穴中。虽说那一成功力，最终又只有一成之数会化归“神女”本身，而其传功的信徒，更需勤练个半月功夫才能得以恢复如初。但即便如此，刘绾素做这泥济根教的“神女”也有五年有余，她的信众又大都是胡桑东来的武者后裔，其每日自五、六名信徒融取内力，再加之她自己的修习，其如今功力，约莫是刘淳杰、符辉的十数倍。刘符二人虽不以内力见长，却也是江湖中第一流水准，而能胜过二人十数倍的刘绾素，当今江湖绝无任何一人可直撄其锋。

要知泥济根教的“神女”大都是被掳少女，既非自愿，又多半没有武功根基，便是有意修练这“美嘎弥功”，也时常不得其法，甚至还有因此走火入魔、全身瘫痪的，故这“美嘎弥功”虽厉害，中原武林却极少有人知道。

但刘绾素就不一样了，她虽非回雁门弟子，因是牛老丞相孙女，却也由符云雁传得不少内外功法门。她又一心想杀符俊，练起功来自是事半功倍，而她能“一统”中原的泥济根教，自也在于此功。

好在回雁门的轻功绝学不传外人，刘绾素便并未学过。而泥济根教“神女”内力既能强极如斯，其教外功自也均是“一力降十会”的硬碰硬招式，遇上符辉这种本就身法极快，又是“相即非相”的轻功，刘绾素一拳一掌威力虽大，急切也伤不得符辉。

只是刘绾素伤不到符辉，符辉更连刘绾素的身子都近不得，何况刘绾素虽要杀符辉，符辉对刘绾素却心下惭愧，就算真有机会，也绝不可能反过来下手杀了刘绾素。

于是功夫本就不及刘绾素的符辉，此时又立于了不胜之地。他要逃走虽是不难，但他知自己若是逃了，刘绾素必会胁梅兰竹为质，又如何敢逃？故他看似是在尽力躲避刘绾素的杀招，其实不过是在等死而已。

梅兰竹也渐渐看出，二人若这样一直斗下去，只知躲闪的符辉终是难以幸免。她忽然想起一事，对着刘淳杰说道：“刘少侠、令姐既还健在，那符俊就并非是你仇人而是义兄，你又如何能袖手旁观？”

刘淳杰还未答话，步漫芳却握紧他的手，对着梅兰竹摇头说道：“表姐担心你的男人，这是人之常情，但你这是叫我男人也去送死吗？你的‘符大哥’心怀歉疚，不肯出手，我的刘大哥就能对他姐姐出手了？更何况此事虽不全错在你符大哥上，但刘姐姐要杀他也绝非理亏，他二人既有如此渊源，那就不是外人说得清对错，他二人凭功夫来分生死，为何要我刘大哥涉险相救？”

梅兰竹却没有答理步漫芳，依然面对着刘淳杰，冷冷说道：“我并非是要刘少侠对令姐下杀手，但依她方才所言，她杀了符俊，自己立即也会跟着‘殉情’，刘少侠若不出手阻止，那便是你自己杀了你自己的亲姐姐。”

刘淳杰心下一惊，他深知姐姐的性子，自也知梅少庄主所说确是不假。他再无踟蹰、终于在步漫芳耳边轻声说了一句：“相信我，我不会有事的。”

步漫芳本还待反驳梅兰竹，但见自己的刘大哥也这么说，这才极不情愿的放开情郎，但她一面放开，一面仍不忘叮嘱一句：“你要说话算数。”

刘淳杰点了点头，说道：“放心吧，我就算骗光天下人，也绝不会对你说半句谎话。”

在几人说话之时，那符辉已被逼入绝境，他轻功虽高明，但只避不攻，当然教刘绾素占尽了便宜。刘绾素双掌连劈，掌风由大处逐渐缩紧，使符辉再无法随心所欲的躲闪，看来再用不到十掌便可取下符辉性命。

但就在这时，刘绾素忽觉双肩一痛，便再使不出力来。她内功再高，却不懂万梅庄那无处不可攻守的精妙招式，使不开拳掌，就与废人无异。

刘绾素双臂无力的垂在那里，却像早就猜到这个结果似的，幽幽一笑，说道：“果然义兄还是比姐姐重要。”

她身后的刘淳杰仍将孤鸿剑指着她的后背，口中却说道：“你错了，我正是不想姐姐之后‘再死一次’，才救下这个连我自己都想杀掉的混蛋。”

“但你可知道，正是因为这个混蛋救了我，我才想杀掉他的。你现在救了我，就不怕我之后也会想杀了你？”

“如果姐姐能好好活着，我随时奉陪。”

刘绾素默然半晌，忽然看向了步漫芳，微笑说道：“妹妹确实爱上了一个好男人。”

步漫芳没有回话，脸上却露出了十分自豪的表情，无论谁有刘淳杰这么一个男人，都会引以为荣。

刘绾素又转头看向梅兰竹，叹气说道：“而你就不一样了。”

梅兰竹也叹了口气，终于点了点头，说道：“没关系，我也不是个好女人，和他刚好凑成一对。”

“说的也是。”

于是刘绾素忽然就走了，正如她忽然便出现了一般。

她的信徒们见“美嘎弥”双臂鲜血直流，虽各自吃了一惊，却依然半句话没说便跟着她走了。

对于泥济根教的教众而言，“美嘎弥”的命令，比皇上的圣旨还重要的多。

于是整个万梅庄后院便又只剩下符梅刘步四个人了，但那堵残破不堪的院墙、还有那已不能称之为“剑桩”的“万梅剑桩”，显是在提醒众人，方才发生的一切都不是梦。庄中下人这才哆哆嗦嗦的跑进后院，向梅兰竹禀告庄前众信徒已随刘绾素离去的消息。

“说的也是，我的轻功果然‘莫明其妙’。”符辉看着那面先是被钝剑给出窟窿，又被刘绾素的掌力给震的东塌西陷的院墙，忽然如此说道。

他虽向着院墙，又没说出名字，但这里的任何人——除了正在向梅兰竹报告的下人——都知道他这句话是对着谁说的。

刘淳杰插手救了他，他既不感谢，也不抱怨，却忽然说起轻功来，因为他知道，刘淳杰根本不是为了他出手的。

“但若姐姐要杀的是我，我恐怕早已死了。”刘淳杰冷冷应道。

原来符辉学着少林功夫那般将佛法融会到“惊鸿”里，佛法既讲“去执”，其只论“动”自是比不过刘淳杰纯粹的“惊鸿”，他见刘淳杰方才能刺伤其姐的双肩，虽是彻头彻尾的偷袭，却也是身法实为迅捷无俦之故。

而回雁门的轻功、剑法虽也讲求“动中带静、乍静还动”，但若论“虚实”的境界，毕竟还只在“化虚为实、虚实相生”的一层，又远不如佛法中的“即虚即实、无虚无实”了。故符辉方才腾挪躲闪刘绾素的杀招，亦远胜于刘淳杰，若不是符辉能撑得那么久不败，又逼得刘绾素需使出全数心思来对付他，刘淳杰便是偷袭也极难得手。刘淳杰虽心下不愿，却也不得不承认此事。

只是这小巧腾挪的功夫，当然也不再适合“惊鸿”这个名字。“飞雁”符俊更名“飞狐”符辉，虽是为了隐姓埋名，却也正因“飞狐”一号，形容他如今的武功才更为恰当。

只见刘淳杰和符辉说了这两句话，忽然一同大笑起来。二人方才还坚信自己练的轻功才是正确的，如今合二人之力才逼退了“亡姐”、“先妻”那手骇人听闻的功夫，才觉得二人皆不过如此，又有什么好争？

笑罢刘淳杰便牵起自己芳妹的手，大步向外走去。但走到后院门口，却回过头来，又大笑说道：“你可别死了！”

……

“你当真只是因为刘姐姐的缘故，才希望那符俊别死的？”荆溪古道，步漫芳忽然问道。

但她口头虽在发问，目光却并未看向自己的情郎。她自方才离开万梅庄起，便一直看着手上的那位“刘姐姐”给她的“定亲礼”，她戴着这只玉镯，就好像是牛老丞相亲口承认了她这“孙媳妇”一般，自是教她十分欢喜。

刘淳杰却看着自己的芳妹，半晌才叹了一口气，说道：“真是什么都瞒不过你。”说罢又转头看天，嘴角上扬，露出一种十分奇特的笑容说道：“他‘死’之后，我实是变得无趣了许多，既然姐姐并未被他害死，那他还是活着比较好。”

步漫芳点了点头，她的目光终于从那镯子上移开，看着远处问道：“那刘姐姐呢？让她这样走了真的好吗？”

刘淳杰反问道：“你是说那‘泥济根教’？那是姐姐自己选的路子，我又如何能置喙？”他叹了口气，又说道：“再说，那个如今已改叫符辉的混蛋既已对梅少庄主情有所钟，依姐姐的性子，她这辈子也就只能这样了，如今她只要能好好活着、不去寻死，已是最好的结果。”

“可、可那泥济根教……”步漫芳欲言又止。她知道自己的情郎对江湖之事所知甚少，有时连寻常人都知道的事情也不懂，所以她不知道该不该和情郎解释清楚其姐姐到底在一个什么样的“教”里当了一个什么样的“神女”。

但她的情郎有时又知道大多数人都不知道的东西，比如“泥济根教”的武功，她的刘大哥既明白其姐一身功力是如何而来，至少那最糟糕的事情，其自然也是知道的了。

所以她终于还是心下一横，将自己所知皆尽告诉了她的刘大哥。

刘淳杰听得自己芳妹竟挑过泥济根教的教坛，心下不禁一惊，他倒不是想起这和芳妹先前所说“未过问江湖事”有矛盾之处，他此时根本无心考虑这个。

他只是着急的责问道：“你怎敢做这样的事？你的武功虽妙，可在姐姐那身功力面前，再精妙的招数也是没有用的啊！”

步漫芳听得刘大哥责备，面露苦笑之色，但她知情郎其实是在关心自己，反倒心下大甜，只是不好表露出来罢了。只见她苦说道：“我挑掉的那地方说是‘教坛’，其实不过是那教中之人藏匿‘神女’的地方。我姑父当年也做过相同之事，我幼听其说起，只道那教中‘神女’几乎都是被掳去的姑娘。偶有几个自愿的，也必是贪图荣华富贵，不会练出什么厉害的功夫，完全没想到会有刘姐姐这么一号人物。”她顿了一顿，又正色说道：“刘姐姐只为杀符俊练得如此功夫，自是不会为旁事出手，恐怕便是我姑父，也不知道中原武林里有这么可怕的人物。”

刘淳杰吁了口气，也说道：“那倒是，依姐姐的性子，只要不碍着她杀符俊，其它事她根本不会放在心上。如今她神功已成，又已知道了符俊下落，休说你只是毁了她一个‘教坛’，就是把她整个教给毁了，她也多半不会当回事。”

步漫芳点头说道：“那我们何不现在便去取那些人狗命？”

刘淳杰摇了摇头，说道：“你方才说的我也知道了，可那些人只会有一个‘神女’吧？有姐姐当他们的‘神女’，他们并不会再去‘掳人’了吧？”说罢又苦笑道：“这其实都是我的私心罢了，那些人既也不会去再去害人，那么与其让姐姐一个人孤苦伶仃的恨着那符俊，不如有这些‘信者’将她捧成‘神女’，对她来说也是好的。”

“那另一件事呢？”

“另一件事你就更该放心了。姐姐绝对不是那种滥杀无辜的性子，她应该的确是为了人手才去做那事的，却绝不会像芳妹所担心的那样，会对什么‘其他神女’痛下杀手。依我推测，姐姐多半是将那些少女放回家罢了，这对于那些并非自愿的女孩来说，反倒是好事。”

刘淳杰猜得没错，泥济根教的一名“神女”击败另一名“神女”，只是向信徒们证明自己才是真正的“神女”，所谓的“除掉”，却未必是要取败者的性命，只是“除掉”其“神女”的名头罢了。刘绾素因昔年旧事，对符俊极其恼恨，为报复符俊，连自己的清白也不屑一顾。但她都这样“因爱生恨”了，却也能不迁怒于符辉的心上人梅兰竹，又如何会是滥杀无辜之人？

因此刘绾素自是如她的弟弟刘淳杰所料，非但将那些少女皆尽放了，对于并非自愿的少女，还将掳人的信徒全数处死，用这些人的所有家财来补偿她们——本来依泥济根教的规矩，信徒虽要为“神女”献出生命，但“神女”也不能对信徒随意生杀，但那些人既已成了刘绾素的“隶徒”，自是另当别论。

步漫芳虽不知道刘淳杰猜的是否正确，但她自己也是如此希望的，又见情郎说的如此笃定，终于也点了点头。

步漫芳自己都不禁觉得自己有些奇怪。她先前那般“自顾自”的性子虽说事出有因，但说她“关心自己胞妹甚于天下百姓”这点也确实没有错误。她先前挑掉泥济根教的教坛，并不是真的因为“泥济根教可恶”，只是因为“泥济根教既然可恶，胞妹不会置之不理”，这才抢在胞妹前面动手罢了。但此时已与胞妹无关，她却仍想着把刘绾素的信徒赶尽杀绝，连她自己都不知道是因为何故。

其实她当然是想让刘绾素不要再当人人如避蛇蝎的“泥济根教”的“神女”了，无论如何，刘绾素对她是十分不错的。

但她也不得不承认她刘大哥说的有道理，如今的刘绾素离了这些“信徒”只会过的更加凄苦，所以她只能把怨气都撒在害得刘绾素变成这般模样的“泥济根教”上。

于是步漫芳又痛骂道：“这胡桑人到底是怎么想的？好端端的创出个这么害人的魔教干嘛？胡桑人果然都是阴险、毒辣、狡猾……”但说到这里，她忽然想起一事，赶忙停下来，改口说道：“刘大哥，你同我说过，那日你在伏牛山上遇到个鬼鬼崇崇的黑衣人，但你还没及拔剑，他便钻到树林里一下就不见了，这会不会就是传闻中胡桑国的‘忍术’？”

刘淳杰道：“这点我当然也想到过，‘忍术’一道传自胡桑，确实是司‘细探’、‘营救’、‘暗杀’的‘忍者’所用，其中隐匿的功夫自是极强，而胡桑既是燕唐的对头，害死燕唐国的贤相自也十分在理。”说罢又顿了顿，摇头说道：“但这只能说‘胡桑忍者有理由杀害牛老丞相’，却不能说‘牛老丞相很可能是胡桑忍者杀害的’。如果只是这种理由便加以详查，我们岂不得将雨真刺客、都厥刺客、排夷刺客，以及‘全天下贪官派来的刺客’都查一遍才行了？”

步漫芳点头道：“所以我们才更应该去找刘姐姐问清楚才是。”

刘淳杰又摇了摇头，说道：“据你方才所说，那‘泥济根教’虽是传自胡桑，但那已是数百年前的事情了，姐姐的信徒本就有许多是燕唐人，就算还有胡桑人在彼，那也是昔年来人的后裔，如何还同现在的胡桑朝廷会有干系？”

步漫芳着急说道：“就算没有干系，也一定比我们更懂‘忍术’才对！”她言下之意，仿佛是已经笃定了是胡桑忍者杀害了牛老丞相一般。

刘淳杰知道自己芳妹冰雪聪明，又如何会做这种强词夺理的推论？于是他终于叹了口气，说道：“我与姐姐已是十年未见，你想同姐姐多说会儿话，我又岂会不想？我那招‘雁影分飞’刺坏了了姐姐双肩，你担心姐姐的伤势，我又岂会不担心？但依姐姐的性子，她要交于你的物事已了，必然不会想再见我们，我们能否寻到她已是个问题，就算寻到了，她会不会给我们好脸色，更是难说。“

步漫芳忽然装出一副十分可怜的模样，眼巴巴的看着刘淳杰，她知情郎说的多半也是实情，可她却依然十分不甘，她从小就只有一个令她操心的妹妹，和一个根本不像姐姐的表姐。如今好不容易见到一个肯把她当妹妹的刘姐姐，这刘姐姐虽身为魔教神女，却显然不是什么坏人，自是想同其多说上几句。

更何况她也知道自己情郎虽口头冷静分析的头头是道，其实其心里也一定想再见其姐想得不得了。

刘淳杰虽明知自家芳妹是在装模作样，却又如何受的了心上人这种眼神，何况他也知道芳妹至少有一半是为了自己，只好叹了口气，说道：“好吧，那我们便去打听打听她们一行的去处吧，但我可不敢保证一定能打听的到。”

步漫芳“嘤咛”一笑，抱起刘淳杰的胳膊，将头靠过去说道：“刘大哥，我就知道你最好了。”