大军南征不就,恶教已溃,捷报一路飞入金陵,朝野上下无不大喜。
天子诏令大赦天下,举国同庆。
只是喜讯中亦有噩耗,靖安侯左天行虽然被江湖人所救,终是毒伤过重,未能生还。左顷怀扶灵而归,天子率群臣于城外三十里相迎,金陵全城缟素,百姓哀哭盈野,共为之悼。
前往靖安侯府致哀的吊唁者无数,车马为之壅塞,出殡安葬等诸般事宜均由礼部主办,场面极尽哀荣,亲王犹有不及,本朝以来绝无仅有。
靖安侯的长子左卿辞伤怀过度,加上妻子攻恶教时再度重伤,不得不留于西南歇养,他请辞一切封赏,表达了归隐之意,信中言辞婉转,字字孝悌,令天子亦为之感喟,遂下旨由左顷怀承袭靖安侯之爵位,其后又对侯府多次封赏,荣宠一时无二。
当此之时,正阳宫的金虚真人献上了一张前朝藏宝图,称是门中弟子从西南敌巢所得,初时以为旧布,用以裹物,回山后才发觉有异,交予师长。
天子着人堪验,果然从栖霞岭附近寻获了无数黄金,满朝为之轰动,天下人无不赞佩。
正阳宫率先派出精英,召天下英雄死守益州,本已立了大功,此时又献上宝藏,一解朝廷燃眉之急,天子龙颜大悦,遣吴王至天都峰颁旨,上下皆蒙厚赏。
正阳宫尽管牺牲极巨,然而蒙天子嘉赏,也觉荣耀与安慰。唯有沈曼青事后退回赏赐,致书天子,求以微末之功,赎沈氏谄敌之罪。
天子悯其孝心,允其所求,赦免沈国公的罪责,将其贬为庶民。当沈国公踏出天牢,终于重见天日,已是老迈不堪,他颤巍巍的谢恩后,率家人返乡归栖老宅,从此不履金陵。
武林中凡是参与守城与攻伐西南的门派,皆受到天子褒奖,各得赐赏,亡者亦有彰表抚恤,得享一份哀荣。众多豪杰归乡,不但家族荣耀,地方吏与世绅也纷纷送来贺仪,争相与之结交,一时炙手可热,赞者有之,羡者有之,江湖中又多了不少轶事流传。
外边的沸沸扬扬,热闹未休,如五月枝头海棠,风一吹纷纷似雪。
琅琊已是春深,群芳缭乱,韶光似锦,正是一年最好的时节。
阮静妍在庭树下仰头而视,清眸幽深如水,掩不住万千思愁。
从夏到秋,从秋到冬,如今又复春光,良人依然未归。
一箱又一箱黄金珠玉抬入院内,全是天子所赐,连出生才两个月的孩子也得了封赏,亲族无不惊叹,她看也未看一眼,每日对着孩子,看见相似的眉眼,就止不住有泪欲落。
听说他受了重伤,无法归来,依然还在西南。
不知他情形如何,伤势可安,身边可有人照料,为何至今仍无归音。
牵挂与哀愁几乎倾覆了她的理智,无数个夜里难以入眠,每一日清晨俱是泪湿枕衾,越来越消瘦,见了春色越加伤怀,幼小的孩子却在怀中挣动,睁着黑亮的大眼,指着碎雪般的海棠花瓣咿唔。